מכבי חיפה פתחה היום (ראשון) את העונה במסיבת עיתונאים בחדר ההלבשה של הקבוצה באצטדיון קרית-אליעזר. שלושת הנואמים המרכזים היו נשיא מכבי "הונדה" חיפה, יעקב שחר, המנכ"ל הנכנס, איתמר צ`יזיק והמאמן החדש, יצחק שום. הנשיא שחר הקדיש את רוב נאומו ליעד המועדף שלו בעונה הקרובה, קיצוץ משמעותי בתקציב הקבוצה שיירד, לדבריו, מסכום של 44-45 מיליון שקלים בעונה שעברה ל- 32 מיליון לעונה המתוכננת. אחרי שהציג את צ`יזיק ושום, ירד שחר לפרטי פרטים של תכניתו, תוך הדגשה שאין חזרה מהתכנית אותה התווה אחרת "לא תהיה מכבי חיפה עם שחר". הוא אמר שעיקר הקיצוץ יתבטא בשכר השחקנים ובהוצאות השוטפות. לדבריו, תם עידן המשכורות לשחקנים ישראלים בדולרים ומי שימשיך לקבל את שכרו ב"ירוקים" הם רק השחקנים הזרים: " במשך שנים מחירי הכרטיסים שהיו בשקלים לא הצליחו להשיג את שכר השחקנים. אין שום סיבה בעולם ששחקנים ייהנו מעליה של 20% כתוספת רק בגלל שינויי שער הדולר. מוכרחים להכניס מעט שפיות. בימים הקרובים יישבו אנשי המועדון עם השחקנים ויעבירו להם את משמעות ההחלטה. אם המועדון יקר וחשוב להם, הם יבינו שהגענו לסוף הדרך. אלה שלא ירצו להבין את השינוי הגדול בכדורגל הישראלי ובכלכלה, יצטרכו לבחור. אני לא מחזיק איש בכח ולראיה, גם את המאמן אברהם גרנט לא החזקתי בכח".
יחד עם זאת, שחר אמר כי הצוות המנהל כיום את הקבוצה, יעשה מאמצים גדולים להשאיר את השלד המרכזי. זאת אחרי שהמאמן, יצחק שום, יגיש תכנית סופית של השחקנים ואז "נוכל לבדוק אם צריך להוסיף או להוריד מהתכנית המקורית. אם שום יגיע למסקנה שחסר לנו שחקן בעמדה מסוימת ואי אפשר למלא אותה בשחקן קיים או עם שחקן נוער, לא תהיה ברירה. בגדול, לא יהיו שינויים דרמטיים. אני לא אומר שהמשימה קלה, כי אנו עומדים בפני השתתפות בגביע אירופה לאלופות וכולם מצפים מאתנו שנשחזר לפחות את מה שעשתה הפועל תל-אביב השנה, אבל בראש וראשונה נאזן את עצמנו כלכלית ועם מה שיעמוד לרשותנו אחרי אישור התכניות `נצא למלחמה` בעונה הבאה". אגב אירופה, שחר התייחס לשתי נקודות בנושא זה. הוא סיפר כי הנזק לקבוצה מהטעות המצערת, לדבריו, בעקבות ביטול המשחק מול ליברפול מוערך ב- 2.5 מיליון דולר. הוא התבסס על הכנסות המשחק מול הקבוצה האנגלית ממכירת כרטיסים, פרסומות וזכויות שידור בטלוויזיה של לפחות 3 משחקים באירופה. "אני משוכנע שיכולנו לעבור גם את ליברפול, כי אנחנו היינו בכושר מצוין והם התחילו להתאמן רק שלושה שבועות קודם לכן" אמר שחר. לא רק בליברפול הפסידה חיפה כסף. שחר אמר כי אפילו במשחק לא קובע מול מכבי פתח-תקווה, כאשר האורחים לא אמורים לרכוש אפילו כרטיס אחד, תיכנן למכור לפחות 7000 כרטיסים ולהפוך את המשחק לחגיגת אליפות. בסופו של דבר, המשחק נערך ללא קהל בקרית-אליעזר ולקבוצה נגרם נזק של