למכבי חיפה תינתן ביום שני בערב הזדמנות פז לחזור למקום הראשון, אם תנצח בקרית אליעזר את מ.ס. אשדוד. החיפנים אינם מקלים ראש במשחק מול קבוצה הנחשבת עד כה להפתעת העונה. ויש לחניכיו של אברהם גרנט סיבה טובה להתאמץ, ולו רק שההיסטוריה לא תחזור. אלון חזן, קפטן אשדוד בהווה, שיחק באוקטובר 1994 במדי מכבי חיפה. במשחק המסויים הזה נעדר בגין הרחקה, אבל גם הוא זוכר את המשחק הכי מפורסם של מכבי חיפה בעשור האחרון, מהבט האכזבה. אשדוד הקטנה הגיעה לקרית אליעזר מול אלופה גאה שלא הפסידה 46 משחקי ליגה ברציפות בכלל ו- 27 משחקי בית רצופים בפרט. איש לא נתן סיכוי לחניכיו של זאב זלצר שנחשבו לקבוצת תחתית לעומת חיפה שרצה "ראש בראש" עם מכבי תל-אביב של אברהם גרנט. גם כאשר יואל סויסה כבש שער ראשון לאשדוד (19) לא התרגשו. שער נוסף של עמיר תורג`מן(46) חימם מעט את החיפנים שהאמינו ביכולתם להשוות. בוני גינצבורג, שוער אשדוד, הדף פנדל בדקה ה- 59 וזה כבר הפך לרציני. אלא ששער מרגלי אלון חרזי (67) החזיר את האמונה לאלופים אותה חיסל ויטאלי מינטנקו בדקה ה- 83. אפילו שער מצמק של רוני לוי (88) לא ניחם את החיפנים ההמומים. מאמנם דאז, זאב זלצר, התארח ב"ערוץ הקבוצות" של מכבי חיפה ואמר היום (ראשון) כי המצב היום דומה להרכב עמו הגיע בשעתו לחיפה והתבסס על שלד צעיר. היום המצב דומה. מכבי חיפה ניצחה בכל 8 המשחקים בקרית אליעזר ואשדוד תרצה להפר את מאזן האימה הזה. לקראת המשחק הנוכחי אומר זלצר, שישב באולפן "ערוץ הקבוצות" כי אסור לזלזל באשדוד מאחר והשחקנים הצעירים שלה כבר עברו קרבות תחתית בעונה שעברה והם מחושלים, בפרט כאשר עתה השתנתה מגמת פניהם ובפעם הראשונה הם מגיעים לחיפה חדורי אמונה שאפשר גם לשחק כדורגל חיובי ולא רק להתגונן. יחד עם זאת, זלצר מוסיף כי נצחון מכבי חיפה על הפועל תל-אביב יוסיף המון חדוות חיים לשחקניה ואם הם ימשיכו לשחק כפי ששיחקו בשלהי "משחק העונה" יתרונם האיכותי יבוא לכלל ביטוי.
גם אלון חזן, קפטן אשדוד, סבור שהמשחק הפעם שונה בתכלית ממשחקי העבר, כאשר אשדוד הגיעה מפוחדת לחיפה. לדעתו, הפעם הוא מגיע עם שחקנים שאינם נופלים משחקני מכבי חיפה, אך העיקר הוא שהם לא מגיעים נפולי ראש. הוא יודע שחלק מהשחקנים הצעירים יתרגש מגודל המעמד, לשחק מול כדורגלנים אותם הם רואים בטלוויזיה ומציע לא לקחת דוגמא מהמשחק הראשון בו הצליחה אשדוד להשוות בדקת הסיום מכדור חופשי של גלאם. אז, אומר חזן ב"ערוץ הקבוצות" אשדוד הפגינה את משחקה הטוב ביותר וחיפה היתה עדיין בלתי מאורגנת. בערוץ המיוחד של מכבי חיפה הביע השוער דודו אוואט תקווה שחיפה תנצח רק 0:1, אולי רמז שהוא רוצה סוף-סוף לסיים משחק ללא ספיגת שער (וכאלה היו 9 רצופים), אלק נילאש מאשדוד נשמע אופטימי ואמר ש"אפשר לנצח, אחרת אין טעם לעשות דרך ארוכה לחיפה ושמות לא משחקים במגרש". ג`ובאני רוסו אמר כי "אם לא ננצח את אשדוד, הנצחון על הפועל תל אביב יאבד מערכו" וסיכם אייל אלמושנינו, השחקן שהגיע העונה מאשדוד, אחרי שרות של 8 שנים, ודווקא לא שותף במשחק הראשון: " במשחק הראשון היו לי פרפרים בבטן כי זו הפעם הראשונה שאני עולה לכר הדשא המוכר ולא במדים הכחולים. העובדה שאשדוד מגיעה משוחררת ואין בכוונתה להסתגר תגרום לנו להתאמץ כדי לנצח אותם. הם לא סתם קבוצה, זו קבוצה עם אחווה משפחתית בלתי רגילה".
