בשקט, בשקט, ובלי רעש גדול ולמרות שסיימה רק במקום השני, מתברר כי העונה הנוכחית גרמה למהפך ביחסי הכוחות בכדורגל הישראלי בעשור האחרון. עד העונה עמדה מכבי תל-אביב לזכות בתואר הלא רשמי של "קבוצת העשור", אולם יכולתה של תל-אביב העונה שמטה את הקרקע תחת רגליה ומכבי חיפה הצליחה לחלוף מעליה בכל זירה אפשרית.
שתי הקבוצות ששיחקו בעשור האחרון רק בליגה הראשונה קיימו אותם מספר משחקים ומכאן שההשוואה ביניהן קלה ומתבססת על נתונים שנוצרו על ידי שחקני הקבוצות. הרחק משתי הקבוצות הללו נמצאת בית"ר ירושלים, על אף שזכתה בעשור האחרון בשלושה תארי אליפות, כמו מכבי תל-אביב שהוסיפה למאזנה גם שני גביעים. מכבי חיפה, לעומתה זכתה "רק" בשני תארי אליפות ו-4 גביעי מדינה (ניצחה בכל הגמרים בהם השתתפה בעשור האחרון) אבל הזכויות בכדורגל הישראלי, בליגה ובזירה האירופית מקנים לה את הבכורה. מכבי חיפה ניצחה בעשור שחלף ב-181 משחקים לעומת 180 של מכבי תל אביב ו-153 בהם זכתה בית"ר ירושלים ששיחקה עונה אחת בליגה הארצית. החיפנים נוצחו ב-66 משחקים לעומת 75 למכבי תל-אביב ו-74 לירושלים. במאזן תוצאות התיקו מובילה חיפה עם 78 כאלה, מכבי תל-אביב 70 ובית"ר ירושלים-66.
העונה הנוכחית סייעה לחיפנים לחלוף על פני התל-אביביים בנקודות העיקריות לפיהן שופטים השגי קבוצות. הקבוצה של יעקב שחר צברה 621 נקודות לעומת 610 של מכבי תל אביב ו-525 לבית"ר ירושלים. חיפה כבשה 646 שערים וספגה ,336 מכבי תל אביב הבקיעה 629 מול 340 שספגה וירושלים סיימה בהפרש נחות 357:532. בזכות כושר ההבקעה הגבוה של מכבי חיפה "נולדו" לה ארבעה מלכי שערים שהם למעשה שניים. אלון מזרחי וחיים רביבו זכו כל אחד פעמיים במלכות. מזרחי היה החלוץ היחיד שהתקרב לשיא ההבקעות של נסים אלמליח בשנות ה-50. בעונת 93/94 כבש 28 שערים ולא שותף במשחק הסיום נגד הפועל כפר-סבא, שם אולי היה שובר את השיא. צחוק הגורל שדווקא בשבוע האחרון, חזר מזרחי לכפר-סבא במחזור הסיום וכבש את שער השוויון שהוריד את המקומיים, בדיוק כפי שקרה לפני שש שנים.
היחודיות של מכבי חיפה לא מתבטאת רק במספרים היבשים. הערך המוסף שלה מתגלה כשמציצים יותר לעומק. כאן מגלים שזאת הקבוצה היחידה בליגה הלאומית שסיימה עונה שלמה ללא הפסד, וזאת בליגה ארוכה בת 39 מחזורים. (עונת 93/94). היא לא נוצחה במהלך 46 משחקי ליגה רצופים, לא הפסידה ב-30 משחקי חוץ רצופים ו-27 משחקי בית. מכבי חיפה מחזיקה בשיא ההופעות בגביעי אירופה השונים. היא השתתפה ב-22 משחקים והגיעה לשיאים ששיגעו את המדינה. ראשית בהופעה בשמינית גמר גביע אירופה למחזיקות כולל הנצחון הגדול ביותר שקבוצה ישראלית זכתה בו אי-פעם, נגד פארמה על אדמת איטליה 0:1. רק התרגשות בדו-קרב בעיטות 11 מ` מנע ממנה העפלה לשלב הבא. אלא שהיא לא השלימה עם השיא הקיים והצליחה להגיע לרבע הגמר ב-1999 מול לוקומוטיב מוסקבה. בענף היצוא מוליכה מכבי חיפה ביתרון בולט. כוכביה מצאו דרכם לקבוצות בליגות בכירות באירופה. איל ברקוביץ לסאותהמפטון האנגלית ממנה הגיע לווסטהאם וסלטיק הסקוטית, חיים רביבו לסלטה ויגו בספרד, סרגיי קנדאורוב לבנפיקה בפורטוגל ואלון מזרחי שלא הקשיב לאנשי מכבי חיפה ונחת נחיתה קשה בקבוצה האלמונית, ניס, מהליגה השניה בצרפת. ללא ספק, מכבי חיפה הציבה רף גבוה בפני הקבוצות הישראליות שירצו לשחזר את השגיה בעשור האחרון.
תאריך הכתבה המקורית: 1.6.2000
