איך שלא מסובבים את ה"דרבי" שיתקיים ביום שני, מגיעים למסקנה שאחרי שנים רבות יש לו משמעות עצומה הן בצמרת (מכבי) והן בתחתית (הפועל). נצחונה של הפועל תל אביב בבירת הנגב מול הפועל באר-שבע (1:2) יוצר מצב נדיר ערב פתיחת הסיבוב השלישי המכריע. לאלופה מחיפה ולסגניתה הפרש שערים זהה (21+) אבל תל אביב נהנית מעודף נצחון ואם הדרבי יסתיים ללא הכרעה, או שמכבי תפסיד, הפועל ת"א תיהנה מהזכות לארח את מכבי חיפה בבלומפילד ומעוד הרבה צ`ופרים הניתנים למי שהליגה חפצה ביקרה של המוליכה. נכון לעכשיו נותרו ארבעה מקומות לא מאויישים. הראשון, השני, השמיני והתשיעי. אם מכבי חיפה תנצח היא תוכל לארח את מכבי קרית גת, הפועל תל אביב, אשדוד, הפועל באר שבע, עירוני ראשון לציון ומכבי פתח תקווה- ללא ספק "קל יותר" על הנייר, בפרט כאשר משחק חוץ ישוחק בבית, מול הפועל חיפה. לעומת זאת תצא למגרשים לא קלים, בלומפילד (מול מכבי ת"א), הפועל פתח תקווה, נתניה, עירוני ראשון לציון וטדי במחזור הסיום. תיקו ומטה מטה את התמונה לחלוטין ואז הפועל תל אביב תזכה בארוחה של מכבי חיפה וגם משחק החוץ מול מכבי תל אביב הופך למשחק ביתי לכל דבר, למעט ההכנסות. מעבר לכדאיות הנצחון, קיימת האופציה שנצחון בדרבי יחזיר את החיפנים ליתרון שתי הנקודות שלהם והמשחק במחזור ה- 24 במבצרם, נגד הפועל תל אביב, יהפוך ל"משחק העונה" הרשמי עם כל הסופרלטיבים המתלווים אליו. שלא לדבר על ההכנסות הנכבדות מקיום משחקי בית במרוץ אל הכתר השביעי. ההכנות של שתי הקבוצות נכנסו לישורת האחרונה. איש לא מדבר על פער המקומות בין שתי הקבוצות וגם מספר הנקודות שצברו (48 לעומת 24) לא משחק תפקיד. למכבי יתרון בכל עמדה במגרש ובסטטיסטיקה, אבל דרבי הוא דרבי. לשורות מכבי חיפה הצטרף יעקובו איגביני שחסרונו לא הורגש בגלל יכולת הבקעה מצוינת של ניר סביליה. זה האחרון אמר בסוף השבוע ב"ערוץ קבוצות": "קיבלתי צ`אנס בחודש האחרון ולקחתי אותו בשתי הידיים. ידעתי שהצ`אנס לא יהיה לתקופה ארוכה ולכן מימשתי אותו. איני חושש משובו של יעקובו, כי קבוצה שרצה לאליפות צריכה סגל רחב ולא נורא אם 4 שחקנים מתמודדים על חולצה אחת. אנחנו צריכים את איגביני בכושר טוב לקראת הדרבי ואחריו, והמאמן יחליט מי ישחק. לדעתי, שנינו יכולים לשחק בדרבי ולהשלים זה את זה".
מאמן האלופה, אברהם גרנט אינו מזלזל בהפועל חיפה. ההפך. לדעתו " הפועל היא קבוצה קשה ויש לה חומר של קבוצת צמרת. הם מכרו שחקנים מצוינים וצריכים להעריך את התנאים שהם מתפקדים בהם. ברור שלדרבי חשיבות מיוחדת אבל הפעם יש חשיבות גדולה לנקודות. לדעתי, כל האווירה סביב "דרבי האחווה" תיעלם לשעה וחצי ועל כך יש לשאול את האוהדים. אני בעד להילחם ללא פשרות במגרש ולהיות חברים מחוצה לו". המאמן של הפועל חיפה, גיא לוי, מכיר בעובדה שמכבי חיפה מגיעה בעמדה עדיפה. ל"ערוץ הקבוצות" של מכבי חיפה הוא אמר: " עם יעקובו או סביליה, מכבי חיפה היא קבוצה שמשתפרת כל הזמן ובשבועות האחרונים נמצא לה האיזון כפי שאברם רצה ותיכנן. ההגנה יותר טובה וזו קבוצה כמעט מושלמת בכל העמדות. נצטרך לראות מי זמין אצלנו ובהתאם לכך לקבוע את המערך הטאקטי". שחקנים נוספים הביעו דעתם על הצפוי לקרות בדרבי. הקפטן אריק בנאדו: " אנחנו רוצים להמשיך ברצף הנצחונות ועלינו לעשות רק את החשבונות שלנו. נצטרך להוכיח דרך עבודה קשה שאנו טובים יותר ולא רק לפי הטבלה". רפי כהן, חלוץ הנאבק במתיחה קשה בברכו: " הגענו למשחק שהוא גם דרבי וגם אנו מוכרחים לנצח. אנחנו לא צריכים להסתכל על הפועל תל אביב". ניר סביליה מוסיף:" הפועל חיפה קבוצה טובה שמצטיירת כלא טובה. יש לה שחקנים שמסוגלים להשתלב בכל קבוצת צמרת". אלון חרזי: " הם במגמת התאוששות ואני צופה משחק קשה ביותר".
גם במחנה השני, עם כל ההערכה לאלופה הנאבקת לשמור על תוארה, לא מתכוונים להרים ידיים בקלות. הבלם ישראל כהן: " אני אוהב להשתמש בקלישאה של`דרבי חוקים משלו`. אנחנו צריכים נקודות לא פחות ממכבי. אנחנו נלחמים על הלחם ולא על הקצפת". מאיר בן-מרגי: "תהיה הרבה מלחמה ונשמה. נצטרך לרוץ הרבה כדי להוציא משהו מהמשחק הזה. אני מאמין שנותרה יריבות מסויימת למרות העזרה הגדולה שמכבי הושיטו לנו. נילחם ואחרי המשחק נחזור להיות חברים".
