הנשיא שחר: צריך לבוא שינוי ואם לא , אגיד את שלי

פחות מיממה אחרי ההפסד המפתיע לסוגרת הטבלה, עד מוצ"ש, מכבי פתח תקווה (2:1) מתחילים במכבי חיפה להסתכל קדימה בתקווה לעתיד טוב יותר. נשיא הקבוצה, יעקב שחר, מגיב ואומר כי לא רק הקהל והתקשורת רואים את משחקיה הלא טובים של מכבי חיפה, אלא גם הצוות המקצועי והשחקנים מודעים אף הם ליכולתם הלא משכנעת. הוא מאמין שיוסקו המסקנות הנכונות ובין השאר הוא רומז ששחקנים שאינם בכושר טוב ואינם מתאמצים במאת האחוזים, צריכים לשבת על ספסל המחליפים, גם אם מדובר בכוכבים, ובמקומם יש לשלב שחקנים שמוכנים לתרום מעל ומעבר. שחר אינו מתכוון להתערב בנושאים המקצועיים במכבי חיפה ואף שולל את ה"דרישה" שיירד לחדר ההלבשה ו"ישטוף" את השחקנים. לדבריו, אצל כל המאמנים שהעסיק לא נהג לעשות כן, ואין לו כוונה לסטות ממנהגו. לגבי אלה שחושבים שהתערבות כזאת חיונית, מוסיף הנשיא, כי אלה אותם אנשים שביקרו אותו על דברים שאמר לשחקנים בסיום משחק חצי הגמר ברמת-גן (הפסד 3:2 לאותה מכבי פתח תקווה), מבלי ששמו לב שלא דיבר גם אז על נושאים מקצועיים. יחד עם זאת שחר אומר כי המצב הנוכחי לא יכול להימשך לאורך זמן, הוא צופה לשינוי ואם לדעתו, שינוי כזה לא יגיע בקרוב, יהיה לו מה להגיד ויגיב במועד שיבחר. מאמן האלופה, אברהם גרנט, רואה עין בעין את המצב כפי שהנשיא רואה, אך הוא מטבע הדברים מעדיף להתרכז בעניינים המקצועיים בלבד. גרנט מגלה כי בחדר ההלבשה, לפני המשחק בפתח תקווה, השחקנים היו חדורי רצון גדול, מרוכזים ודרוכים לקראת המשימה, אך במגרש התפתחו העניינים אחרת ולמרות שליטת קבוצתו היא נוצחה לראשונה. גרנט אינו מתנחם בעובדה ששום קבוצת כדורגל בצמרת הטבלה אינה מפגינה כדורגל משובח, והוא מתרכז במשימה להעלות את שחקני מכבי חיפה מחדש על מסלול הניצחונות והפגנת היכולת הטובה. בהתייחסו לדרישות לבצע זעזוע בהרכב הקבוצה, אומר גרנט, כי הוא אינו מכיר מושג כזה, בפרט כעת במכבי חיפה, כי 17 שחקנים, כמעט כל הסגל, כבר שיחקו העונה. לדבריו, זעזוע שוקלים לבצע רק אם הקבוצה משחקת בהרכב אחד ואינה מצליחה. גרנט מציע למחוק מהלכסיקון את המילה "בושה" בכל הקשור להפסדים ומזכיר בפעם המי יודע כמה, כי כאשר מנצ`סטר יונייטד או ריאל מדריד מפסידות לקבוצות התחתית, רואים בהפסדים תקלה אך לא בושה. המאמן גם מציע ל"רדת" מנושא הזרים ומזכיר לכולם כי ריימונדס ז`וטאוטאס, אנדריי אוסטרובסקי, ננאד פראליה ויעקובו איגביני היו וזכו כאן עם חבריהם באליפות וקשה לו להאמין שבתוך מספר חודשים הם משתנים וכבר נשמעים קולות להחליפם. לדעתו, חלק מהזרים לא נמצא בכושר שהורגלנו לראות אותם וכדוגמא הוא מביא את ג`ובאני רוסו שבמחזור השלישי היללו את הבאתו והגדירו אותו כ"רכש השנה" וכעת מאוכזבים ממנו. גרנט מדגיש כי את כל הסיכומים יעשה במועד המתאים ולא בלחץ. גרנט אינו "קונה" את הסברה ששחקניו אדישים ואינם רוצים להצליח ומשתמש בדוגמא אותה הביא כשהיה מאמן בהפועל פתח-תקווה בסוף שנות ה-80 ותחילת ה-90. אז, אומר גרנט, בעלי הקבוצה באו בטענות אל חלוץ הקבוצה, ניר לוין (היום מאמן מכבי תל אביב) כי אינו מבקיע שערים בגלל עודף משקל. כמאמן, ידעו הוא (גרנט) ולוין, כי השחקן שומר על משקל יציב לאורך 5 שנים, אבל הדברים נראים אחרת כשמבקיעים או שובתים. גרנט משוכנע כי ניצחון בפתח-תקווה בשבת, היה משנה את הגישה לשחקניו, אם כי הוא אינו מתעלם מהיכולת שהפגינו, על אף שהוא שב ואומר כי היא טובה יותר מאשר היתה בשבועות האחרונים והוא מזהה שיפור ביכולתם של מספר גדל והולך של שחקנים במכבי חיפה.