חצי מיליון שקלים. לדברי שחר, לא צריך להיות קשר בין גובה התקציב לזכייה בתארים: " זכיתי עם מכבי חיפה באליפויות בתקציבים נמוכים יותר. ראיתי את התקציבים של הקבוצות האיטלקיות, ושם ישנן 6-8 קבוצות עם תקציב זהה, וגם שם רק קבוצה אחת זכתה באליפות ואחת בגביע. אנחנו לא מזלזלים ורוצים להעמיד קבוצה אטרקטיבית שכולנו נמשיך ליהנות ממנה". כאמור, רוב דבריו כוונו לעבר המצב החדש, ושחר הבהיר כי יותר לא יגרר אחרי בעל קבוצה כזה או אחר, כפי שהיה בעבר. " אני הייתי בעל הקבוצה הראשון בארץ. אחרי באו רובי שפירא, משה דדש והאחרים והקפיצו את המשכורות לשיאים חדשים. אני מודה שתמיד היה מישהו שגרר אותי קדימה להוציא עוד ועוד. גם לחץ האוהדים להמשיך ולהיות בצמרת הגבוהה גרם לנו לאבד את הכוון. לדוגמא, אם לוני הרציקוביץ נכנס לענף ורצה לעורר את אוהדי מכבי ת"א, נשאר לו להזרים הרבה כסף ולא נשארנו אדישים. עכשיו זהו. כל הקבוצות מפסידות כסף ואני הגעתי אל הסף. אי אפשר להמשיך ולחיות בבועה כאילו כלום מסביב לא קורה. ישנה כבר שלוש שנים ירידה משמעותית במכירת כרטיסים כתוצאה מהמצב הכלכלי והבטחוני. אלה סיבות מקילות אבל כל בעל עסק , אחרי שהוא רואה ששנתיים-שלוש העסק שלו מפסיד, הוא סוגר אותו ופותח משהו חדש. הפעם אי עמידה ביעדי התקציב משמעותה אחת, מכבי חיפה היתה לפני ותהיה אחרי, אבל בלי יענקל`ה שחר".
שחר מכחיש את הדעה הרווחת כי בעלי הקבוצות סיכמו ביניהם שלא יעלו שכר ולא יחטפו שחקנים זה מזה." אין שום הסכמה ג`נטלמנית כזאת" - מתנער שחר - " מעולם לא עניין אותי מה יעשו האחרים. אני תמיד הייתי הראשון בכל דבר. כשיוסי בניון בא אלי והצביע על החוזה של טל בנין בעיתון, בכלל לא התייחסתי. אני משלם כמה שאני חושב שצריך לשלם ולאחרים שיהיה לבריאות, אם הם ממשיכים לפזר כספים". שחר היה מוכן להתייחס גם למספר כדורגלנים ששמם הועלה בשבועות האחרונים, חדשים לבקרים, כמי שמועמדים לשחק במכבי "הונדה" חיפה. על אלון מזרחי, החלוץ שעזב את הקבוצה באמצע מסעה בגביע אירופה: " אלון מזרחי ואברהם מנצ`ל כבר לא ישחקו במכבי חיפה". על מיכאל זנדברג, קשר הפועל פתח-תקווה שהוזכר כי דורשים עבורו 800 אלף דולר: " המחיר שאני מוכן לשלם הוא אך ורק על פי הערכה שאני עושה. ובכלל, מי אמר שאני רוצה אותו ?". טון אחר השמיע הבוס לגבי ג`ובאני רוסו: " הוא ישחק במכבי חיפה והעיסקה שלו תסגר בימים הקרובים. אם אתם שואלים לגבי אפשרות שנעביר לבית"ר ירושלים שחקנים תמורתו, העברנו להם שחקנים מבלי לקבל מהם כלום. אם יהיה שחקן שיתאים להם ונרצה לשחרר אותו, נשמח לתת להם". למרות הדברים הקשים, הנשיא מרגיע ואומר כי "אני לא מוותר כל-כך בקלות על תואר האליפות או כל תואר אחר. אני פשוט נוקט בפעולות הכרחיות כי האלטרנטיבה רעה מאד ולא הייתי רוצה להגיע למצב הזה".
