שני הבלמים הותיקים, אלון חרזי ואריק בנאדו יעמדו במרכז ההתמודדות בגמר הגביע מול מכבי תל אביב. כמובן שיהיו שם רבים וטובים נוספים שעבורם תהיה זו הופעה ראשונה בגמר הישראלי. השוער דודו אוואט שבעבר רק הגיע לרבע הגמר, ואליד באדיר שהופיע ארבע פעמים בחצי הגמר (שניים עם הפועל פ"ת) ומעולם לא פגש את הנשיא פנים אל פנים. או יוסי בניון, רפי כהן, יניב קטן, יעקובו איגביני, אנדריי אוסטרובסקי, ריימונדס ז`וטאוטאס, ננאד פראליה ואייל אלמושנינו. ג`ובאני רוסו היה ויצא גדול במדי הפועל באר-שבע. גם אז היריבה היתה מכבי תל-אביב, גם אז המאמן היה אברהם גרנט שלשם שינוי הפסיד לג`ובאני שכבש את שער הניצחון והפריח את הנגב , לראשונה בשמפניה. והיו גם ניר דוידוביץ, אבישי ז`אנו ואדורם קייסי, כולם מגיבורי הגמר ב- 1998 על הפועל ירושלים (0:2). ולא נשכח את מרקו בלבול עם שתי מדליות זהב (95,98) כאשר איתרע מזלו ואת גמר 91` הפסיד בגלל פגיעה קשה בגבו וכעבור שנתיים (1993) נמנע ממנו לשחק נגד מכבי תל אביב, כי כל המקומות היו תפוסים.
נותרו איפוא חרזי, בנאדו, ואחד המוהיקנים האחרונים של שנות ה- 80, ראובן עטר. מה קרה לחרזי ? רק דברים טובים. מחזיק בשיא (יחד עם איל ברקוביץ) שהופיע 3 פעמים בגמר הגביע ותמיד זכה להניף את הגביע המוכסף ולענוד את מדליית המנצחים. חרזי " פיספס" גביע רביעי, כי בשעה שחיפה שלו ניצחה ב- 98` הוא שיחק במדי הירושלמית השניה, בית"ר וזכה עמה באליפות. עכשיו ניתנת לו הזדמנות להחזיר לעצמו את החוב. בנאדו, מה הוא אומר ? יש לי שני גביעים (93,98) אבל חסר לי עוד אחד. גם לו בית"ר ירושלים "גנבה" גביע. בגמר 1995 כאשר מכבי חיפה ניצחה בדרבי את הפועל היה הבלם הבינלאומי בשרות הצהוב הירושלמי. צחוק בצד, לפני 7 שנים לא היה לו מקום בהרכב הראשון בחיפה, אז הלך לרעות שנתיים בשדות זרים. וראובן עטר, הכהן הגדול של משחקי הגמר ? גם לו יש "רק" שתי מזכרות מוכספות, אבל הרבה סימפטיה ושיאים. ב- 1989 נתן הופעה יוצאת מהכלל בגמר מול בית"ר ירושלים. כבש צמד שערים שלא עזרו לחיפה אלא להפסיד בפנדלים (3:3 בסיום המועד החוקי). כעבור שנתיים החזיר את החוב, כבש את אחד השערים נגד הפועל פתח-תקווה ( מול גרנט) שהפסידה לחיפה 3:1. גרנט עזב את פ"ת, עבר למכבי תל אביב, אבל רובן המשיך לרדוף אחריו. בגמר 93` כבש את שער הניצחון והוליך את חיפה לתואר שהמתיק עונה גרועה. עטר הופיע פעם נוספת בגמר (95) , הפעם מול קבוצת נעוריו שניצחה אותו ואת הפועל חיפה 0:2. בהרכב ה"אדומים" הופיע גם טל בנין, שותפו של עטר ל"דאבל" במכבי חיפה והיום שחקן מכבי תל-אביב עמה זכה אשתקד בגביע השני שלו. אליפות יש לו רק במדים הירוקים. בכלל, גרנט נחשב "לוזר" במשחקי גמר הגביע. לזכותו רק זכייה אחת עם מכבי תל אביב ( 1994 אחרי ניצחון על הפועל ת"א 0:2). אז אמרנו שעטר הוא היחיד שכבש את הכי הרבה שערים מבין 15 שחקנים שכבשו לזכות חיפה במשחקי הגמר. רק זאהי ארמלי (87), אברהם מנצ`ל ויצחק שפירא (62) כבשו צמדים ב"פינאלה" ונגד מי ?
