כדורגל משובח, מדים ירוקים ונשיא שמגיע לבוש בכובע, צעיף או סוודר ירוק. כל אלה שייכים ליעקב שחר, נשיא מכבי חיפה, שנחשב ולא במקרה, לאחד מהבודדים השוקד זמן רב על קידומה של מכבי חיפה בפרט והכדורגל הישראלי בכלל. ברוב המקרים הוא מצליח, לפעמים תוקעים לו מקלות בגלגלים. אבל הוא ממשיך ואם לשפוט על פי דבריו, עדיין נותרו מספר סוגיות בלתי פתורות. שחר עדיין מאמין שה"מה נשתנה" שייך לפסח, אבל אם חיפה תזכה באליפות השישית, גם הוא יידע את התשובה. אגב, נשיא המועדון היה שותף לכל האליפויות של מכבי חיפה, בכל מיני צורות.
- אתה מרוצה עד היום ממה שאתה רואה במכבי חיפה ? "בסך הכל, כן. עברנו תקופה ארוכה ויפה, עם עליות ומורדות, אבל אי אפשר להתווכח עם המקום הראשון וכל הנספחים שלו. שערים, הגנה טובה, הרבה צופים. לאורך זמן אני שבע רצון".
- אפשר להקיש מתשובתך שליגה בת 12 קבוצות מקובלת עליך ? "הייתי נגד ליגה כזאת.אני עדיין חושב שליגה בת 16 קבוצות היא הטובה ביותר עם כל מגרעותיה. הגדולה שבהן, היעדר משאבים כספיים אצל מספר לא קטן של קבוצות שיגרור הבדלים גדולים בין המובילות כיום לבין השאר. מבחינתי, ליגה כמו בהולנד או בלגיה, שם משחקות 16 עד 18 קבוצות בשני סיבובים, עדיפה על ליגה בת 3 סיבובים ועוד פלייאוף. אצלנו עושים פטנטים עבור הטוטו".
- מה רע במספר גדול של "משחקי עונה". הקהל אוהב משחקי דרבי ודומים להם. "כאן שורש הבעיה. בליגה כמו שלנו, קיימת סכנה ממשית שריבוי משחקים גדולים, כך קוראים להם אצלנו, עלול להבריח את הקהל ולגרום לירידת יוקרה. לכאורה, קיים הרבה רעש סביב 4 משחקי דרבי בחיפה ותל-אביב, 4 משחקים בין מכבי חיפה לבית"ר ירושלים או הפועל תל-אביב, אבל בפועל לאנשים יתחיל להימאס והם יעדיפו , חלקם כבר עושים זאת, לראות משחקים מתוך כורסת הטלוויזיה. כמו בכל דבר, יותר מדי גורם לנזק". - לך ודאי יש פתרון? "לא שולפים אותו מהשרוול. לקברניטי ההתאחדות יש אילוצים, לנו בקבוצות יש בעיות. בסוף העונה מיועדת פגישה ובה אני מאמין, ידונו בכובד ראש במכלול הבעיות החיוביות והשליליות שנוצרו. הכותרת של הפגישה צריכה להיות, כיצד שומרים על מומנטום שמטרתו להביא יותר אוהדים למגרשים. מבחינה זו, המצב לא טוב. יש כאלה שמתלהבים מארבעה משחקי דרבי בחיפה ואני סבור שהרוב המכריע מגיע רק לשניים".
