מסיבת עיתונאים
מרחוק, אברהם גרנט נראה מאיים יותר. מקרוב, סולידי, מקרין מעט ביישנות ונכנס לים התקשורת החיפנית שמאיימת להטביע כל מאמן חדש. אלא שגרנט לא פראייר ויודע לשחות היטב באותו "ים אכזר". לבוש במכנסיים חומים, חולצה שחורה ונעליים שחורות התיישב מול סוללה של מיקרופונים, עטים וקלסרים ולא ברח מאף שאלה. מכסימום המעיט בהרחבתה. כשנשאל מה לגבי רכש מאסיבי שאוהדים מצפים לו, לאור הנעשה אצל השכנות מירושלים ותל-אביב, ענה שהוא מודע לציפיות אבל הוא חושב שלמכבי חיפה יש בסיס טוב וזה לא כמו בפעם הקודמת כשהגיע לחיפה, כשהיה עליו לבנות בסיס בהפועל. "הבאנו את מנור חסן ואני חושב שצריך להשלים פה ושם ואת זה אנחנו עושים בשקט. לא עניתי לתקשורת בקיץ מהסיבה שעבדתי וחלק ממנה תראו בזמן הקרוב. השינויים יהיו במקומות הנכונים".
איזה שינויים? לגרנט היתה תשובה חלקית. קודם כל מנור חסן שהובא כדי לחזק את האטרקטיביות והיעילות." הדגל והסמל המסחרי של מכבי חיפה היו מאז ומעולם האטרקטיביות. יגיע גם אוסטרובסקי שמשחק בשלושה תפקידים, בלם אחורי, בלם קדמי וקשר אחורי. אולג ילשב כבר כאן ויגיע עוד זר על המשבצת שהשאיר בז`צ`ק". גרנט רוצה להמשיך ולראות את אריק בנאדו בישראל אלא שגם מכבי חיפה וגם הוא אישית, מצדדים במעבר שחקנים מצטיינים לקבוצות יותר גדולות באירופה. לגבי שוער, מאחר ושני השוערים המצויים פצועים ואינם בכושר משחק, סבור המאמן שהוא לא מודאג מאחר ופרץ יתחיל להתאמן כרגיל בשבוע הבא ודוידוביץ יחזור למשטר אימונים שהורגל אליו, שבוע לפני סוף אוגוסט: " שניהם יהיו מוכנים למשחקי גביע אירופה ולכן אין סיבה שנביא שוער נוסף".
המאמן החדש לא מוכן לגעת בשמות של מועמדים לעוזרי מאמן, וגם כשמזכירים לו את רוני דורה, התשובה חד משמעית:"אין לי מה לחדש לכם". ואיך אפשר בלי גרנט ולחץ. הוא לא חושב שכדורגל משול לפיקניק והתשובה רהוטה:"המילה לחץ היא נפוצה ומרבים להשתמש בה בהבטים שליליים. אני מעדיף לעבוד תחת לחץ מאשר לבוא ולבלות". עכשיו המסר העיקרי, הקשור אף הוא ללחץ:"רציתי לנוח והתלבטתי מבחינה אישית, כי אני במקצוע שנים רבות וראיתי בנבחרת האולימפית מקום שלא דורש התמודדות יומית עם אלף ואחד דברים. אחרי שראיתי את התכנית של המאמן הלאומי, נילסן, אמרתי לעצמי שלא אוכל לעמוד בזה. יותר מדי "חורים" בעבודה, ובלי עבודה רצופה, קשה לי לחיות בבטלה. אז הגיעה ההצעה ממכבי חיפה והגעתי למסקנה שאפשר לעשות בו דברים יפים". גרנט אינו מתרגש מהעובדה שהגיע למועדון שבו כל דרוג שהינו פחות מהמקום הראשון נחשב לכשלון:"בעונה שעברה סיימתי עם מכבי תל-אביב במקום השני וטענו שנכשלתי והשנה מדברים כך על מכבי חיפה. אלה מועדונים שמחפשים רק תארים וגם אם יעקב שחר לא דרש ממני תארים, ברור שאם הוא לא חושב עליהם זה דבר לא נכון. לא צריך לומר לי,גם אני רוצה להצליח ובמכבי חיפה הדרישות ברורות מדי שנה".
