הקבוצה היחידה שחיפה לא ניצחה העונה

החמישייה שמכבי "הונדה" חיפה כבשה לרשת מכבי נתניה בגביע המדינה, והשביעייה שמ.ס.אשדוד ספגה במגרשה מבית"ר ירושלים באותה מסגרת, מהווים במה נאותה לסקרנות רבה לקראת המפגש ביניהן (שבת, 18.50). בפרט כאשר התפאורה מהווה מאיץ בנסיונות השתיים לנצח את המשחק. לחיפה יש שתי סיבות טובות: צבירת 3 נקודות נוספות בדרך להמשך המירוץ עם הפועל ת"א ו"חיסול חשבונות" עם נציגי עיר הנמל הדרומית שבינתיים הם הקבוצה היחידה שלא הפסידה העונה למכבי חיפה במסגרת הליגה. המאמן אברהם גרנט סבור כי על קבוצתו לנצל עד תום את נקודות התורפה של אשדוד כדי לגרום ליריב לומר בסוף המשחק שהיה לו משחק קל בגלל יחסי הכוחות. גרנט לא מציע להתרגש יתר על המידה מהעובדה היבשה שאשדוד לא נוצחה העונה בידי מכבי חיפה. בראיון לתוכניתו של ברק רום ב"ערוץ הקבוצות" אמר כי אחד הדברים שלמד בחיפה הוא שבחיפה אוהבים לסחוב בעיות במקום להילחם בהן. הוא מזכיר טראומות ש"נסחבו" והקבוצה יצאה מהם. גרנט משבח את מאמן אשדוד, אלישע לוי (לשעבר שחקן מכבי חיפה בשנות ה- 80 המוקדמות) ומוסיף כי הוא עוקב אחריו ומבחין שיש לו קו עבודה ברור שבא לכלל ביטוי בכל הקבוצות בהן עבד. לגבי המשחק עצמו, גרנט רואה ביעקובו איגביני את אחד משחקני המפתח וחושב שכיום הוא מצוי בכושר טוב יותר מאשר בתחילת העונה מאחר והוא נע לשטחים נרחבים, מקל על הקשרים למסור לו ומפנה דרך לחבריו. אלישע לוי, שהתראיין אף הוא לאותה תכנית מקווה כי קבוצתו תשכיל לחזור למסלול הנכון, אחרי הטראומה שעברה בשבת בגביע. הוא אינו חושב כי שמירה אישית על שחקן זה או אחר במכבי "הונדה" חיפה תועיל, מאחר והיא משופעת בכוכבים רבים, ולכן אשדוד צריכה לשחק את הכדורגל שהיא יודעת, לסגור במקומות הנכונים ולא לוותר על נסיונות ההתקפה. מאמן אשדוד מוכן גם להסתפק בתיקו, לפני המשחק, אם כי הוא מקווה לצאת עם מלוא הנקודות מקרית אליעזר. גם מגן מכבי חיפה, אלון חרזי, שעשוי למלא את מקומו של הבלם המוצהב, אנדריי אוסטרובסקי, רואה באשדוד יריב קשה ביותר, בלי קשר לכך שלא הפסידה העונה לחיפה. לדעת חרזי, בשני המשחקים הקודמים, לא היה חסר שאשדוד תצליח להפתיע את קבוצתו בהתקפות הקטלניות שלה. הוא התייחס גם לשני חלוציה, קוביקה ואסי טובי. את קוביקה צריך לראות במגרש - אמר חרזי והוסיף כי מבנה גופו החסון מאפשר לו לשמור על הכדור ולגרום צרות גדולות לשומרו. טובי, לדבריו, נע בהגנת היריב ומפנה מקום לחבריו בקישור, למרות שאלה לא מרבים לכבוש שערים אלא לבשל. חרזי לא מסכים עם ההגדרה שמכבי "הונדה" חיפה בלתי ניתנת לעצירה, והוא מזכיר את המשחקים מול מכבי קרית-גת (4:0) ומכבי תל אביב (0:0) בהם היריבות תקעו מקל בגלגלי חיפה וגרמו לה להפסד נקודות יקר ביותר. הוא כן מסכים עם הדעה שניצחון על אשדוד ופתיחת פער בן 6 נקודות על הפועל ת"א הדולקת בעקבות קבוצתו, עשוי להוות מחסום פסיכולוגי, על אף שלהפועל יהיו שני משחקים פחות. חרזי אומר כי בגלל הדו-קרב בין מכבי "הונדה" חיפה להפועל ת"א, זו השנה השלישית, יש משמעות עצומה לכל "פיספוס" וכעת כל אחת ממתינה לראות מי נשבר הראשון במאבק. לדעתו, עצם העובדה שמשחקי השתיים ייערכו בימי שבת ושני, מעניקה יתרון מוראלי לקבוצה שתמשיך לנצח, כי השניה עלולה להתייאש. המגן הותיק שואף בכל מאודו לסגור השנה מעגל אישי ולזכות בדאבל או לפחות בתואר אחד, ומזכיר כי כבר בעונה הראשונה שלו בחיפה, לפני תריסר שנים, היה שותף לדאבל הראשון והיחיד של חיפה עד היום. פרשן הכדורגל, אמציה לבקוביץ שהתארח באולפן "ערוץ הקבוצות" סבור כי השביעייה שאשדוד ספגה בגביע תגרום אוטומטית לשינוי במשחקה מאחר והיא תגיע קודם כל לנסות לא לספוג. הוא מסביר ששחקני ההגנה ישמרו על השוער יניב בן-ישי שאיבד את בטחונו, הקשרים יירדו לעזור להגנה והחלוצים ישחקו יותר מאחור כדי לעבות את מרכז השדה. הוא רואה את אשדוד משחקת כדורגל נסוג, אם כי הוא מציע לחיפה להיזהר מההתקפות המתפרצות שלה. שתי הקבוצות התמודדו ביניהן 17 פעמים, חיפה ניצחה ב- 7 והפסידה פעמיים, שמונה פעמים לא הושגה הכרעה. הפרש השערים נוטה לזכות חיפה 12:26. המאזן בקרית אליעזר: 8 משחקים, 3 נצחונות לחיפה, 1 לאשדוד (2:3 בשנת 1995) ו- 4 תוצאות תיקו. הפרש השערים: 6:11 לחיפה.