במכבי "הונדה" חיפה לא עושים הפרדה בין משחקי הליגה והגביע, ולכן לא היתה למאמן אברהם גרנט בעיה כלשהי לדרבן את חניכיו. אלה עדיין מלקקים את פצעי חצי-הגמר מהעונה שעברה, במשחק המדהים כאשר מכבי פתח-תקווה הצליחה לחולל מהפך, לבטל יתרון של 0:2 לחיפה, להשוות בחמש הדקות האחרונות ולנצח בהארכה. הפעם נחושים בחיפה ללחוץ על הדוושה החל מהדקה הראשונה מול מכבי נתניה (שבת, 14.50, שידור ישיר בערוץ 5 פלוס). איש אינו מקל ראש. מכבי חיפה היא הקבוצה הישראלית היחידה שמופיעה זו השנה ה- 36 ברציפות במשחקי שמינית הגמר. מאז 1966 הופיעה ב- 46 משחקים, ניצחה ב- 32 מהם והפסידה "רק" ב- 14 מפגשים. הפרש השערים שלה עומד על 55:101 לזכותה. חיפה התמודדה מול מכבי נתניה 7 פעמים במסגרת הגביע, פעמיים לפני קום המדינה (1946) בהם נתניה ניצחה בגדול, אבל מאז הההכרזה נפגשו השתיים 5 פעמים ובכל המקרים רגלה של חיפה היתה על העליונה. 1:4 (1957) 0:1 (1960) 1:3 (1961) פעמיים 0:1 (1991) ו- 0:5 בשנת 1998. חיפה זכתה בשלושה גביעים, אחרי שחלפה על מכבי נתניה בדרך לפגישה מנצחת עם הנשיא. מאמן מכבי חיפה, אברהם גרנט: " אנחנו הקבוצה היחידה שנאלצת לשחק מול שתי קבוצות מליגת העל. לאחרים הועידה ההגרלה קבוצות מליגות נמוכות יותר. כאן טמון המוקש ולא הייתי רוצה שדווקא ניפול הפעם. בניגוד להפסד מול קרית-גת, הפעם עלינו להיות סבלניים עד שנמצא את הפירצה בהגנה האורחת, וגם עלינו לשמור לא לספוג. אני מודע לכך שהחלוצים יישמרו בקפידה ולכן אני מצפה ששחקני הקו השני יכריעו את המשחק".
ניר סביליה, חלוץ: " איני יודע איך נתניה תגיע למשחק, וגם לא כל כך חשוב. אם נבוא מוכנים ודרוכים כמו בשבועיים האחרונים, הכל יהיה תלוי בנו. אנחנו טובים יותר ויש כאן משחק של להיות או לחדול". המגן אלון חרזי:" נתניה היא קבוצה טובה כשהיא בכושר טוב. אסור לנו להקל ראש בנתניה כמו שקרה מול קרית-גת. ברור לנו שנתניה תגיע לסגור את רחבת שערה. מכאן מתחיל התפקיד שלנו". השוער ניר דוידוביץ: " אותנו מעניין רק לעבור לשלב הבא ולא חשוב איך משחקים. קבוצתי חייבת ללחוץ את היריב במגרשו, לחטוף מה שיותר כדורים ובעיקר, לשחק במהירות. משחק איטי יגרור אותנו לידיים של נתניה". אדורם קייסי, המגן השמאלי שזכה עם מכבי חיפה בגביע האחרון שלה (1998) מסיים בתום העונה את חוזהו. בהופיעו הערב ב"ערוץ הקבוצות" אמר כי הוא רוצה להמשיך ולשחק במכבי חיפה גם בשנים הקרובות, וגם הוא מאמין שהיכולת שקבוצתו הפגינה בשבועיים האחרונים צריכה להספיק גם הפעם: " לכל משחק חובה להתכונן ברצינות, על אחת כמה וכמה למשחק גביע בו אסור ליפול". מהצד השני, מנסים אנשי מכבי נתניה להוריד פרופיל. המאמן גדעון דמתי סקפטי: " קיבלנו את ההגרלה הכי קשה. היינו מעדיפים קבוצה אחרת, בפרט כשנופיע בלעדי הבלמים טל חן ואמיר שלח, והחלוץ לוברסקי. חיפה גדולה עלינו כמו על עוד 10 קבוצות בליגה. עלי ל`שבור את הראש` מה לעשות בהגנה. בשלב זה כל מעייני השחקנים נתונים לליגה. מה אנחנו יכולים לעשות מול חיפה ? כולם יראו, כי המשחק משודר בטלוויזיה". משה גלאם, המגן הנתנייתי שהיה שותף לזכייה בגביע עם מכבי חיפה (ניצחון בגמר על הפועל חיפה 0:2) : " אין לנו סודות ושפנים שנוכל להציג משהו שונה ממה שיש לנו. חיפה יותר טובה, לא נבוא להסתגר ונרצה לנצח". אמיר שלח, הבלם שלא ישחק: " המשחק הזה הוא על הכבוד שלנו. מכאן עלינו גם לבנות את הקבוצה לעונה הבאה. אם נעבור את חיפה, הניצחון יוסיף לבטחון ולשמחת החיים שלנו. לגבי ההגרלה, מנסיון העבר הוכח שיש לעבור קבוצה אחת קשה כדי לזכות בגביע". לירון וילנר, חלוץ ששיחק אף הוא במכבי חיפה לפני ארבע שנים: " מדובר במשחק אחד המצריך מאמץ חד פעמי. נפלנו בהגרלה הכי קשה מול הקבוצה הכי טובה בארץ. אם נצליח לגרום לחיפה לא להבקיע,יהיה זה סימן שעצרנו אותם".