- לך לא צריכה להיות בעיה. הקהל שלך מגיע לכל מקום ובכמויות. "תתפלא, השנה, יחסית לעונה שעברה קיימת ירידה במכירת כרטיסים. אני תולה את האשם בכך שאוהדי הקבוצות היריבות לא הגיעו, וספק אם יגיעו, לקריית-אליעזר. אשתקד, הפועל תל-אביב הביאה יותר אוהדים, כך גם בית"ר ירושלים ואפילו בדרבי היחיד שהיינו המארחים, יציעים שהוקצו לאוהדי הפועל נותרו מיותמים. יש לנו פיגור במכירת כרטיסים ואני לא רואה את הפלייאוף משפר את התמונה בגדול. אנו עומדים לארח שלוש קבוצות שהקהל שלהם כמעט גמר את העונה. לעומתם, גזברי קבוצות אחרות נהנים מהמסה הגדולה של אוהדים שאנחנו מביאים אליהם. טדי היה מלא השנה רק פעם אחת, כשהגענו לירושלים, בבלומפילד מילאנו שלוש פעמים את המגרש, ביום שני ראית מה הלך וכך בכל מקום". - מהתיאור שלך, למרות ההצלחה, תגמור את העונה במינוס. "סביר להניח. לא רק שמכירת הכרטיסים ירדה, מוטלים עלינו קנסות כבדים שמוסיפים לחוסר האיזון. האוהדים שחונקים אותנו, גורמים לנו לעתים קרובות לנזקים קשים. וישנו גם הקטע של צבירת נקודות גדולה. אני שמח לשלם יותר, בפרט כשיש מטרה באופק, אלא שכל אלה לא מוסיפים לתמונה הכללית". - השינוי בפלייאוף מקובל עליך ? "יש בו טעם לפגם. קבוצה במקום הראשון צריכה ליהנות מיתרון שצברה במשך עונה שלמה והוא מתמוסס לה. קוראים לזה פלייאוף, אבל זאת ליגה בת 4 סיבובים, בצמרת ובתחתית. זה פוגע בכולם. אני סבור שאין הגיון גם בעובדה שקבוצה אחת תארח את השניה 3 פעמים מתוך 4 משחקים. קיימת התנגשות בין ההגיון והרצון. בכל מקרה, הטוב ביותר הוא לא לחפש תירוצים אלא לשחק ולתת את המכסימום. מלבד זאת, בעונה הבאה עלולה התמונה לחזור. צריכים לתת את הדעת".
- אתה רומז שבשנה הבאה לא נראה ספסל כל כך נוצץ ומשובח ? "לא קל להשאיר ספסל כזה. הוא עולה המון בהוצאות השוטפות. אנחנו ידועים כמועדון שמדייק בתשלומים לכל בעלי התפקידים במועדון. העומס לא קל וייקח זמן עד שנוכל לאזן את ההוצאות לעומת ההכנסות. אחרי מקבץ המשחקים שמצפים לנו בעשרה ימים הקרובים נשב ונקבל מספר החלטות לגבי ההמשך. העניינים הניהוליים והמקצועיים יקבלו משקל כבד , כי אנחנו צריכים להמשיך ולנהל קבוצת כדורגל מצליחה". - יש לך היום 6 שחקנים מעל גיל 30 , תופעה שמעולם לא הייתה במכבי חיפה. מכאן יבוא הקיצוץ ? "ראיתי אתמול משחקים בגביע אירופה ושיחקו שם בני 33 וגם 35. בשיטות האימון של היום ואורח החיים הספורטיבי שהשחקנים מנהלים, טווח הקריירה שלהם גדל. אותי הגיל לא מרתיע". - גם אם תרצה להביא "קליבר" במחיר גבוה ? "אם הוא יהיה בכושר טוב ולא פצוע, אין לי בעיה להנחית פה שחקנים בגיל 28-29. פראליה ומיכאלסקי הגיעו לכאן מבוגרים יותר והם לא שכחו לשחק כדורגל". - אגב זרים, פתאום נעלמו כל המלעיזים שיצאו מהחורים בכל הזדמנות שהבאת מה שהם כינו "חתולים בשק". "על זרים אסור להסתכל נקודתית. פעם מצליחים ופעם אחרת לא, כמו בכל תחום בחיים. איש לא נותן לי מדליות אם יש זרים טובים במכבי, והשנה יש זרים מוצלחים. גם ביניהם אפשר להבחין בהבדלי רמות אבל בגדול, ששת הזרים שלנו ברמה טובה". - לא כואב לך לראות את קלשצ`נקו, מלך שערי העונה שעברה, משתדל ולא מצליח כמו אשתקד? "כואב לי לגביו, כמו שכואב לי לגבי כל שחקן מהסגל. ולא רק לי. גם למאמנו ולחבריו השחקנים לא נוח עם המצב הקיים. מצד שני חובה להדגיש כי שחקנים אינם מכונות המסוגלות לעבוד בתפוקת שיא כל הזמן". - לפחות הכנסת בזמן את איגביני יעקובו. חורה לך שביטלו את ה"חוק" שיזמת ? "אין פה עניין אישי. הרי ביטול ה"חוק" נעשה בדיעבד, ומכבי חיפה לא נפגעה. בכלל לא נלחמתי כדי למנוע את התקנה החדשה, כי הם טעו בגלל שמישהו קפץ מכסאו. מה עשו ? לקחו חוק טוב ומחקו אותו מבלי לחשוב כמוני. לי הפריע שקבוצות באירופה יכולות לגזול מאתנו, כן, לגזול, שחקנים צעירים ואנחנו לא. הבאנו את יעקובו לא כגנבים בלילה. כולם ידעו שזאת אחת הדרכים להעשיר את הכדורגל הישראלי בשחקנים טובים, במחירים נמוכים בהרבה. אם מצליחים, הרווחנו, והכוונה לכולם, אם לא, נחפש הלאה. יעקובו פה שנתיים ואיש לא צייץ. רק כשהסברתי את חשיבות העניין והחיסכון הכספי לעתיד אישרו לו לשחק במקום אחד הזרים. בעונה שעברה השאלנו אותו להפועל כפר-סבא. לכולם היה המון זמן להתארגן והם לא התארגנו. אולי מישהו ממבטלי ה"חוק" יסביר לי מה השיגו בכך?"
