בשעה טובה ומוצלחת. מכבי חיפה עברה לסיבוב השלישי והיא הקבוצה הישראלית היחידה בכדורגל שלנו שלא נזקקה לחישובים של שערי בית וחוץ. עלתה נטו בזכות יכולתה וכעת ראשה נתון למשימה הקשה אבל לא בלתי אפשרית: לעבור את ליברפול הגדולה ולהגיע לפסגת הכדורגל האירופי, ליגת האלופות. לפני פחות מעשר שנים, עוד בטרם הפך לנשיא המועדון, ביקש יעקב שחר ללמוד מקרוב איך מפעילים קבוצה מקצוענית ברמה גבוהה. לשחר היה חשוב, מלבד זכייה בתארים בארץ, לתקוע יתד בזירה האירופית. הנשיא ידע שאירופה היא חלון הראווה של הכדורגל שלנו ורבים, בעיקר אלה שאז הטילו ספק ביכולתו והיום "מסתתרים", חשבו שמדובר בגימיק ולא במשהו ממשי. שחר חשב אחרת. לפני שקיבל את מכבי חיפה יצא בחודש מרץ 1992 למועדוני פאר באירופה. יובנטוס האיטלקית, לידס וליברפול האנגליות היו יעד מועדף. בשבוע הבא, כשיתרווח על כסאו באצטדיון הלאומי ברמת-גן, ירגיש שחר כי סגר מעגל. מליברפול עד ליברפול הצליח להקפיץ את מכבי חיפה מספר שלבים, ואם מזכירים היום קבוצה ישראלית שהצליחה באירופה לאורך זמן, האירופאים זוכרים רק את מכבי חיפה. יש לה קבלות רשמיות. השבוע האחרון היה עמוס ויכוחים אם טוב עושה מכבי חיפה שהיא מעתיקה את משחקה לרמת גן. מי שעמדו מהצד ולא השתתפו בדו-שיח היו הנשיא שחר והאנשים הסובבים אותו. שחר, בראיון לאתר זה, קבע נחרצות שהמשחק הזה אינו כשאר המשחקים והזכיר כי בשעתו "הבטיח" לראשי העיר שמכבי חיפה לא הולכת להרפתקה חד פעמית ויש להיערך לכך. חיזוק בלתי צפוי קיבל לדבריו מח"כ פנחס גולדשטיין, סגן שר החינוך לענייני ספורט שהגיע לביקור במכבי חיפה. גם הוא, בשנת 1992 אמר במסיבת עיתונאים: " אם לא יהיה בקרוב לחיפה אצטדיון בתקן אירופי, יצטרכו תושבי העיר לנסוע בקו חיפה - רמת גן כדי לצפות בקבוצתם, אם היא תשחק באחד מגביעי אירופה". השניים הזהירו מבלי שנועדו.
שחר
רמת גן טובה ל"ירוקים" אין ספק שאצטדיון קריית אליעזר עדיף, רק בגלל האווירה הביתית, וזאת הסיבה היחידה לה הוא זוכה לעדיפות, אבל אם ישאלו את השחקנים, מי הפייבוריט שלהם במקרה ויסגרו את "מגרשם הביתי", יצביעו ללא ספק על האצטדיון הלאומי שהביא להם אכזבות לא מעטות אבל על משטח הדשא שלו נרשמו באותיות זהב מספר הישגים בתולדות המועדון. גורלן של שתי אליפויות הוכרע ברמת גן. הראשונה בעונת 1990/91 אחרי ניצחון 1:4 מול המארחת מכבי תל אביב והשניה , באליפות 1993/94 כשסיימה בתיקו 1:1 מול מכבי פתח-תקווה שהעתיקה לכאן את משחקה הביתי והוכתרה כאלופה. ולא שכחנו את 4 גביעי המדינה שהונפו על ידי הקפטנים בירוק. בשנת 1991 ניצחנו את הפועל פתח תקווה של אברהם גרנט 1:3. כעבור שנתיים ניצחנו את מכבי תל אביב של אברהם גרנט 0:1. חלפו שנתיים נוספות ושוחזר דרבי חיפני אחרי 33 שנים ומכבי גברה על הפועל אותה הדריך ויקו חדד 0:2. ובשנת 1998 ניצחון זהה אחרי הארכה, מול הפועל ירושלים של יוסי מזרחי. רק גביע אחד "נסע" את הדרך הארוכה מירושלים לעיר הכרמל. זה קרה בשנת 1962. במשחק הראשון סיימו מכבי חיפה ומכבי תל אביב בתיקו 0:0 בתום הארכה ואז לא רצו להטריח את נשיא המדינה, יצחק בן-צבי, וקבעו את המשחק החוזר באצטדיון האוניברסיטה בירושלים עליו הביסה חיפה את יריבתה 2:5 והביאה לראשונה כבוד ממשי למועדון הירוק.