המאמן לא מוכן לדבר על שחקנים שאינם ברשותו, דוגמת טל בנין, אם כי הוא מסביר שאת קשר ברשיה לשעבר הוא מכיר מגיל 15, יש לו אליו הערכה בלתי רגילה ובאופן כללי, עד ששחקן לא סגור אצלו ת`כלס הוא לא סגור ולא שייך: "מנסיוני למדתי שעד שאין טופס העברה אין העברה" מנדב גרנט את מה שכולם מכירים היטב בג`ונגל המקומי. מה שכן גרנט מוכן לומר, שהוא רוצה שיהיו לו מספר שחקני הגנה בעלי יכולות גבוהות ומחליף לבז`צ`ק שעזב לאוסטריה ומחפשים לו מחליף הולם. גרנט מדגיש מפורשות כי הסגל הקיים עדיין לא מספק אותו למרות הבסיס הטוב והמוצק עליו הוא נשען. "התוספות שאנו מביאים יעשו את שלהם. הנה אוסטרובסקי שמסוגל לשחק בשלושה תפקידים ובגלל זה הוא בנבחרת בלארוסיה. אני מחפש קשר נוסף שיוכל לשחק בשני תפקידים ויחד עם שאר שחקני הקישור יספקו את מה שהאוהדים רוצים לראות". גרנט מבטיח שאצלו הגיל לא קובע. אמנם, הוא יזכיר שבמכבי תל-אביב באה דרישה לבנות קבוצה, אולם הוא לא ישנה מגמות על פי תעודות זהות. לדבריו, ישחקו צעירים וותיקים,הכל לפי כושרם בזמן נתון.מאמן מכבי חיפה משוכנע שצמצום הליגה הוא דבר רע לקבוצות הצמרת מאחר ויהיה עליהן להיערך למשחקים טקטיים לעתים קרובות ולכן 4-5 הקבוצות שירוצו בצמרת עושות הכל כדי להתחזק. מי שזוכר את גרנט מגיע להפועל חיפה לפני ארבע שנים ודאי נזכר שהשאלה המרכזית שנשאל אז היתה כיצד ישתלט על ראובן עטר, כאילו המדובר היה במפלצת ולא בכדורגלן מחונן. הפעם הגיע תורו של בניון וגרנט לא חושש:"שוחחתי עם בניון ומדובר בבחור צעיר וחיובי מאד. הבעיה שלו היא נחלת שחקנים טובים בישראל שקבוצתם לא זוכה באליפות. כל מה שיעשה וכמה שערים שיכבוש, ברגע שהקבוצה לא תצליח, גם הוא ייחשב לחוסר הצלחה. לגבי עטר, שוחחתי עם ראובן בארבע עיניים ומעולם לא הועלה הנושא של עוזר מאמן. הוא שחקן ככל השחקנים בסגל ויכול להביא תועלת רבה".
על אריק בנדו אומר גרנט שהוא מתכונן לאפשרות שיגשים חלומו וישחק בחו"ל והוא מתכוון למצוא לו מחליף מתוך הסגל שייבנה ולגבי אבישי ז`אנו וגולן דרעי שינהלו "מלחמת מגינים" סבור גרנט שהתחרות בריאה, שהם מסוגלים לשחק לא רק בעמדת המגן הימני ושהוא שמח שעל כל תפקיד מתמודדים שני שחקנים. גרנט אינו מתרגש כשמזכירים לו שבשלוש השנים האחרונות מאמנים לא סיימו עבודתם במכבי חיפה ואומר שלא לקח את אימון הקבוצה מעמדה של פחד אלא מתוך דרך חשיבה מסויימת:" אין בשוק ישראלים טובים יותר מאשר אלה שמשחקים במכבי חיפה. יהיו חמישה שחקנים חדשים כולל ז`וטאטאס שיחזור. לגביו, אני רגוע. אבי נמני היה פצוע קשה יותר וחזר בגדול. קצב ההחלמה שלו מהיר יותר משחשבו ובמקרה הכי גרוע יחזור לשחק בסוף אוגוסט. אין טעם להביא זר אחר לחודש". מה שחסר לגרנט הוא שחקן נוסף בעל רגל שמאל טבעית, אחרי שיש לו ארבעה אבל כמו "שלא הייתי מאושר אם יהיו לי רק שחקנים שמשחקים בצד ימין, כך רוחי לא נופלת כשחסר לי שמאלי. סביר להניח שתהיה ניידות באגפים". גרנט מדגיש שאינו נוהג לקחת איתו שחקנים מקבוצות בהן עבד לפני כן ורואה בדאגה את האוירה החדשה בכדורגל הישראלי כשהאמינות הופכת לגורם משני וכולם נלחמים בכולם. "אני שמח שהגעתי למועדון שאינו נוטל חלק בחגיגה לה אנו עדים. ברור שהשנים הקרובות הולכות להיות מרופדות בכסף גדול בגלל התמלוגים שיגיעו משידורי הטלויזיה. חובה לשמור על שפיות, אחרת הכדורגל ייפגע קשות".
