ההתרגשות בקרב אוהדי מכבי חיפה ובית"ר ירושלים הולכת וגואה אחרי כל מחזור שחולף. כרגע ממוקמות השתיים הרחק משאר הקבוצות ומנהלות דו-קרב פרטי, כאשר לכל אחת מהן 44 נקודות ורק הפרש שערים מציב את מכבי חיפה במקום הראשון. המסורת מלמדת ששתי הקבוצות ניהלו בעבר פעמיים מרוץ לעבר הכתר ובשני המקרים היו דרמות גדולות. את עונת 1983/84 לא ישכחו בחיפה וגם לא בירושלים. משום מה נוטים לשבח את חיפה על כשרונה לבטל פער בן 13 נקודות ולזכות בתואר הראשון שלה בפוטו פיניש. שוכחים שבית"ר היא ששמטה את היתרון הענק שלה ואלמלא המשבר שפקד אותה, עם כל היכולת המזהירה של חיפה, הכתר היה עובר לבירת ישראל. כאמור, בעונה אחרי הזכייה הראשונה, נערכו השתיים לתחרות נוספת וגם הפעם הסיפור הסתיים בהפי-אנד ירוק, רק במחזור הסיום. מחזור :1 האלופה הטרייה פותחת את הליגה בניצחון 0:2 על הפועל פתח-תקווה אותו מגדיר המאמן שלמה שרף "משחק גרוע".ברוך ממן וזאהי ארמלי כבשו. החיפנים עברו לשחק בקריית-חיים בגלל שיפוצים בקריית-אליעזר. באותה שבת בית"ר ירושלים ניצחה 0:3 את הפועל לוד והתייצבה בראש הטבלה. מחזור :2 מכבי חיפה יוצאת ליפו, חורקת שיניים ולבסוף מנצחת 2:3 אחרי שפיגרה פעמיים. משה סלקטר (2) וזאהי ארמלי כבשו לחיפה. בית"ר מסיימת בתיקו 1:1 וכבר נפתח פער בן השתיים. התקשורת קבעה: את מכבי חיפה יכולה רק המשטרה לעצור ולא עם אזיקים, רק עם אקדחים. מחזור :3 התיאור הציורי מקבל משמעות בשטח. חיפה מוטטה את מכבי נתניה 0:4 מצמד שערים של זאהי ארמלי, משה סלקטר ורוני רוזנטל. בית"ר שוב מסיימת בתיקו 1:1 והפער צומח לארבע נקודות. מחזור :4 קרב ראש בראש בבלומפילד. בית"ר מארחת את חיפה במגרשה המאולתר וכבר במחצית הראשונה, אלי אוחנה בשלושער אישי מאותת לחיפה שלא תוכל לברוח בשלב כה מוקדם. ארמלי וסלקטר מצמקים ל-3:2 אבל הפער מתייצב על נקודה בלבד. חיפה עם 9 נקודות, בית"ר עם 8 . מחזור :5 חיפה נערכת לקרב בלימה. היא חוזרת לביתה וכבר בדקה השניה הלם בשורותיה. ריפעת טורק שולח "טיל" ממרחק ומכניס את חיפה ללחץ. החיפנים לא מוכנים להפסיד פעם שניה ברציפות וגורמים למהפך 1:3 משערים של זאהי ארמלי, משה סלקטר ואברהם אבוקרט. בסיום התוצאה 2:3. בית"ר שוב מתרחקת אחרי תיקו 2:2. שוב שלוש נקודות יתרון. מחזור :6 אחרי תקופה ארוכה דרבי חיפני. מכבי הייתה בארצית ועלתה, כמוה הפועל. על המגרש רק שער בודד של רוני רוזנטל ולחיפה כבר 15 נקודות. בית"ר דולקת אחריה בעקבות ניצחון 1:2. מאמן בית"ר, דוד שוויצר, יוצא בהצהרה: "אנחנו מסוגלים להיצמד לחיפה". מחזור :7 "בום" גדול של חיפה שמביסה את הכח רמת-גן 0:5. חמישה כובשים: שלום לוי, זאהי ארמלי, צדוק מלכה, משה סלקטר ורפי אוסמו (הקטן). השבת גדולה עוד יותר כשמגיעה הבשורה על הפסד בכורה לירושלמים 1:0. עכשיו לחיפה 18 נקודות ולירושלים רק 