" רציתי להישאר עוד שנתיים במכבי חיפה עם התוכנית החצי-חדשה. הנבחרת לא היתה חלום חיי, אבל הגיעה הצעה. איני יודע את השתלשלות הענינים. יענקל`ה שחר טיפל בהכל. לא היו כאן הילה ומכובדות שלא מדברים אלי. קסם לי ללכת לנבחרת כי אני יודע שזאת הזדמנות כמעט אחרונה להגיע למשהו עם הדור הנוכחי" - דברים שאמר אברהם גרנט, מאמנה לשעבר של מכבי חיפה בתוכנית "לקראת משחק" בערוץ הקבוצות של מכביח "הונדה" חיפה. יממה לאחר שהתמנה למאמן הנבחרת, ישב גרנט קרוב לשעה והשיב לשאלותיו של המראיין, ברק רום, שהקיפו את מכלול דרכו המפוארת בקבוצה אותה הוליך לשתי אליפויות רצופות. מובן מאליו שהנושא הראשון, עדיין הטרי, גמר הגביע אותו הפסידה מכבי "הונדה" חיפה בגלל פנדלים.גרנט: עדיין כואב לי שלא הצלחנו לתרגם את העליונות הברורה והמצבים, כאשר היריב הגיע רק פעם אחת למצב הבקעה. שיחקנו מול קבוצה שהגיעה בכושר שיא והיינו עדיפים עליה בהרבה. הפנדלים לא שייכים בכלל למשחק. אני נרגש כי רציתי מאד את הגביע הזה. הוא היה משלים הרבה פנטזיות שחבורת השחקנים הגשימה לי. שמחת החיים שלהם חיזקה את המקצוענות הטבועה בהם והיה מגיע להם, לקהל האוהדים ולסביבה לזכות בגביע". גרנט מציע לאוהדי הקבוצה ל" תייק את השנתיים האחרונות בארון הזכרונות. אלה לא רק זכיות בשתי אליפויות, אלא זכיות שהושגו זמן רב לפני קו הסיום. שיחקנו בליגה בה אין עליונות מכרעת לאחת על השניה, ולמרות זאת אין להשוות את האליפויות הללו לאליפות שבה מנצחים במחזור האחרון את רמת-עמידר. תזכרו את הבחורים שהביאו את השמחה ואני מודה שהבאנו את השכונה למגרש, עם המקצוענות בצדה". המאמן מגן על ג`ובאני רוסו, בועט הבעיטה האחרונה שחרצה את גורל המשחק ( " הוא היה נרגש כמו שכולם התרגשו. בקשר לשכיבה שלו על הדשא לפני הבעיטה, הוא ידוע כשחקן שעושה דברים לא שגרתיים, אבל יודע להפריד. אם הכדור היה נכנס היו אומרים שבעט מצוין כי זרק את השוער לצד השני"). גרנט לא שוכח את הקשיים שליוו את מכבי "הונדה" חיפה. בעיקר בעונה הראשונה שלו. לדבריו, נקודת הפתיחה שלו היתה פחות טובה, כי בית"ר ירושלים , מכבי תל אביב והפועל תל אביב נהנו מתקציבים גבוהים יותר, כולם חיפשו כאן אליפות אחרי שבע שנים שחונות." בעונה השניה עשינו עונה ענקית שרק בעתיד יעריכו אותה. פרשת הפאקס, הפציעות של פראליה ובניון שעברו ניתוחים, יעקובו איגביני שהלך ובא, תמיד כאשר הגיע בחיפה לשיא, כל אלה דברים שמסוגלים לרסק קבוצה" אמר גרנט.
