קבוצת הנוער של מכבי "שמואל" חיפה, אלופת השנתיים האחרונות, המריאה הערב למחנה אימונים בן שמונה ימים בבולגריה, אותו מקום בו הקבוצה הבוגרת ערכה את המחנה הטרום-עונתי השני שלה. הרכב סגל הקבוצה אותה ימשיך לאמן גם השנה, עונתו הרביעית בנוער, איתי מרדכי הוא מהצעירים ביותר שהמועדון ידע אי פעם, בפרט כאשר מדובר במחנה אימונים. ייעדרו מהסגל ארבעה שחקנים השייכים לקבוצת הנוער אשר מתאמנים עם הקבוצה הבוגרת וכבר הספיקו לקיים שני מחנות אימונים בשורותיה, הבלם סארי פאלח, המגן טאלב טואטחה, הקשר שאדי שעבאן והחלוץ סינטאיהו סלליך. כולם המריאו לבלארוס למשחק הגומלין מול דינמו מינסק בליגה האירופית.
בנוסף להם, ארבעה שחקנים נוספים יתאמנו עם הנוער בסך הכל שלושה ימים וכבר בשבת ייפרדו מחבריהם ויצטרפו לסגל נבחרת הנוער עליו הם נמנים. אלה הם השוער רם שטראוס, הקשרים ערן רוזנבאום וגבריאל גרינר והחלוץ זידאן עמאר. וכדי לגוון ולרענן, לראשונה יצטרפו למחנה אימונים של הנוער לא פחות מחמישה שחקני נערים א' מקבוצת מכבי "יואל" חיפה שסומנו כהבטחות הגדולות של העתיד והוחלט לאפשר להם להתאמן עם הנוער במטרה לסייע בקידומם האישי. החמישה הם רועי עטר, רז שטיין, שובל גוזלן, איסמעיל ריאן ועדי קונסטנטינוס.
25 כדורגלנים יצאו הערב לבולגריה: רם שטראוס, רון שושן, חגי ילון, אחמד שעבאן, טל בויס, ארנון רבינוביץ, אמרי זייד, גיא ליפקה, אכרם שריח, גבריאל גרינר, בר אביטן, סטניסלב פרידמן, נירן רוטשטיין, גל גרינדרפר, ערן מלכין, עדי קונסטנטינוס, ערן רוזנבאום, רז שטיין, דור כוכב, הייתם חלבי, מרואן אבו-סעדה, זידאן עמאר, רועי עטר, איסמעיל ריאן ושובל גוזלן. המנהל המקצועי של מחלקת הנוער, שמוליק חנין, פרס את מטרות מחנה האימונים שללא ספק מיוחד וייחודי ביחס לכל מחנה אחר שנערך, בעיקר עקב היעדרם של שמונה משחקני שלד הקבוצה שזכתה בשנתיים האחרונות באליפות.
" נעבוד על שלושה דברים החשובים ביותר"- אומר חנין- "ואין מדובר במחנה אימונים רגיל. אנו שמחים שארבעה משחקנינו נמנים על סגל הקבוצה הבוגרת וארבעה נוספים שייכים לנבחרת הנוער. יחד עם זאת, מאחר ושחקנים רבים עלו מקבוצת נערים א', במחנה הזה נעבוד על בניית תיאום וסגנון הנובעים מעובדה זו. זאת משימה קשה, משימת הגיבוש אינה קלה כלל ועיקר אך כולנו רואים בה אתגר ממשי". הנושא השני שיזכה לתשומת לב גדולה קשור לתחום החברתי: " במחנה השחקנים החדשים ילמדו לחיות יחד, יחוו את הווי הכניסה לקבוצת הנוער לקראת העונה שבפתח (אגב, משחק הפתיחה הוא נגד הפועל תל אביב בחוץ- י.ה) ובדרך הזאת נגבש את הקבוצה גם אם חסרים בה שחקני מפתח. חנין, כמי שניצב בראש המערכת המקצועית, איתי מרדכי ושאר המאמנים הנלווים למשלחת החיפנית יבקשו להקנות לשחקנים את ההתנסות המקצוענית לכל שחקן. "תקוותנו שמדי שנה, בדומה לעונה הנוכחית, נצליח לגרום לכך שמאמן הבוגרים ירצה בשלושה עד ארבעה שחקנים בסגל הבוגרים. לרוב השחקנים אין חווית מחנה האימונים תדירה והם יחוו אותו לראשונה. "נראה כאילו הכל מובן מאליו אך קיימים נושאים חשובים לשחקן צעיר, ביניהם כיצד להתנהג מקצועית ותרבותית, איך לנוח בין אימון אחד למשנהו ובין האימונים הנערכים יום אחר יום, איך להתמודד מנטלית עם השהייה מחוץ לבית במשך שמונה ימים רצופים וכמובן קיים דגש גם לגבי התזונה עליה נקפיד".