סאבא
לא חסרו גם אכזבות, אפילו גדולות. פעמיים הפסידה מכבי חיפה את גביע המדינה ברמת גן בגלל בעיטות 11 מ`. מכבי תל אביב (1987) ובית"ר ירושלים (1989) נגררו אחרי מכבי חיפה למותחנים שהסתיימו בתוצאות תיקו 3:3 בתום 120 דקות. בפנדלים חיפה נותרה מאחור. ואיך אפשר לשכוח 3 משחקים בשלב חצי הגמר שהדשא הרמת גני לא ישכח ? 1962. מכבי חיפה הבלתי יציבה מהממת את האלופה בחמש השנים הרצופות, הפועל פתח-תקווה ומנצחת 1:5 תוך תצוגה נפלאה. 1981. מכבי חיפה ששיחקה בליגה הארצית כפתה תיקו 2:2 על בני יהודה מהליגה הראשונה. בתום ההארכה ניצחו ה"כתומים" ועלו לגמר. 1983. חצי הגמר המשובח ביותר שנראה אי פעם בכדורגל הישראלי. היו שותפות לו מכבי חיפה ומכבי תל אביב שסיימו 120 דקות בתיקו נדיר 4:4 שנמשך גם מהנקודה הלבנה שבסיום השחירה את פני החיפנים. אוהדי מכבי לא יבואו? הם ירוצו! העברת המשחק לרמת-גן נתקלת בקונצנזוס בין אוהדי מכבי חיפה. גם הם מבינים, כמו הנשיא שחר, שאי אפשר לארח קבוצת ענקים כליברפול באצטדיון המכיל מכסימום 14,500 מקומות ישיבה. גם הם רוצים להשיג כרטיס "על בטוח" ולא להיות נתונים לחסדים ולניחושים כמה מאוהדי ליברפול יגיעו. ברור שכל "חיפושית אדומה" שתגיע, תהיה על חשבון אוהד מכבי חיפה שייאלץ להצטנע בכורסת הטלוויזיה שלו. ההנחה שהאצטדיון הרמת גני יאפשר כניסה מאסיבית של אוהדי ליברפול, בטלה בשישים לאור נתוני העבר הקרוב. רק מכבי חיפה הצליחה למלא (בסיוע אוהדי מכבי תל אביב) את האצטדיון הזה במשחק ליגה ב- 43 אלף צופים (1993). אפילו במשחק "לא חשוב" לפני ארבע שנים, הוצאו למכירה במפגש בין השתיים רק 17 אלף כרטיסים. איש לא האמין שאלפים יישארו מחוץ למגרש.
