בשעה שרוב קבוצות ליגת העל קיבלו יריבות "נוחות" בגביע, ייאלצו מכבי "הונדה" חיפה והפועל באר שבע להיאבק זו בזו, בידיעה שלשלב שמינית הגמר תעלה רק אחת מהן.אכן, הגרלה עיוורת אבל אכזרית. חיפה רוצה תואר אחד או את ה"דאבל", לנציגת הנגב נותר רק המפעל השני בחשיבותו. רק לפני שנה התמודדו השתיים, ובאר-שבע, נציגת הליגה הלאומית, שהעיפה בשמינית הגמר את בית"ר ירושלים (2:3) עשתה חיים קשים גם למכבי חיפה שנזקקה לשירותיו הטובים של יעקובו איגביני שכבש צמד והקפיץ את ה"ירוקים" קדימה יותר. לקראת המשחק לא נמצאו שחקנים אדישים, בפרט לא מאמני הקבוצות המנוסים. ב"ערוץ הקבוצות" אמר הערב (חמישי) אברהם גרנט, מאמן האלופה:" במשחקי גביע אין ביטוח ולמדנו זאת על בשרנו במשחק מול בני סכנין, למרות שמדובר היה בגביע הטוטו בלבד. חשוב שהשחקנים יהיו מודעים לקראת מה הם הולכים. עדיף לחשוב לפני מאשר להרגיש טיפש אחרי. המפתח במשחק הזה צריך להיות הקפדה על אלמנטים במשחק המודרני, הנעת הכדור ותוקפנות. אם לא ניישם אותם נקבל בראש". מנגד, המאמן מיכאל (לופא) קדוש מתכוון לשחק בדיוק כפי שהוא מתרגל בכל העונה.גם הוא שואב עידוד מנצחונה הסנסציוני של סכנין ומשליך לגבי הסיכויים במשחק החוץ בשבת: " יש למכבי חיפה כל כך הרבה שחקנים טובים שיהיה זה לא חכם לבוא ונסות להפריע או לשחק בהגנה. בסופו של דבר, אם נשחק בצורה הזאת, נקבל שער בדקה ה- 60 ואחר כך עוד שלושה ונצא בהרגשה רעה ששיחקנו מכוער וגם לא ניסינו לנצח. גם נגד קבוצות יותר טובות, שיחקנו פתוח וגם אם הפסדנו, ההפסדים חיזקו אותנו במשחקים בהם ניצחנו קבוצות שוות לנו. אני מקווה לתפוס את מכבי חיפה ביום לא טוב ולנצל עד תום את הטעויות שהיא תעשה. אמנם קיבלנו בליגה רביעייה בקרית אליעזר אבל חלקו לנו מחמאות. אם סכנין עשתה זאת, גם אנחנו יכולים". אבישי ז`אנו, שחקן מכבי "הונדה" חיפה, לא מאמין שבאר שבע תגיע לחיפה לשחק פתוח. לדעתו, הם יגיעו במטרה לצופף את המשחק וייצאו למתפרצות. "הם לא יתנו לנו את הלוקסוס לשחק חופשי" אמר ז`אנו שגם הוא לא שוכח לרגע את "מאורעות סכנין": "למשחקי גביע חייבים להגיע עם מוטיבציה של 120 אחוזים. מול סכנין הגענו קצת שאננים ושילמנו ביוקר. הולך להיות בשבת משחק חזק וקשה, וגרנט מכין אותנו לקראתו. אני מכיר את הקבוצות שבאות לשחק נגד מכבי חיפה. השחקנים מדברים ביניהם שזאת הזדמנות לתפוס כותרות על גבנו, ובגלל זה הם ישקיעו מאמצים אדירים".
חברו לקבוצה, אלון חרזי אומר: " כל מרתון מתחיל בצעד קטן. אנחנו קיבלנו צעד גדול ונצטרך להתאמץ כדי לעבור אותם". שחקני באר-שבע אינם מרימים ידיים. בעיקר לא, שוקי נגר, המגן של מכבי "הונדה" חיפה, המושאל לבאר שבע ("יש לי חוזה לעוד שנתיים בחיפה):" אנחנו קבוצה צעירה, מוכשרת ומתלהבת ונגיע למשחק הכי קשה שיכול להיות, אבל נשתדל להעיף את חיפה כדי שלא נסיים את העונה בשלב כה מוקדם. אני מכיר את החברים שלי בבאר-שבע. כשהגעתי בתחילת העונה לקבוצה, הם עדיין דיברו על הפסד בגביע למכבי חיפה בעונה שעברה. אם נהיה מרוכזים, וזה המרכיב הכי חשוב, אולי נצליח להפתיע". רמי אליהו: רצינו להתקדם רחוק בגביע ונפלה לנו ההגרלה הכי קשה. אין לנו מה להפסיד. בכל מצב אנו מגיעים לשניים-שלושה מצבים ולא מנצלים, הפעם עלינו לא להחמיץ ואז אלוהים גדול". רמי אבו-לאבן: " זה משחק חד פעמי ואין דרך חזרה ממנו. אם שמים שחקן מול שחקן, חיפה הרבה יותר טובה מאיתנו וגם היום הם בכושר הכי טוב. אם הם לא יבואו עם מקסימום כושר, יש לנו סיכוי כלשהו".