" כשהגעתי לחיפה אמר לי פיני זהבי, יועצו של יענקל`ה, כי אם אקח בחיפה אליפות אחת בשנתיים אהיה פה מלך. חלק קטן בתקשורת המקומית שהפסיקו להתייחס אליה, ניסה לקעקע את העבודה העצומה וההישגים, אבל כולם הבינו מה בדיוק קרה כאן. מכבי חיפה הפכה לקבוצה דורסנית, ולא רק בזכות מה שנראה במגרש. התוצאה הסופית היא פועל יוצא של שילוב בין השחקנים והצוות המקצועי לבין הניהול המוצלח במועדון. כשישבתי עם שחר ועוזי מור, הם דיברו אתי על מגבלות מובנות של כסף. אני חיפשתי שחקנים שיהיו מצטיינים אבל לא פחות שיתנהגו בצורה מסויימת במגרש. מעט מאד קבוצות יכולות להתהדר בתשתית שמכבי חיפה מעמידה. כשראו שניר דוידוביץ נפצע קשה, עשו הכל להביא שוער מצוין בדמותו של דודו אוואט. לא יאשימו אותי בחנפנות, אבל אני מוקסם מהצוות. כשהגעתי לכאן, אמרתי מיד בפתיחה לשחקנים כי הדבר הכי קשה עבורי הוא לבחור את סגל השחקנים. אני שמח שהצלחתי, ובניתי על ארבע אליפויות, גם אם לא היינו זוכים בהן". המאמן הלאומי אומר אינו חושב שכעת הוא מאמן מוצלח יותר מאשר לפני שנתיים. לדעתו, גם בקבוצתו הקודמת, מכבי תל-אביב, עשה עבודה טובה, הצעיר אותה והיה בדרך לבנות אלופה , אלא שאז נפרד ממנה והגיע לחיפה. " בתחילה לא היה ביני לבין יענקל`ה שחר סיפור אהבה. אבל אני מכיר זוגות שבהתחלה לא שידרו על אותו גל ואחר כך חגגו 50 שנות נישואין. כשישבתי אצלו במשרד בימים האחרונים, הפלאפון שלי היה סגור, כי תמיד הוא סגור, וקיבלתי עשרות הודעות תודה ותמיכה בי מאוהדי הקבוצה. שחר אמר לי שאני רגשן" אמר גרנט. גרנט התייחס בראיון עם ברק רום לנושאים רבים שהעסיקו את דעת הקהל, ובעיקר אוהדי מכבי "הונדה" חיפה. "פרשת הפאקס" - דיברו על האשמה שלי שלא ידעתי שלבאדיר אסור לשחק בגלל הצהוב שקיבל. מאיפה לקחו את השטות הזאת ? הוא בכלל קיבל כרטיס אדום מול ויטסה ארנהיים. ידעתי שקייסי הורחק למשחק ולא שיתפתי אותו, ובאדיר קיבל אדום לשני משחקים ובהם הוא לא שיחק. הדברים הנוספים לא באחריותי. אני לא צריך לצלצל לאופ"א". הצלחת הפועל תל-אביב - " אצלי, לא מעניין אותי אם הדשא של השכן ירוק יותר. הערכתי את הצלחתם אבל התמקדתי בשלי. לקחתי בחשבון שהמשחק עם האקה הפינית הוא החשוב בתולדות המועדון. ידעתי שגם אם נפסיד לליברפול, ניפול לאופ"א. כשהגיעה הידיעה שאנחנו בחוץ, זה הפך לאחד הימים הכואבים בקריירת האימון שלי"
" פרשת ישראל כהן" - " עד היום לא דיברתי, ונראה לי שבגלל היכול להפוך במדינתנו דברים לבומבסטיים, טוענים שהכל גרוע בכדורגל שלנו. ראיתי שהוא עייף מאד, ידעתי שלא שיחק מספר משחקים. העברתי לצד שמאל , היכן שהוא שיחק, את השחקנים הטכניים והמהירים שלי, בניון, רוסו ופראליה. לו, לא היתה במשחק שום עזרה מהקישור ההגנתי והיה לי רושם שאפשר לנצל את נקודת התורפה הזאת. במגרש לא חשבתי על כלום