ז`וטאוטאס ייעדר מהמשחק מול הפועל תל אביב

ריימונדס ז`וטאוטאס, קשרה הליטאי של מכבי חיפה לא יוכל ליטול חלק במשחק הצמרת מול הפועל תל-אביב בקרית-אליעזר מיד אחרי הפגרה (יוש שני, 7 בינואר, שידור ישיר בערוץ 5). הערב (שבת) אחרי מהומה קצרה במגרש (דקה 56) בה היה מעורב גם איציק זוהר מנתניה (שקיבל אף הוא כרטיס צהוב) ספג כרטיס חמישי, ובכך היה לשחקן הראשון העונה שייאלץ לנוח למשחק אחד. לקשר החיפני יש כנראה "רגישות" למשחקים מול מכבי נתניה, וגם במשחק הראשון ספג כרטיס דומה. את שלושת האחרים קיבל מול הפועל באר-שבע, עירוני ראשון לציון ומכבי תל אביב. מי שיצטרכו להיזהר הם צמד הבלמים, אנדריי אוסטרובסקי ואריק בנאדו שספגו הערב את ה"צהוב" הרביעי שלהם. שערו של איציק זוהר מהנקודה הלבנה , העלה את מספר המשחקים הרצופים בהם מכבי חיפה סופגת לשבעה, עדיין לא שיא מועדון שלילי. התופעה המהווה שיא היא העובדה שמכבי חיפה "איפשרה" השנה לא פחות מעשר פעמים (!) ליריבותיה לחזור למשחק, בין אם להשוות או לנצח, ומדובר בשיא מועדון בכל הזמנים. בבאר-שבע הצליחה באר-שבע להשוות, למרות שחיפה ניצחה בסיום 1:2. כעבור שבוע אותה תמונה מול הפועל פתח-תקווה. במחזור הרביעי היתה זו בית"ר ירושלים שהשוותה ונוצחה 2:1 וגם במחזור החמישי, בבלומפילד, מכבי חיפה הוליכה ושמטה את היתרון מול בעלת הבית, הפועל תל אביב (יגאל אנטבי). דקה חסרה לחיפנים לשמור על שער יתרון במשחק החוץ באשדוד, אך ממש על סף שריקת הסיום קילקל משה גלאם את התכניות והישווה בבעיטה חופשית. במחזור השמיני, מול מכבי פתח-תקווה, חיפה פיגרה, הצליחה להשוות, אבל לבסוף המארחת הצליחה לכבוש שער שני. גם מול מכבי תל-אביב, שוב בבלומפילד, הצליחו ה"ירוקים" להוביל ולשמוט את היתרון בתיקו 1:1. הדרבי מול הפועל לא שינה את פני הדברים.מכבי כבשה, עופר טלקר שלח כדור חופשי לרשת , אבל גם הפעם המכבים חזרו לעצמם וניצחו. פתיחת הסיבוב השני לא שינתה את התמונה הכללית. באר-שבע הגיעה לחיפה, ספגה שער ראשון, הגיבה בשער משווה אך לבסוף המנצחת היתה הקבוצה הביתית 2:4. פעם אחרונה ועשירית היום, מול מכבי נתניה. אולי השוער דודו אוואט אינו מודע לנתון הבא: קשה להניח שיצליח לשמור על שיאו האישי העומד על 14 שערים לעונה, במדי הפועל חיפה בעונת האליפות שלה (98/99). אז הצליח לשמור על הכמות הפנטסטית המינימלית הזאת לאורך 27 מחזורים, לפני שפינה את השער לטובת מחליפו, אבי פרץ שספג בשלושה משחקים 9 שערים, שבעה מול הפועל כפר-סבא (7:3) ושניים מול אשדוד (2:2). אוואט ספג היום את השער ה- 14 במדי מכבי חיפה.