כמובן, מכבי תל אביב ! שני האחרונים בניצחון 2:5שהביא גביע ראשון למכבי חיפה בפרט ולעיר הכרמל בכלל, זאהי בהפסד הפנדלים אחרי 3:3 בתום 120 דקות. לעטר זכויות רבות שיפורטו בהרחבה כשיחליט לתלות את נעליו, אבל בהווה ניתן לציין רק 4 " בנים ירוקים" שכבשו בכל אחד משלבי הגביע. ג`וני הרדי, זאהי ארמלי, ראובן עטר ואלון מזרחי. אל תחפשו יותר, פשוט אין. סיבוב ראשון, שמינית גמר, רבע גמר, חצי גמר והגמר - הם היו שם בתקופות שונות. עד היום הופיעו במשחקי הגמר בהם השתתפה מכבי חיפה (כולל 1942) 89 שחקנים, קצת יותר מרבע מכלל השחקנים שהופיעו במשחקי הליגה. איתן אהרוני מחזיק בשיא (5 הופעות, לא כולל הופעה נוספת במדי הפועל כפר-סבא עמה זכה בגביע נוסף), אברהם אבוקרט (4), דני רום-שמולביץ, רפי אוסמו (הגדול), איל ברקוביץ, אלון חרזי, עופר מזרחי וראובן עטר. שיאן נוסף שיהיה ברמת-גן על תקן של מפעיל פעיל, הוא מאמן קבוצת הנשים, אברהם אבוקרט, שתתמודד בגמר נגד הפועל תל-אביב לפני גמר הבוגרים. לאבוקרט 64 הופעות במסגרת הגביע (בכל השלבים) ואיש משחקני הווה לא מסכן את מעמדו. הכי קרוב אליו הוא אלון חרזי (45 הופעות) אך קשה להאמין שידגדג את "אמד" אלא אם יש לו תכניות לשחק במכבי "הונדה" חיפה עוד ארבע שנים לפחות, ובתנאי שחיפה תגיע כל שנה לגמר. 109 שחקנים כבשו שערים לזכות מכבי חיפה במסגרת הגביע. בראש מוביל ג`וני הרדי (21 שערים) ששיאו לא נשבר קרוב ל- 40 שנה, אחריו דני רום-שמולביץ (20) ורחוק מאחריהם שחקני ההווה: ראובן עטר (12), יעקובו איגביני (8), יוסי בניון (6), אלון חרזי (5), רפי כהן, אריק בנאדו, ננאד פראליה וג`ובאני רוסו (3 כל אחד), אבישי ז`אנו, אדורם קייסי וואליד באדיר (2 כל אחד) ויניב קטן (1). מכבי "הונדה" חיפה מגיעה למשחק הגמר אחרי שפגשה רק קבוצות מליגת העל. הפועל באר-שבע (1:2) מכבי נתניה (1:5) מכבי קרית גת (0:4) ובית"ר ירושלים (0:1). לעומתה פגשה מכבי תל אביב קבוצות מדרג ב` כמו צפרירים חולון, הפועל ירושלים והפועל קרית שמונה ורק בחצי הגמר התמודדה מול יריב של ממש, הפועל פתח-תקווה שניגף בפניה 1:5. היום המבחן האמיתי. גם הנשיא,משה קצב, עדיין לא פגש קפטן ירוק ומחייך. אולי הפעם.