אלא רק על ניצחון" אימון באירופה - " אכן, זה היה החלום שלי. לפני 7 שנים לא היה איכפת לי לאמן באירופה, אפילו בקבוצה נידחת בליגה נמוכה. המעבר למכבי חיפה גמר לי את החלום. הגעתי לקבוצה אירופית לכל דבר והיום זה פחות חשוב לי. אני רוצה להאמין שאולי אצא פעם, אבל אני כבר לא מאמין". הבריחה הגדולה - " אחרי שזכיתי באליפות הראשונה יעצו לי לברוח מפה. על אחת כמה וכמה כעת, אחרי השניה. כולם דיברו על תסמונת השנה השניה ואני אומר עכשיו, יכולתי להישאר כאן בחיפה לפחות 6-7 שנים והצליח. באתי לקחת ארבע אליפויות כי , כמו שאמרתי, בנינו סגל לסדרה ארוכה". המלחמה על ואליד באדיר - " כולם דיברו כאילו רק בזכותי השחקן נשאר במכבי חיפה. הפכו את שחר לאיש הרע והוא התכוון רק לטוב. הוא לא שיחק וגם עלותו גבוהה. שחר ביקש לצוד שתי צפורים, גם להעבירו לקבוצה בה ישחק וגם להוריד עלויות. מה רע בלחסוך כסף ? שחר הוא איש ספורט מובהק. אני בסך הכל עזרתי לא לשחרר אותו על ידי החזרתו לכושר. מאמן צריך לעשות שיקולים אחרים ואני שמח שהצלחנו". עזיבת הקבוצה אחרי שהיה ברור שיישאר בה - " באמת ובתמים שחשבתי שאשאר במכבי חיפה. יענקל`ה אפילו הצהיר במסיבת האליפות שאני נשאר ולא ציער אותי. אפילו צופית היתה מאושרת. לא היה לי הסכם חתום עם מכבי חיפה, לא בשנתיים הראשונות ולא עכשיו. אני זוכר שהחתימו אותי על מסמך עבור הבקרה התקציבית וזהו. לא טעיתי, כי אני עובד עם אנשים ישרים". אי שיתופו של ראובן עטר - אם יש דבר שאני מעריך אצל הקהל של מכבי חיפה, זאת ההערצה הבלתי מוגבלת שלו לשחקנים דוגמת עטר. הם שומרים לו אמונים ומגיע להם כל הכבוד. הצעקות והבקשות לעברי הן כבר סיפור אחר, כי אני לא מושפע מהן. מעולם קהל לא השפיע על שיקולים מקצועיים. עטר ידע כבר בעונה שעברה לקראת מה הוא הולך. את האישיות שלו קלטתי כשאימנתי בהפועל חיפה. אני שמח שעטר יסיים את הקריירה בקבוצת נעוריו. אני יודע שאמיר שלח היה רוצה שזה יקרה גם לו והלוואי שכולם יתנהגו כמו עטר, אפילו שאין רבים כמוהו". רמת הליגה - "ניסו לצייר את הליגה כחלשה, בגלל שקיים פער בינינו למקום השלישי של 18 נקודות. היתה לנו ליגה טובה, כאשר לסגנית שלנו, הפועל תל אביב היו אחוזי צבירה גבוהים ומתאימים לאליפות. שוכחים שברוב ארצות אירופה כל שנה הצמרת מורכבת משתיים-שלוש קבוצות ולא יותר". הרגע הקשה בשנתיים האחרונות - "הקטע הטראגי עם אמיר רנד. זה לא עוזב אותי לרגע". יוסי בניון והעזיבה - " הוא יצליח בחו"ל. הוא יצטרך לשפר כמה דברים אבל אסור לשכוח שהוא בסך הכל בן 22. יש לו הרבה שמחת חיים, לב רחב ואיכויות שאין להרבה שחקנים. לא סתם לקחו אותו. אני לא דואג שמכבי חיפה תיפול בגלל עזיבתו. מועדונים גדולים מסתדרים. כאשר אריק קאנטונה הגדול עזב את מנצ`סטר יונייטד, חשבו שהגיע הקץ. כולם יודעים מה קרה".
