כדאי מאד למכבי חיפה לנצח את ראשון לציון בשבת. בכל מקרה, אם תשכיל להצפין עם שלוש נקודות ליגה במחזור ה- 20 היא תשוב למבצר בקרית אליעזר, כדי לקיים בתוך חודש פברואר 4 משחקי בית רצופים, גם אם הכנסות אחד מהם, מול הפועל חיפה, לא ייכנסו לכיסה מאחר ומדובר במשחק חוץ "ביתי". אחרי ההופעה בראשון, תגיע לכאן מכבי תל אביב, יהיה דרבי ומיד אחריו יפתח הסיבוב השלישי, אחרי הפוגה בת שבוע למשחקי סיבוב ח` של גביע המדינה (23 בפברואר). בכל מקרה חיפה תארח בפתיחת הסיבוב השלישי והאחרון את אחת משתי הקבוצות האחרונות ואם תדורג ראשונה בתום המחזור ה- 22 היא תישאר בחיפה ותקבל את פני הקבוצה שבמקום השני. ללא ספק, יתרון עצום ככל שהליגה קרבה לפיניש. עד אז תצטרך האלופה והמובילה להזיע ולנצח את עירוני ראשל"צ במגרשה סופג הנקודות. אמנם, לחיפה זכרונות טובים ממגרש זה בו השיגה לפני שנתיים את נצחון החוץ הגבוה בתולדותיה (0:7) אך מאז תוצאות כאלו כמעט ונעלמו מהמפה.
ערב המשחק התייחסו שחקנים ומאמנים משני עברי המתרס למשחק העתידי. "ערוץ הקבוצות" של מכבי חיפה הביא את תגובתו של המאמן אברהם גרנט: " קבוצות כמו ראשון מחפשות את ההפתעה. זה מבטיח להם, לפחות לשבוע, כותרות, חגיגות ומסיבות. זה גם מה שאני הייתי עושה במצב דומה. בסיבוב הקודם ראשון הגיעה אלינו לחיפה על תקן של הפתעת הליגה וחשבה שהתוצאות יגיעו בקלות. לשמחתי, השארנו את הרצון שלהם בראשון. למרות זאת, עם כל הכבוד לנצחון הראשון (1:4 לחיפה) שום דבר אינו מובטח. אם הפסדנו בגביע הטוטו לסכנין, או אם מידלסבורו גברה על מנצ`סטר, אנחנו צריכים להגיע מוכנים ולהישמר. אני מודע לכושר ההבקעה הפורה של שי הולצמן. הוא חלוץ מצוין ורציתי אותו במכבי תל-אביב כשאימנתי שם. הוא משחק עם הגב לשער, שולט היטב בכדור ומשתפר מעונה לעונה. הוא אחת הנקודות שנתייחס אליהם ברצינות, אם כי אני חושב שליריבה שלנו יהיו בעיות טקטיות אתנו. איני מתייחס לפסטיבל החוזר ונשנה, כאילו מדובר במאבק אישי ביני לבין גיור שפיגל, המנג`ר של ראשון. פעם מדביקים לי עימות עם קשטן, פעם אחרת עם מאמן הכי צעיר בליגה (גיא לוזון ממכבי פ"ת) וכשיו גיור. אני מתייחס בכובד ראש גם לקאפלו הגדול ובאותה נשימה לכל מאמן נוער". מספר משחקני מכבי התבטאו אף הם ב"ערוץ הקבוצות" להתמודדות בראשון לציון. ניר סביליה: " מדובר בקבוצה טובה שנוהגת לעשות חיים קשים לקבוצות הצמרת, בעיקר בביתה. אני מקווה שנשפר את רמת המשחק שלנו ונביא 3 נקודות. מספיק לי 0:1 קטן". אבישי ז`אנו: " אנחנו לא משחקים רק נגד שי הולצמן. הוא לא היה מבקיע שערים רבים לולא קיבל סיוע משחקנים אחרים בקבוצתו. אנחנו צריכים להמשיך את העבודה הטובה שעשינו עד היום. 0:1 או 0:2 יספקו אותי".
אלון חרזי: " היכולת שהצגנו מול מכבי פתח-תקווה לא תספק אותי. אנחנו חייבים לשחק בחוכמה, לנסות להבקיע שערים כבר בפתיחה ואז יהיה לנו קל יותר. אם לא, נצטרך לשחק בסבלנות המאפיינת אותנו ואז להכריע את המשחק". יוסי בניון: " אי אפשר לשפוט אותנו לפי המשחק הקודם. אני משוכנע שנבוא מוכנים יותר וננצח. ראשון קבוצה נחמדה אבל אנחנו טובים יותר וצריכים להוכיח את זה על המגרש". אדורם קייסי: " גם כשניצחנו בסיבוב הראשון בתוצאה גבוהה, לא היו לנו חיים קלים. כל משחק הולך לנו קשה והפעם אנחנו צריכים להפוך אותו קשה עבורם וקל עבורנו. מצפה לי משחק קשה כי מולי ישחקו כלטוב וויז`וניק. ראיתי אותם מול הפועל ת"א ומדובר בשני שחקנים אינטיליגנטים". בתכנית הופיע כאורח גם חלוץ החוד, שי הולצמן שאמר: "התקופה בה שיחקתי במכבי חיפה והייתי שותף לאליפות ב- 94` היתה חוויה אחת גדולה. שיחקתי עם שחקנים גדולים. אני יודע שחיפה ניצחה כאן לפני שנתיים ו`תקעה` שביעיה, אבל הסטטיסטיקה טובה על הנייר. היכולת של השחקנים ביום המשחק היא שתכריע, למרות יחסי הכוחות הברורים. אני יודע שצפוי לי קרב מול הבלם הכי טוב בארץ (בנאדו) שיחד עם אסי דומב מהפועל ת"א הם השומרים הטובים ביותר, אבל יצא לי לשחק נגד אריק מספר פעמים וגם הפעם יהיה קרב מעניין". תומר אליהו, הבלם הקדמי של המארחים, מודע אף הוא לפערים בין הקבוצות אך מהמר שקבוצתו תפתיע ותנצח 0:1 משער של הולצמן. "ערוץ הקבוצות" גם אירח את פיני שרון, הפיזיוטרפיסט הותיק שמסר ד"וח רפואי על מצבם של שחקני הקבוצה. הוא הודיע שאוואט כשיר, שדוידוביץ החלים לחלוטין, שאלמושנינו פצוע קל (ראה ידיעה נפרדת) ולגבי ננאד פראליה ויוסי בניון אמר שרון: " בניון סובל מעומסים אדירים ולא תמיד מתחשבים בו, מחוץ לקבוצה. הוא לא כשיר במאת האחוזים ולכן הוא סובל מעליות וירידות. בקבוצה מתחשבים בו. פראליה סבל מפציעה דומה לזו של בניון, אך לרוע מזלו, אחרי שחזר מניתוח נפגע בשריר הירך וזו פציעה המורידה מיכולתו הטובה. אני מאמין שבשבועיים הקרובים נחזור לראות את פראליה הטוב מהעונה שעברה".
