אלופת ישראל באירופה, מכבי חיפה פתחה את ההכנות הממשיות לקראת המשחק הראשון מול האקה , אלופת פינלנד. אחרי שסיים את מחנה האימונים ולפני שעלו על המטוס שיביאם לארץ הלאפים, משדר אריק בנאדו אופטימיות זהירה כאשר ברקע מתנגן השם " ליברפול" , הקבוצה האגדית שהתפרסמה בזכות קבוצת הכדורגל ולהקת החיפושיות, כמובן. שאלה: אריק, השתתפת בהמון מחנות אימונים. איך הנוכחי ? תשובה: אכן, אני מומחה למחנות אימונים ומכיוון שכך אני מגדיר את המחנה כטוב מאד, בפרט כששיחקנו במהלכו משחקים רבים. לדעתי, למרות שלא היה לנו זמן רב להתכונן ועבר רק חודש מאז התחלנו, אנו מגיעים בצורה מתאימה למשחק בשלב הזה של העונה. אולי השחקנים לא בכושר אישי הכי גבוה אבל מספיק טוב כדי לעמוד במשימה. שאלה: לך אישית ולשאר שחקני הנבחרת של מכבי חיפה בכלל לא היה חופש. זה עלול להיות לכם לרועץ ? תשובה: שחקני הנבחרת שלנו לא בוכים או ממורמרים, כי נגזר עלינו, ואני אומר את זה לחיוב, לשחק כמעט כל שנה בגביע אירופה. הייתה לנו חופשה של 10 ימים בהם שבתנו מכל פעילות וזה אמור להספיק. אולי עוד מספר ימים היו עוזרים אבל כמו שאמרתי, כל שנה אין לנו חופש ארוך מדי וכבר התרגלנו. שאלה: לפי התוצאות לא יצא לכם לשחק מול קבוצות חזקות מהליגה הגרמנית ? תשובה: אכן, אבל סידרו לנו משחקים מול קבוצות מהליגה השניה וקבוצה אחת מטורקיה שמשחקות לפי הסגנון הפיני המתבסס על כוח, מהירות ומשחק חזק. במשחקים אלה למדנו שמכבי חיפה בכושר די טוב, לא מכסימלי כי לא הייתה לנו סדרת משחקים רצופה ומחייבת. יחד עם זאת אני מאד אופטימי.
בנאדו2
שאלה: כשחקן הגנה אתה צריך לדאוג. בכל המשחקים עד כה ספגתם שערים. תשובה: ספגנו כי המאמן ניסה כל מיני הרכבים ותחלופות. צריך גם לזכור שהבקענו וזה למעשה הקו שינחה אותנו ביום שלישי, להבקיע שער חוץ. מניסיוני העשיר, כשמבקיעים שער חוץ , קל יותר בגומלין. שאלה: טוב שהזכרת ניסיון. אתה עם 54 משחקים בנבחרת ועוד 16 בגביעי אירופה. יש משקל לניסיון הזה ? תשובה: ועוד איך. למעשה, אנו קבוצה שכמעט כולם בה שחקנים בינלאומיים, אם זה בנבחרת ישראל או בניגריה, קרואטיה, ליטא ובלארוס. גם הצעירים שלנו כבר בעלי ניסיון רב בזירה האירופית. יש לנו הרכב מנוסה מאד שיודע איך לשחק באירופה ומהבחינה הזאת אני רגוע לחלוטין. שאלה: וזה שהפינים כבר באמצע הליגה ואתם עדיין לא התחלתם אותה ? תשובה: בקטע הזה כמובן שהם נהנים מיתרון מסוים. סביר להניח שהם בכושר משחק גבוה יותר, אבל מדובר בשני משחקים בלבד. טרם ראיתי את הפינים, אם כי לפי הידוע לנו אנחנו טובים יותר. היום (ראשון) נראה אותם בפעם הראשונה בוידאו ואברם יציב אותנו לפי איך שהוא רואה לנכון. שאלה: תצטרכו בעיקר לשמור טוב בדקות האחרונות. בגביע אירופה מכבי חיפה חוטפת שערים רבים בעיקר בסיום. תשובה: לא עקבתי אחרי הסטטיסטיקה הזאת, אבל אני משוכנע שהבחורים "אוהבים" לא לשמור על בעיות העבר. בעונה שעברה ניצחנו את בית"ר ירושלים ואשדוד אחרי שנים רבות שלא עשינו את זה. נשתדל גם הפעם לשבור את המסורת.
בנאדו1
שאלה: ההגרלה ביום שישי בה קיבלתם את ליברפול קצת מפריעה. תשובה: היא לא צריכה להפריע כי בכל מצב אנחנו צריכים לעבור את הפינים. קודם כדי להגיע לאופ"א, אם חס ושלום נפסיד בשלב הבא, ושנית לנסות ולהפתיע. מכבי חיפה אוהבת ויודעת להפתיע בגביע אירופה. ברור לכולנו שמדובר בחלום. לא בכל יום משחקים מול קבוצת פאר כזאת. קודם תן לעבור את הפינים. שאלה: איך הגבת כששמעת שאולי תפגוש את ליברפול ? תשובה: לא השתגעתי כשקיבלנו את פארמה הגדולה מאיטליה ואת פריס סן-ז`רמן הצרפתית. למזלי, השתתפתי בשני המשחקים האלה. נגד פארמה ניצחנו באיטליה ואת פריס העפנו. קשה לשכוח משחקים כאלה. ליברפול היא חלום ומותר לנו לחלום. זאת תהיה חוויה נדירה לכולנו ולא נרים ידיים, אבל קודם כל מוכרחים לנצח את האקה כדי שלא נבכה על ההזדמנות שהחמצנו.