יעקובו
ואם הדוגמאות הבודדות הללו לא הספיקו, בא משחק העונה שעברה בבלומפילד (0:1 להפועל תל אביב) והוכיח שאוהדי מכבי חיפה משולים לנחיל ארבה. אפילו אוהדי הפועל תל אביב התפלצו שמרוב אוהדים בירוק הכניסו ליציע 7 המיתולוגי שלהם אוהדים מחיפה. בפעם הראשונה בתולדות העיר העברית הראשונה שנהנו שם מ"שיטפון". ליברפול עדיין לא ניצחה כאן מכבי חיפה ניצחה בפארמה, הדיחה את טורפדו מוסקבה ופריס סן-ז`רמן ולשחקניה ניסיון עשיר במישור הבינלאומי. עם כל הכבוד לליברפול שבאמתחתה 18 אליפויות באנגליה, 6 גביעים, 4 אליפויות אירופה, 3 גביעי אופ"א וסופרקאפ אחד, אין במאזנה ולו ניצחון אחד על אדמת ארץ הקודש. היא ביקרה כאן בשנת 1979 וסיימה בתיקו 3:3 מול כוכבי ישראל להם הבקיעו דני נוימן, עודד מכנס וגדעון דמתי. כעבור ארבע שנים נוצחה על ידי נבחרת ישראל 4:3 כשאת כל השערים לישראל כבש בני טבק. ב- 1987 הפסד נוסף לליברפול 3:0 משערים של אבי כהן, אלי אוחנה ושער עצמי. במשחק זה הצטיין שוער מכבי חיפה, אבי רן שהפגין יכולת מעולה וממשחק זה החלו לדבר על יציאתו לאירופה, לפני שהתרחש אסון הכנרת. מכבי חיפה ``אוהבת אנגלים`` מכבי חיפה תהיה הקבוצה הישראלית הראשונה שתתמודד מול קבוצה אנגלית. היא שיחקה מול גלנטורן מצפון אירלנד, הפועל תל אביב נכנעה לסלטיק הסקוטית, אבל אנגליה-אנגליה טרם הופיעה מולנו. ולמרות הכל, מכבי חיפה קיימה 3 משחקי ידידות מול השמנא וסלתא של הכדורגל האנגלי ולא "עשתה במכנסיים". מפגש ראשון היה מול קבוצת סנדרלנד במאי 1956 באצטדיון קריית-אליעזר. 10000 צופים נדחסו באצטדיון שלא היה בנוי כפי שאתם מכירים. האנגלים שיחקו ברצינות, אבל הטכניקה של מכבי חיפה הכניעה את הכוח והקשיחות האנגלית. אליוט האנגלי העלה את קבוצתו ליתרון 0:1 בדקה ה- 16 אבל תראו מה עשתה מכבי חיפה: ישעיהו הלד (59,25) ואשר עלמני (41) חוללו מהפך . במצב זה הכריע הכושר האנגלי העדיף שכבשו ברבע השעה האחרונה שלושה שערים מרגלי פלמינג (75), מוריסון (81) ושקלטון האגדי. 3:4 בלתי נשכח.
סיום
המשחק השני התקיים בשנת 1966 כאשר מכבי חיפה שיחקה בליגה א` ואחרי שהבטיחה חזרתה ללאומית הובאה לארץ קבוצת אברטון, יריבתה העירונית של ליברפול שנחשבה אז לקבוצת צמרת בארצה. רק בעמדה אחת חל שינוי בהרכב החיפני. יואל שוהם, שוער מצטיין הוזמן והיה "גדול". מנגד, החיפנים הפגינו יכולת גבוהה וביטאו אותה בשער יתרון בדקה ה- 19 מרגלי דני רום-שמולביץ מפנדל שנפסק אחרי הכשלת הקיצוני חסן בוסטוני. האנגלים התעצבנו, תקפו גלים - גלים ורק בדקה ה- 77 הצליח חלוצם, טרבילקוק להשוות ולהציל מעט מכבודם האבוד. אבל שיא היוקרה נפלה בארוח ה"שדים האדומים" בשנת 1986. לא, אין הכוונה לליברפול אלא לאורגינל של מנצ`סטר יונייטד שהגיע ה על שלל כוכביה לחיפה. גם הפעם הוזמן אורח להרכב החיפני. אורי מלמיליאן, כוכב בית"ר ירושלים, נכלל בהרכב החיפני ולא איכזב. בדקה ה- 60 עלו האורחים ליתרון משער של גורדון סטראכן ולא חלפה דקה ומלמיליאן כבש וגרם להתרגשות גדולה בקרב הצופים הרבים. בשבוע הבא, יתקיים משחק רשמי למהדרין וכל קבוצה תתרכז בניסיון לצבור מקדמה לקראת הגומלין באנפילד. למנג`ר ליברפול, ג`ראר הויה, יש זכרונות מרים מראובן עטר שכבש את שער הניצחון מול נבחרת צרפת באוקטובר 1993 (2:3) , אבל עד לשעת פתיחת המשחק יספרו לו שהנבחרת ההיא הורכבה לא רק מעטר. שיחקו בה גם אלון חרזי, משה גלאם, רוני לוי, אלון חזן ואיל ברקוביץ שגם כבש שער. הוסיפו אליהם גם שניים מיוצאי מחלקת הנוער של מכבי חיפה, רוני רוזנטל וניר קלינגר. 8 שחקנים מלמדים על מהות והויה ודאי ייקח זאת לתשומת לבו.
