"הייתי מעדיף לפגוש את מכבי חיפה בתקופה אחרת ולא עכשיו. כשבניון ופראליה לא היו בכושר יכול היה להיות לנו קל יותר אבל זאת לא תכנית כבקשתך. היום מכבי חיפה קבוצה משומנת, מבחינה טאקטית היא קבוצה מושלמת. יש לה הגנה חזקה, מרכז שדה דינמי וטכני והתקפה קטלנית. גם מבחינת סגל השחקנים יש לה עדיפות. על כל משבצת יש להם מספר אפשרויות תמרון. למרות זאת נשתדל לשפר את הטעון שיפור ולחזור עם תוצאה טובה. ארבעת ההפסדים והמכה שספגנו בעקבות הטרגדיה עם מני לוי פגעו בנו אבל החלטנו שהחיים והכדורגל ממשיכים ועלינו להיערך בהתאם" כך אמר הערב (חמישי) ניר לוין, מאמנה של מכבי תל אביב ב"ערוץ הקבוצות" בו שייכת רצועת שידור למכבי חיפה. לעומתו, מאמן מכבי חיפה נשמע בוטח אם כי רחוק מלגלות שאננות כלפי הקבוצה אותה הוליך לשתי אליפויות: " המשחקים האלה בדרך כלל שקולים. לשקט הנפשי של השחקנים יש משמעות גדולה כמו גם לריכוז במהלך כל המשחק. תמיד יש שחקנים שיודעים לנצל רפיון אצל שחקני היריב וביכולתם להכריע את המשחק, כפי שקרה מול הפועל תל אביב". מאמן האלופה אינו סבור, כרבים אחרים, שמכבי תל אביב סיימה את דרכה במאבק האליפות. לדעתו, שבע נקודות (למכבי ת"א משחק חסר מול בית"ר ירושלים) אינם סוף פסוק וניתן למחוק אותן, כפי שעשו מנצ`סטר יונייטד וריאל מדריד. יחד עם זאת, הוא משאיר את החשבונות של מכבי ת"א לאחראים עליה והוא מעדיף להתרכז בנעשה במכבי חיפה:" אנחנו משחקים טוב מתחילת העונה והבעיה שלנו היא העליות והירידות במהלך המשחקים. הבקענו את מספר השערים הגבוה ביותר בזמן אמת, ולא בסוף העונה כאשר אין משחקי לחץ. אנו מתמודדים מתחילת העונה עם פציעות של שחקנים מרכזיים. בניון ופראליה נותחו, וההיעדרות לא תרמה להם לכושר הגופני ולכושר משחק. עכשיו הם בדרך הנכונה". בהתייחסו לניר סביליה ה"משכיח" את הסקורר יעקובו איגביני ( אגב, הערב נבחרתו, ניגריה, נוצחה בחצי גמר אליפות אירופה בידי סנגל 2:1 והחלוץ החיפני כלל לא שותף לאורך 120 דקות המשחק - י.ה.) מוסיף גרנט, כי מלכתחילה "הבאנו את סביליה כי ידענו שיעקובו עלול להיעדר חודש. סביליה עושה את המוטל עליו בצורה יוצאת מהכלל ובזמן קצר כבש 4 שערים". גרנט גם דיבר על ההרגשה האישית שלו מול קבוצה עמה קצר תהילה רבה ואמר כי מבחינתו אין במפגש מול מכבי ת"א אירוע מיוחד. " כשבאתי למכבי תל אביב מהפועל פתח תקווה שאלו אותי אותה שאלה. תמיד נשארים לי סנטימנטים ממקום העבודה שלי וההפך. אני בקשר עם כולם כי אני עשיתי להם טוב והם עשו לי אותו דבר" אמר גרנט.
