הקדמה
הנה מגיעה החמאה של מכבי חיפה. אם הליגה מהווה את הלחם, משחקי גביע אירופה משולים לחמאה, לדובדבן שבקצפת או כל דליקטעס אחר. בפרט, כשמכבי חיפה נחשבת ליגואר של הכדורגל הישראלי ביבשת.
לא רק שהופיעה במספר המשחקים הגדול ביותר בתולדות מפעלי הגביעים באירופה מאז שהצטרפה אליהם ב-,1993 מדובר במועדון שהביא את הכבוד הרב ביותר לכדורגל הישראלית מבחינה איכותית. נצחונות הפאר על פארמה ב-1993 על אדמת איטליה ,0:1 על פריס סן-ז`רמן ב-1997 במותחן בלתי נשכח 2:3 ועל טורפדו מוסקבה בקריית-אליעזר 1:3(1993) העלו את הכדורגל הישראלי על המפה, וזאת בלי לשכוח שמכבי חיפה היא הקבוצה הישראלית היחידה שהצליחה להעפיל לשלבי רבע-גמר (1999) ושמינית גמר (1993), הישגים שספק אם ישוחזרו בעתיד על ידי קבוצה ישראלית נוספת.
המשחק בבלארוס, על אף הערכות מומחים שכלל לא ראו את הקבוצה המארחת, סלביה מוז`יר, צופן תקוות וקשיים. האחרונים נובעים בגלל עיתוי המשחק. בעוד המוז`ירים מצויים כבר באמצע עונה, מכבי חיפה טרם הביאה לתודעת הציבור את יכולתה האמיתית. אמנם, היא קיימה 10 משחקי מבחן, בכולם ניצחה וכבשה שערים רבים, אולם אין דין משחק אימון לדין משחק רשמי מחייב ועוד מחוץ לבית. המאמן, אברהם גרנט, שהדריך מהקו משחקים רבים של קבוצה ישראלית באותה מסגרת, מנוסה מאד וגם הוא מודע לבעייתיות העיתוי. מאז תחילת האימונים ב-2 ביולי, הצוות המקצועי הכין את הקבוצה לקראת המשחק ביום חמישי שעשוי לשמש מקפצה מצוינת לעונה החדשה.
היתרון של חיפה, מבלי להיכנס לשיקולי ההרכב שגרנט יציב, כל הקלטות שיש בידי מאמני מוז`יר, לא מסוגלות לספק להם מידע אמין, כי מכבי חיפה שינתה במעט את פניה וצירפה לשורותיה כדורגלנים חדשים: אוסטרובסקי, בדיר, גולן דרעי וחסן. המארחים ייהנו כמובן מהעדיפות במשחקים בזמן אמת, אבל לחיפה יש על מי לסמוך. רוב שחקניה, אלה שיופיעו בהרכב הראשון וחבריהם שיישבו על ספסל המחליפים וימתינו להזדמנות שלהם לתרום למאמץ, מנוסים מאד, בעלי נסיון בינלאומי כזה או אחר ולא "יעשו במכנסיים", בפרט כשגורם הצופים עשוי להתבטל נוכח מספר האוהדים המקומיים המסוגלים להיות ביציע, בסך הכל כ-6000 ועם כל הכבוד, מה אלה לעומת עשרות האלפים שהיו בפארמה, פריס, ליסבון ומקומות אחרים בהם חיפה ביקרה. כאמור, מכבי חיפה שיחקה בגביעי אירופה 22 משחקים והיא מקדימה את בית"ר ירושלים (20), מכבי תל אביב (18) וקבוצות נוספות שלא הותירו חותם על אירופה. בסגל מכבי חיפה מופיעים השמנא וסלתא של הכדורגל הישראלי. בראש המצעד, הבלם אלון חרזי שלזכותו 23 הופעות (2 מהן בבית"ר ירושלים). בתוספת 65 משחקיו במדי הנבחרת הלאומית, לא הוא האיש שיתרגש. גם אריק בנאדו (12 הופעות באירופה 45, בנבחרת) לא נולד היום. מרקו בלבול (11 באירופה 8, בנבחרת) וראובן עטר(5 באירופה ו-32 בנבחרת) אינם קוטלי קנים. הרביעייה הזאת היא המזכרת הבועטת מהניצחונות המפוארים על טורפדו מוסקבה ופארמה. חרזי ובנאדו לא מוכנים אפילו לשמוע שהם שכחו את פריס סן- ז`רמן. הם היו בסרט החלומי הזה וחרזי אפילו נחשב לקמיע באצטדיון בפריס, מאחר ונטל חלק פעיל בניצחון הנבחרת שם 2:3 בשנת 1992 על צרפת הגדולה. למי שנולד מאוחר יותר, ראובן עטר כבש שם את שער הניצחון ההיסטורי בדקה ה-90.