12. מחזור :8 בשבת זאת בית"ר "מתפרעת" ומנצחת 0:5 בעוד חיפה חוזרת מפתח-תקווה בידיים ריקות. פנדל של אייל בגלייבטר ממכבי קובע 0:1 למקומיים והיתרון בצמרת שוב צונח: חיפה עם 18 לעומת 15 לבית"ר. מחזור :9 חיפה מתאוששת קמעא בביתה ומנצחת בקושי את הפועל באר-שבע 0:2 משערי סיום של ציון מרילי ומשה סלקטר. בית"ר מנצחת 0:1 קטן והסטטוס קוו נשמר. 21 נקודות מול 18. מחזור :10 בלומפילד מכה שנית בחיפה. הפעם היריבה היא הפועל לוד, קבוצת תחתית שלא ניצחה עד כה. שער של יעקב (שוקו) נומדר קובע סנסציה. שרף עצבני:"כך אנו לא מסוגלים לנצח את זרנוגה". בית"ר לא מנצלת את המעידה החיפנית ומסיימת רק בתיקו 2:2. הפער מצטמצם לשתי נקודות. 21 מול 19. מחזור :11 שתי הראשונות מתאוששות. חיפה מנצחת 1:3 את שמשון . משה סלקטר כובש שניים, שלום לוי משלים. בית"ר מצליחה יותר (0:3) אבל הפער נשמר. מחזור :12 חיפה יוצאת למשחק חוץ קשה מול טוענת נוספת לכתר. מכבי תל-אביב לא נוצחה מתחילת העונה. האינטרס המנוגד מוליד משחק נוקשה אבל חיפה שבה מרוצה. שער נגיחה של אלי כהן גורם למאזן הנקודות שלה להמריא. בית"ר ממשיכה עם השלישיות, הפעם מול הפועל חיפה (1:3) ושתי נקודות עדיין מפרידות. הפרש השערים כמעט זהה : 10:26 לחיפה וירושלים כבשה מספר דומה אבל ספגה שער אחד יותר. מחזור :13 שתי הקבוצות כובשות שלישיות. מכבי חיפה מבטלת יתרון מדהים של מכבי יבנה שכבשה ראשונה בקריית-חיים ובתוך דקה שני שערים של רוני רוזנטל. ארמלי מבסס. ירושלים בתנופה ושוב מנצחת 1:3. לחיפה 30 נקודות, לבית"ר 28. מחזור :14 זוכרים מי ניצב בראש הטבלה במחזור הראשון ? ובכן, אותה בית"ר ירושלים חוזרת למקום הראשון אחרי ניצחון 0:1. מי שגורם למהפך היא אחותה התל-אביבית שמנצחת בקריית-חיים את מכבי חיפה 0:1 משער של ירון כהן. המצב כעת: בית"ר עם 31 נקודות, חיפה רק עם 30. גם הפרש השערים נוטה לזכות המוליכה החדשה. מחזור :15 שבוע בלבד חיפה "מכה על חטא". היא יוצאת לכפר-סבא, שופכת עליה את תסכולה 0:3 (שערים: רוני רוזנטל שניים , משה סלקטר) אבל כל זה לא היה עוזר אלמלא תיקו 1:1 של בית"ר ירושלים. מהפך שני: חיפה עם 33 נקודות, ירושלים עם 32 . חיפה זוכה בתואר הוירטואלי "אלופת החורף". מחזור :16 החיפנים פותחים את הסיבוב השני מול הפועל פתח-תקווה אותם לא ניצחו בחוץ 14 שנים. שער מוקדם של ארמלי (דקה 9) משחרר את הסיוט, אבל בית"ר ממשיכה עם ה-0:1 הקטן ויש מתח. שרף נכנס לפעולה: "בית"ר במשבר, אנחנו כבר אחריו". בשטח לחיפה 36 נקודות ולרודפת הצהובה 35 . מחזור :17 אור בקצה המנהרה. מכבי חיפה מנצחת בבית את מכבי יפו 1:2, לא לפני שהאורחים מובילים. הבלם אלי כהן ומשה סלקטר מחזירים את לחץ הדם למקומו. הבשורה מגיעה מתל-אביב. שמשון גזרה את מחלפות בית"ר 0:3 והפער צומח לארבע נקודות. חיפה עם 39 ולירושלים 35. מחזור :18 מגרש מלא מפה לפה, הרבה מעבר לקיבולת שלו מקבל את מכבי חיפה בנתניה. האווירה לוהטת כמו מכבי חיפה שמנצחת 1:3 משערים של ארמלי (2) וסלקטר. בית"ר ציפתה להפתעה ערב "משחק העונה". היא המשיכה לנצח 0:1 . חיפה עם 42 נקודות וירושלים עם 38 . היום יש לשתי הקבוצות אחרי מספר משחקים דומה 44 נקודות. מחזור :19 לרגע הזה המתינה מדינה שלמה. 22 אלף צופים עמדו על רגליהם במשך 6 שעות בגשם שוטף. מהדורות החדשות שידרו כל שעה מה מצבו של המגרש. הוא היה מלא בוץ ושלוליות אבל השופט משה אשכנזי "נכנע" לדרישת ההמונים לספק להם שעשועים. על הלחם הם ויתרו. מי אכל באותו יום כאשר הבטן מתהפכת ? ירושלים "אכלה" שני שערים מרגלי ברוך ממן ואברהם אבוקרט. לפתע חיפה נותרה בודדה בצמרת: 45 נקודות מול 38 לבית"ר. רק שלמה שרף המאמן שמר על קור רוח: " 7 נקודות ? בשנה שעברה לא הספיקו 13 ".
מחזור :20 חיפה הזוהרת יוצאת בחשש כבד לבלומפילד בו הפסידה פעמיים. הפעם הספיק שער של סלקטר וגם בית"ר תרמה למצב הרוח המרומם כשסיימה שוב בתיקו 1:1. זה נראה גמור. 9 נקודות הביאו את המאמן הירושלמי להרים ידיים: "איננו מספיק טובים להדביק את מכבי חיפה". 48 נקודות לחיפה, 39 לבית"ר. מחזור :21 התקשורת הארצית נבהלת מסיום המרוץ ופותחת בקמפיין נגד דהירת הירוקים. בהפועל חיפה רוצים לעורר עניין , יוצרים קו ביצורים שכולל 10 קמיקאזות. הכדור מיאן להיכנס לרשת, והשוער גיורא אנטמן שהצטיין, ספר למעלה מ-30 בעיטות לשערו. התיקו המאופס לא הזיק כי בית"ר עדיין הייתה שקועה במשבר משלה וסיימה בתיקו שגרתי ? 1:1. ראשונה חיפה עם 49 נקודות ולבית"ר 40. מחזור :22 לא רק ירושלים מאבדת נקודות. בית"ר מסיימת משחק נוסף בתיקו 1:1 אבל מה קורה לחיפה ? שבוע שני היא לא מצליחה לנצח. השבוע יצאה בשן ועין מול קבוצת התחתית , הכח רמת-גן 2:2. המקומיים הוליכו ורק שער משווה מרגלי ארמלי מנע אי נעימות גדולה. למרות התיקו, פער 9 הנקודות מאפשר למאמן החיפני לדבר: "בית"ר נפלה קורבן למלחמה פסיכולוגית. לנו הם גורמים לשחק בהילוך שני". חיפה הגיעה לנקודה ה-50 שלה, לבית"ר רק 41. מחזור :23 רעידת אדמה בחיפה. דווקא בבית, הפסד שני העונה למכבי פתח-תקווה 2:1. המנצחים מנצלים תיקו בית"רי רביעי ברציפות (תמיד 1:1) ונכנסים בין שתי הרצות. החיפנים רותחים מזעם. שערו של ארמלי לא הספיק ואייל בגלייבטר, כובש שער הניצחון מהמשחק הראשון , עושה זאת גם הפעם. ההפסד מזעזע את החיפנים. מרילי מבטיח: "עד עכשיו זלזלנו בליגה. מעתה נתייחס ברצינות". שרף הרבה יותר חריף : "כואב לכולם שחיפה מצליחה, מעכשיו נשחק כמו מתאבדים". המצב בטבלה עדיין לא מטריד: חיפה ראשונה ולה 50 נקודות, אחריה מכבי פתח-תקווה עם 43 ושלישית ירושלים 42. מחזור :24 כל הלחץ עובר לחיפה. זה השבוע הרביעי שאינה מצליחה לנצח וגם קבוצת התחתית של הפועל באר-שבע