סביליה
גם שחקנים משתי הקבוצות דיברו על המשחק המרכזי בשבת. רפי כהן, חלוץ מכבי חיפה: " אנחנו נראים הרבה יותר טוב מאשר בתחילת העונה, אבל עם השיפור הגדול לא הצלחנו לברוח לליגה וכל משחק חשוב. אני מצפה שיהיה משחק טוב כי האיצטדיון יהיה מלא, יהיה אקשן ומדובר בסוג של משחק עונה. אנו מודעים שיש לחץ במכבי תל אביב שעברה חודש קשה במספר מישורים, הם יגיעו כחיה פצועה וירצו לשחק על כל הקופה, אבל גם מצד שני ניצבת קבוצה עם חשבונות משלה". כהן לא שיחק כאן לפני 8 שנים כאשר מכבי חיפה דרסה את תל אביב 0:5 אבל הוא זוכר את המשחק היטב: " ישבתי ביציע ונהניתי מכל רגע שראיתי את עטר וברקוביץ בקרית אליעזר שהיה `מפוצץ` באוהדים, כי אז לא היו גדרות הפרדה ונדחסו המון אוהדים". אבישי ז`אנו, ששב להרכב בתקופה האחרונה סבור כי "זאת הזדמנות טובה לברוח סופית למכבי תל אביב. נבוא ונשחק כמו שאנחנו יודעים, ראש בראש. איני חושש ממכבי ת"א ולא משחקן ספציפי זה או אחר. כל משחק נגדם הוא חוויה. אני לא מסתכל על משחקי העבר ומסתפק ב- 0:1 קטן". ניר סביליה כבר הספיק לשכוח את שרותו במדים הצהובים: " כבר 6 שנים אני מחוץ לקבוצה. אנחנו בכושר טוב ואני בסך הכל מיישם את היכולת הטובה בשערים. אני מקווה שימשיך ללכת לנו וגם 0:1 הוא נצחון ושלוש נקודות. אני מצפה שיהיה קהל רב, כי ככל שיגיעו יותר אוהדים יהיה לנו קל יותר לנצח. אנחנו ניתן מלחמה על המגרש". את מכבי תל אביב ייצגו אורן זיתוני, עמיר תורג`מן, לירן שטראובר וברוך דגו. זיתוני היה הנחרץ מכולם: " אפילו תיקו לא מספק אותי. אנחנו מוכרחים לנצח בחיפה ובירושלים ואז נהיה רק במינוס ארבע נקודות. אנחנו בלחץ ולפעמים זה טוב ומביא ליתר מוטיבציה. אנחנו לא צריכים לדבר על נצחון ואליפות אבל לא יעזור כלום, אנחנו מנצחים בשבת. יהיה משחק מעניין כי כל המשחקים ששיחקתי מול מכבי חיפה היו מעניינים, בעיקר כשחקן הפועל חיפה". זיתוני הוסיף בחיוך כי "כל מכבי חיפה הם מטוסים והוא לא מזהה נקודות תורפה אבל גם אני לא זוכר מתי בקריירה הפסדתי בארבעה משחקים רצופים והנה זה קרה".
סיום
עמיר תורג`מן: " לא שיחקנו מספיק טוב בתקופה האחרונה. אנחנו זקוקים בראש וראשונה לשקט ואחר כך הכל יסתדר. אם נחזור לכללים ולעקרונות, נבצע את המוטל בהגנה, השינוי בהתקפה יתבטא יותר טוב. חיפה בתנופה ויש לה הרבה שחקנים טובים. אם נצליח לחזור עם נצחון נעלה מחדש על דרך המלך". ברוך דגו: " רק עם נצחון בחיפה נצליח לצאת טוב. אני לא חושב שזו ההזדמנות האחרונה שלנו אבל מבחינת בטחון חשוב שננצח בחיפה וזה אפשרי. חיפה במצב עדיף עלינו בהכל אבל עם הרבה רצינות ואחריות נוכל לחזור עם תוצאה טובה". השוער לירן שטראובר שתמיד מפגין יכולת גבוהה במשחקים מול מכבי חיפה, ולא חשוב בשערה של איזו קבוצה הוא ניצב אמר: " אנחנו לא במשבר. אנחנו עוברים דברים לא מעודדים אבל הקבוצה חזקה. לכל קבוצה יש את המשברים שלה ולנו זה התחיל עוד לפני "מקרה מני לוי". ברור לי שזאת ההזדמנות האחרונה שלנו כי איבדנו נקודות רבות. לדעתי, במשחק כמו מול מכבי חיפה הכל נשכח והיכולת שלנו יכולה להתעלות לפסגות שקשה כרגע לצפות". גיורא אנטמן, מאמן השוערים של מכבי חיפה ערך השוואה קצרה בין שני השוערים: " שטראובר התקדם יפה בשנים האחרונות. פוטנציאל תמיד היה לו וחסר היה לו השקט שהוא מוכיח כיום. אין ספק שעבודתו של מאמנו האישי, אובארוב, נראית היטב. לעומתו, דודו אוואט בכיר יותר וזה מקנה לו יתרון מסויים. דווקא במשחקים כאלה יש לשוער משמעות חשובה כי ליכולתו עשויה להיות השפעה גדולה על התוצאה הסופית. גם אם לאחד משניהם לא תהיה מלאכה רבה, עליהם להיות בשיא הריכוז כדי שלא יופתעו. הדוגמא הטובה ביותר היא שביט אלימלך שהציל את הפועל תל אביב מהפסד בדרבי התל אביבי, אחרי שהדף 3 כדורים שנראו כבר מפרפרים ברשתו, ובזכותו הפועל ניצחה".
