קבוצת הנוער של מכבי "שמואל" חיפה, אלופת השנתיים האחרונות, פתחה את סדרת משחקי האימון בבולגריה בתיקו 1:1 מול סלביה סופיה. החיפנים הגיעו למחנה האימונים ביום רביעי בערב ומיד התארגנו למחנה שיימשך שמונה ימים ויכלול שלושה משחקי אימון. ביום חמישי ערכו חניכיו של איתי מרדכי אימון מאמץ מיוחד ולמחרת שני אימונים נוספים שהתקיימו במזג אוויר טוב. כאמור, היריבה הראשונה סלביה סופיה לא התחשבה (כי לא ידעה...) בסגל השחקנים הצעיר של ה"ירוקים" ממנו נעדרו ארבעת שחקני המפתח שנשארו בארץ, טאלב טואטחה, סארי פאלח, סינטאיהו סלליך ושאדי שעבאן, והפגינה משחק פיסי בלתי מתפשר.
ההתלהבות הבולגרית לא הרשימה במיוחד את חיפה שהשיבה מלחמה שערה. במגרש התפתח משחק קצבי מאד כאשר השליטה ברוב דקות המחצית ברגלי האלופה הישראלית. היו לה גם שתי הזדמנויות טובות מאד להבקעה אך הקשר ערן רוזנבאום והחלוץ זידאן עמאר לא מימשו אותן. על אף התוצאה המאופסת, המאמן מרדכי והמנהל המקצועי שמוליק חנין, ציינו את שביעות רצונם. מצב רוחם השתפר עוד יותר אחרי שזידאן עמאר (דקה 56) ניצל מסירה מדודה של ערן מלכין ששלח לו כדור בינות למגני סלביה, תעתע בשוער וחלף על פניו ומקרוב הרשית- 0:1 לחיפה.
הבולגרים לא חשבו לוותר לחיפה ובדקה ה-75 באו על שכרם וכבשו מהגבהת כדור קרן. ההרכב שפתח במשחק: רם שטראוס, גיא ליפקה, גבריאל גרינר, בר אביטן, אחמד שעבאן, ערן רוזנבאום, סטניסלב פרידמן, ערן מלכין, הייתם חלבי, נירן רוטשטיין, זידאן עמאר. בהמשך נכנסו אמרי זייד, ארנון למברטו (רבינוביץ), טל בויס, מרואן אבו-סעדה, עדי קונסטנטינוס, גל גרינדרפר ודור כוכב. במשלחת החיפנית 23 כדורגלנים, ארבעה מהם ייפרדו ממנה ויצטרפו לסגל נבחרת הנוער המתכונן לאליפות אירופה. לשאר מצפים שני משחקים נוספים. כמו כן היא מונה שבעה אנשי צוות, מנהל המחלקה יניב כהן, המנהל המקצועי שמוליק חנין, המאמן איתי מרדכי, מנהל הקבוצה ערן לוין, מנהלי הכושר והפיזיוטרפיסטים יניב ברנשטוק ורני ירושלמי ומנהל הלוגיסטיקה רועי שני.
