ההפסד המדהים באמצע השבוע לבני סכנין בגביע הטוטו, רק מעלה את רף הדריכות בקרב שחקני מכבי חיפה לקראת משחקם הביתי מול מכבי פתח-תקווה. לא פחות משמונה סיבות יש לשחקני מכבי חיפה ללחוץ על הדוושה ולשלוף ממשחק זה את שלוש הנקודות. סיבה ראשונה: מכבי חיפה היא לא רק אלופה אלא גם מוליכה את טבלת הליגה. יש לה יתרון זעיר, שתי נקודות על הפועל תל אביב המנהלת מולה דו-קרב על התואר זו העונה השלישית ברציפות, וארבע נקודות ממכבי תל-אביב שהופתעה השבוע בביתה ע"י מכבי נתניה. בעוד שבועיים יגיעו ה"צהובים" לקרית אליעזר לעוד "משחק עונה" ובדרך גם מצפה להם דרבי מול הפועל בשבוע הבא. החיפנים יודעים כי לשלושת המחזורים הקרובים עשוייה להיות השפעה מכרעת ערב פתיחת הסיבוב השלישי. סיבה שניה: מכבי חיפה כבר לא תוכל לגמול לבני סכנין על ניצחונה הגדול. זה טבעו של משחק גביע. לעומת זה, כששחקני מכבי חיפה מציצים לטבלת הליגה הם רואים "כתם" בטור ההפסדים. רק הפסד אחד ולמי אם לא למכבי פתח-תקווה שעד למשחק מול חיפה לא טעמה טעמן של שלוש נקודות. זה גם היה המשחק הראשון העונה בו ספגה חיפה 2 שערים במשחק. חומר למחשבה. סיבה שלישית: נסיון מוגבר למחוק את "חרפת סכנין" מבלי לפגוע בהישג של קבוצת הליגה השניה. כמו שהמאמן אברהם גרנט אמר: "נדלקה נורה אדומה". שחקני מכבי חיפה יעשו הכל לכבות אותה". סיבה רביעית: מישהו שכח שאותה מכבי פתח-תקווה גרמה בעקיפין לצלילים צורמים בקונצרט האליפות אשתקד ? הובלנו 0:2 בחצי גמר הגביע עד לדקה ה- 86 והסוף ידוע. מהפך מדהים וחיפה נושלה מרעיון ה"דאבל".
חמש שמונה
סיבה חמישית: סכנין הנחיתה מהלומה קשה ליוקרה, אבל מאז החלו משחקי גביע הטוטו בארץ, מכבי חיפה ספגה מכה קשה לא פחות. זה קרה לפני שנתיים בגמר הגביע כשהובסה 4:1 ע"י מכבי פתח-תקווה. השנה, חיפה סילקה את פ"ת מהמשך המשחקים, אבל הכוויות מאז טרם הגלידו. סיבה שישית: מאז הוקם איצטדיון קרית אליעזר בשנת 1956 לא היתה קבוצה אורחת ש"דפקה" למכבי חיפה שתי חמישיות במבצרה. פעם ראשונה זה קרה בשנת 1982 כשהביסה את ג`ק מנסל וחבורתו 2:5 וכעבור עשר שנים (1992) אותה תוצאה והפעם גיורא שפיגל הדריך את מכבי חיפה. רק בית"ר ירושלים שניצחה כאן 1:6 במחזור הסיום בשנת 1977, כאשר חיפה כבר נשרה לליגה הארצית, ומכבי תל אביב שהביסה בחיפה 1:5 הצליחו לצאת ברכוש גדול, אבל שתי חמישיות ? כל הזכויות שמורות למכבי פתח-תקווה. אגב, מאזן המשחקים בין שתי הקבוצות בקרית אליעזר עומד כרגע על 17 נצחונות לחיפה, 9 לפתח-תקווה ו- 10 תוצאות תיקו. וזאת בלי להזכיר את ההפסד (2:1) של מכבי חיפה בעונת האליפות השניה שלה, כאשר העתיקה את ביתיותה לקרית-חיים בגלל שיפוצים בקרית אליעזר. ההפסד ההוא כמעט ועלה למכבי חיפה בתואר. סיבה שביעית: מכבי חיפה טרם נוצחה העונה בקרית אליעזר ולמעט התיקו מול אשדוד, ניצחה בשמונת המשחקים האחרים. סיבה שמינית: מכבי פתח-תקווה היא הקבוצה האחרונה שניצחה את מכבי חיפה בקרית-אליעזר. נכון, לחיפנים נרשמו שני הפסדי בית, אבל המנצחת היתה הפועל חיפה השותפה למגרש זה. קבוצות "זרות" באמת יצאו מכאן שדודות, מלבד מכבי פתח-תקווה שניצחה כאן 1:2 (אפריל 2000) וגרמה להתפטרותו של המאמן אלי כהן, שישה מחזורים לסיום העונה. ההפסד הזה חיסל סופית את סיכויי חיפה לזכות באליפות והשאיר רק את הפועל תל אביב בתמונה. שמונה סיבות, זה בהחלט מספיק כדי לצאת גם מהמשחק הזה עם מלוא שלוש הנקודות.