גזלה ממנה שתי נקודות וסיימה עמה בתיקו אפס. רבבת צופים בבירת הנגב חזו בשתי קבוצות עם מגמות מנוגדות והמפסידה הגדולה הייתה חיפה שיתרונה צנח פלאים. כעת למוליכה 51 נקודות, למכבי פתח-תקווה 46 ולבית"ר ירושלים שניצחה 2:3 אחרי חודש שחון 45 נקודות. מחזור :25 המאבק המשולש קיבל תפנית. מכבי חיפה שבה לנצח, הפעם את הפועל לוד 0:2 משערים של סלקטר ורוני רוזנטל. ירושלים ניצחה גם היא 0:2 בעוד מכבי פתח-תקווה סיימה בתיקו 0:0 . התמונה הנוכחית : למכבי חיפה 54 נקודות, בית"ר ירושלים שבה למקום השני עם 48 ולמכבי פתח-תקווה 47 . מחזור :26 המתח מרקיע לשיאים חדשים: מכבי חיפה שבה ל"בלומפילד האיום" כדי לסיים בתיקו 1:1 מול שמשון. סלקטר העלה את חיפה ליתרון שהחזיק מעמד שתי דקות בלבד. בית"ר ניצחה 1:2 ומכבי פתח-תקווה יצאה מהתמונה אחרי תיקו 1:1 . בית"ר התחילה לסגור את הפער וכעת הוא עומד על ארבע נקודות בלבד: מכבי חיפה עם 55 נקודות, בית"ר עם 51 נקודות. מחזור :27 מי שראה את משחקה של מכבי תל-אביב בשבת האחרונה בקריית-אליעזר לא יתקשה להבין מה קרה במשחק הזה. כמעט תמונה זהה. מכבי תל-אביב הצטופפה בהגנה בבונקר ובסופו של דבר הצליחה לקלקל לחיפה ? 0:0. באותה שבת הצליחה בית"ר לנצח את הפועל חיפה 0:2 והפער בין הראשונות קטן לשתי נקודות בלבד. חיפה עם 56 נקודות ולירושלים 54. מחזור :28 תקוות בית"ר התרכזו בקבוצה הצנועה של מכבי יבנה. עד כדי כך שהירושלמים הפעילו כל מה שיכלו כדי למנוע מיבנה להעתיק את משחק הבית שלה לבלומפילד, בשל חשש שיציעי הבית שלה לא יספיקו לאכלס את "הצבא הירוק". בסופו של דבר הגיעו 4000 חיפנים וכוססו את הציפורניים. בית"ר לא התקשתה לנצח 0:4 את הכח וביבנה גילו המקומיים נחישות גבוהה. עד לדקה ה-80 הייתה התוצאה 0:0 ומשמעות הדבר, שוויון מוחלט בין שתי הראשונות 180 דקות לסיום. אלא שאז שלף שרף את צדוק מלכה מהספסל ובנגיעה הראשונה שלו כבש את שער הניצחון שהפך ל"שער אליפות". בבית"ר המשיכו לקוות למעידה חיפנית. 59 הנקודות של חיפה לעומת 57 שלהם נטעו בהם אופטימיות. מחזור :29 ירושלים "בנתה" על אחותה, בית"ר תל-אביב. האחרונה אירחה את חיפה במגרש בשכונת התקווה. זוכרים מה קרה בסיבוב הראשון ? לא הפעם. חיפה הסתערה מתחילת המשחק וכבשה ארבעה שערים מרגלי סלקטר, ממן, רוני רוזנטל וארמלי. לבית"ר הספיק שוב 0:1 קטן שהספיק לשמור שחיפה תישאר במתח עד הסוף. 62 מול 60 נקודות. מחזור :30 התפאורה בקריית-חיים הייתה מושלמת. 24 אלף צופים הגיעו. מי ששמשה כתפאורה, הפועל כפר-סבא לא עמדה בלחץ הכבד, תרתי משמע, וקרסה 5:1 משעריהם של ממן, אלי כהן, ארמלי, רוני רוזנטל ושלום לוי. הפעם ירושלים לא עניינה איש, וגם היא איבדה תקווה והפסידה 2:1. חיפה הוכתרה אלופה בפעם השניה ברציפות. האם גם הפעם שתי הקבוצות עומדות על סף דרמה דומה ? בינתיים כן.