יעקובו איגביני - " בלי שום ספק, הוא יהיה בעתיד מהחלוצים המובילים באירופה. חל בו שינוי עצום. איפה יעקובו של העונה שעברה ושל השנה ? הוא בנאדם נדיר, קל ללמד אותו ואני מאמין שאדם חיובי מצליח". ג`ובאני רוסו - " אמרתי לו השבוע שכדאי לו להישאר במכבי חיפה. גם יענקל`ה אמר שהוא רוצה אותו, ואם הוא רוצה הוא יישאר. בסופו של דבר העניינים עם בית"ר יסתדרו". ריימונדס ז`וטאוטאס - " מגזימים קצת עם המונח שהקבוצה היתה על כתפיו. שוכחים שיוסי, באדיר, פראליה, יעקובו, רוסו, רפי כהן בחודש מדהים בתחילת העונה, סביליה בתקופה גדולה כשיעקובו לא היה, כל אלה לקחו את הקבוצה על הכתפיים בשלב כזה או אחר של העונה. לקחנו הימור מבחינה טאקטית. השארנו את ז`וטאוטאס מאחור והוא עשה עבודה נפלאה. התרומה שלו אדירה בהתחשב שהוא שיחק במהירות ולפניו שיחקו חמישה שחקנים עם אופי התקפי". עצות ליורש - " נעשתה כאן עבודת קודש בשנתיים האחרונות. כל אחד והשיטות שלו. אני באמת מצטער שלא אוכל להשלים את מה שהתחלתי. לא חסר כאן כלום. בעיקר לא בני אדם". האם מכבי חיפה תיחלש בעקבות הקיצוצים ? - " שחר מכין תכניות. בלשון המעטה, הוא נמצא בעסק לא רווחי ורק מוציא כסף. כשהוא מגיע לכדורגל הוא שוכח שהוא איש עסקים ומוציא עוד ועוד. שבע שנים הוא הוציא המון כסף ולא רווה נחת. כשישבתי אתו על התוכניות, הבנתי שגם השכר שלי הוא בעיה והייתי מוכן לוותר על נתח נכבד ממנו. ראיתי את ההוצאות שלו ולדעתי, יענקל`ה ירצה גם בעונה הבאה קבוצה חזקה. כעת הוא עושה מהלך ואין ספק שיצליח". יציאה לפנסיה - " לא שיניתי את דעתי. למאמן נבחרת יש המון זמן פנוי. כבר עכשיו, ימים אחרי סיום הליגה, אני כבר מטפס על הקירות. אני צופה בעיות בקטע הזה. רק בגלל האתגר, למצות את המכסימום עם הדור הנוכחי, אאמן בנבחרת". עבודה בנבחרת - " לא היינו מקבלים משום מאמן ישראלי את מה שקיבלנו מנילסן. הוא ידע להתנהג ולדרוש מהם, כי אנחנו לוקים בתרבות הכדורגל. תראה את ארסן וגנר, מאמן ארסנל שזכתה בדאבל באנגליה ואלכס פרגוסון ממנצ`סטר. השניים התכסחו בפומבי, אבל בסוף הלכו לאכול יחד ארוחת ערב במסעדה. אצלנו הנבחרת אינה מצליחה מאז 1970. רק נגד קולומביה שניאור וגרונדמן כמעט והגיעו למטרה. הפסידו 1:0 בקולומביה וכאן נגמר 0:0 במשחק חסר מזל לישראל. כולם לא הצליחו, באו והלכו ועובדה, כלום לא השתנה".