אבל לא רק הם יביאו את הניסיון העשיר שלהם למוז`יר. אבישי ז`אנו (11 הופעות באירופה ו-10 בנבחרת), אדורם קייסי (10 באירופה ו-8 בנבחרת), ניר דוידוביץ (8 באירופה ו-16 בנבחרת), יוסי בניון (7 באירופה ו-7 בנבחרת), חיים סילבס (6 באירופה ו-3 בנבחרת), יניב קטן (4 באירופה ו-1 בנבחרת) ואלירן אלקיים (4 באירופה). ולא שכחנו את הזרים רדוסלאב מיכאלסקי(נבחרת פולין), סרגיי קלשצ`נקו (נבחרת מולדביה), ננאד פארליה (נבחרת קרואטיה) ואנדריי אוסטרובסקי מדינמו מוסקבה, שלא לדבר על וואליד בדיר שחזר משנת שרות בווימבלדון ולו 23 הופעות בנבחרת ישראל. אוקיאנוס של נסיון. שלוש משימות תעמודנה בפני מכבי חיפה במוז`יר. קודם כל הרצון לנצח במשחק חוץ. בעבר כבר עשתה זאת מול דידלאנג` מלוכסמבורג (0:1), גלנטורן מצפון אירלנד (0:1) ופארמה (0:1). בשני המקרים הראשונים המפגש הראשון היה במגרשן ובגומלין, בחיפה, מכבי הסתדרה מולן ועברה לשלב הבא. מול פארמה זה היה הגומלין ואחרי שהאיטלקים ניצחו בארץ בתוצאה זהה הוכרע המשחק בתום 120 דקות בבעיטות מהנקודה הלבנה. במקרים אחרים דאגה חיפה לחזור עם תוצאה טובה שתשאיר לה סיכויים במשחק השני. זה קרה בפריס בתיקו ,1:1 באוסטריה, כשחיפה נוצחה 1:2 בידי ס.ו.ריד ובמוסקבה שם נוצחה 1:0 בידי טורפדו המקומית. המכנה המשותף לשלושת ההפסדים: חיפה ספגה את שערי ההפסד בין הדקות 85-90. וזאת המשימה השניה. לחזור עם שער חוץ ותוצאה טובה. הדברים נכונים בפרט במשחקים על אדמת חבר העמים בהם לא כבשה עדיין מכבי חיפה שער זכות. מוסקבה, בה ביקרה פעמיים לא אפשרה לה. לא נגד טורפדו ולא מול לוקומוטיב. הבחורים חייבים לשבור את הקרח, למרות שעל פי הדיווחים, שלג לא יהיה הפעם, ולעשות היסטוריה גם בקטע הזה. מכבי חיפה לא מרבה לכבוש במשחקי חוץ בגביע אירופה, וגדולות וטובות ממנה, נמצאות אתה בחברה טובה. רק באיי פארו, מול קלאקסווירק כבשה צמד בהפסד .2:3 בלוקסמבורג, גלנטורן, פארמה, פריס, ריד, זלצבורג ובלגרד כבשה מכסימום שער אחד. במוסקבה וליסבון גם זה לא. בראש הכובשים לזכותה ניצב אלון מזרחי עם 15 כיבושים ב-16 משחקים ובסגל הקיים נותרו עוד מבקיעים: יוסי בניון (2), אדורם קייסי (2), אלון חרזי וראובן עטר (1 כל אחד). בסך הכל נטלו חלק עד היום 46 כדורגלנים במשחקי גביע אירופה 12, מהם כבשו שערים. מאזן ההופעות של מכבי חיפה ביבשת 22: משחקים 9, נצחונות 11, הפסדים 2, תוצאות תיקו והפרש שערים 31:32 לזכות חיפה.