- למדת איזה לקח מהעובדה ששחקן שרכשת בממון רב כמו מנור חסן יושב על הספסל ? בעתיד אתה עשוי להימנע מרכישות כאלה ? "היום הוא לא משחק, מחר הוא כן ישחק, אצלנו או במקום אחר. ל"מזלו הרע" של מנור, שחקנים אחרים נמצאים בכושר טוב. אצלנו, לא תמיד השחקנים היקרים משחקים. אם אני קונה שחקן, אני מתחשב קודם כל ברמתו ואחר-כך נכנס לכדאיות. לא הייתי ממהר להסיק מסקנות לגבי חסן". - וכשברוך דגו העדיף את מכבי ת"א ויצא בכותרות שהגיע לקבוצה גדולה יותר ממכבי חיפה, נעלבת? "תמיד שמרתי מרחק מכותרות וגם הפעם אני חושב שאיני צריך להגיב על כל שטות ששחקן זה או אחר פולטים". - גם "מלחמת ההצהרות" בין מאמני עבר במכבי שאצלם הקבוצה שיחקה טוב יותר או ש"אתי מכבי הייתה אליפות בטלפון" עוברת לך ליד האוזן? "אלה גימיקים תקשורתיים שמאחוריהם מסתתרים רגשות ומחשבות שונים. אני מאחל לעצמי שגם בעתיד מאמנים יריבו על דעת הקהל". - חשוב לך שמכבי חיפה תמשיך להיות ה"קבוצה הסקסית" של המדינה ? "אין זה סוד שאני מעדיף את הכדורגל היפה. כל אחד רוצה לראות הצגה טובה ויפה. אם הניצחונות מגיעים בלי כדורגל יפה, נשאר לי טעם מר בפה. חשוב להבין, מכבי חיפה בנויה על מוניטין של כדורגל יפה ולא רק על הישגים. הישגים זה סטטיסטיקה. בעוד כמה שנים יסתכלו על הטבלה ויזכרו רק מי הייתה האלופה. כשמשחקים כדורגל שוטף ויפה, יש לכך השלכות לטווח ארוך. הכדורגל נחשף היום לכל בית בישראל, ומכבי חיפה בונה לה שם ואהדה דרך הכדורגל האטרקטיבי". - זה גורם לך מעט בעיה. אתה תמיד חייב לחפש את המאמן הדוגל בסגנון שאתה אוהב. "אכן, אני מנסה להתאים מאמנים ושחקנים, כדי שהקו המנחה יישאר תמיד אותו כדורגל התקפי ואטרקטיבי שמכבי חיפה היא נושאת הדגל שלו". - לפי תשובתך, יוסי בניון לא יברח מכאן כל כך מהר ? "להבדיל מאנשים אחרים, אני לא ניזון מעיתונאים ועיתונות. אני בכלל לא מתעסק בנושא הזה. כל יום אני קורא עליו בעיתון אחר וזהו. אחרים דנים ודשים. בשבילי, בניון חתום עד חודש יוני 2002 ואין אמת גדולה מזו. שאלה: בכל זאת, שיחררת באמצע חוזה גם את ברקוביץ,רביבו וקנדאורוב. תשובה: זה בגלל שהם היו בני 23 ומעלה. אם בניון בקושי בן 21 תבין לאן נושבת הרוח". - וז`וטאוטאס יישאר כאן בעונה הבאה ? "שנה שלמה הוא נאנק כאן וסבל כדי לחזור לעצמו, אז דווקא כשהוא בריא "נגרש" אותו ? לפי מה שקראתי, חצי עולם כבר בעקבותיו . בינתיים אני צריך להחליט והחלטתי".
