איתי מרדכי, מאמן קבוצת הנוער של מכבי "שמואל" חיפה, אינו ממהר לשום מקום. עקב לצד אגודל הוא ממשיך ל"עקוב" אחרי שיאי קבוצות הנוער במועדונו לשעבר, ומפצח אותם כמו שסנאי מפצח אגוזים. בהבדל קטן: בכדורגל זה קשה יותר... היום (שבת) הצליחה "הגנת הברזל" של חיפה לחלוף מעל משוכה גבוהה ביותר- ה"קופסא" של מכבי נתניה ושבה ממנה עם שלוש נקודות מלאות, ניצחון רביעי ברציפות ומשחק רביעי "על האפס". הפרש של 1:14 כבר לא זכור זמן רב וגם אם מספרים לנו שחיפה עיר מזדקנת, זקני חיפה לא זוכרים תופעה קרובה להווה.
אולי קל להם לזכור יותר את פתיחת העונה שעברה כאשר קבוצתו של מרדכי (מנהל: ערן לוין) לא ספגה לאורך ארבעה משחקים ברציפות, בהבדל עצום: כבשה בסך הכל 5 שערים ומשחק אחד בכפר-סבא סיימה בתיקו. בדרך למשחק היה על מאמן חיפה להתגבר על כמה "גבעות". בראש וראשונה, אחד מהבולטים שבשחקניו, סינטאיהו סלליך "נחטף" בידי אלישע לוי ויהיה בסגל הבוגרים לקראת המשחק מול בית"ר ירושלים, אחרי שמכת פציעות ממשיכה להכות בחיפנים. מאידך, קיבל חזרה את המגן טאלב טואטחה שנעדר מה"דרבי". טואטחה החליף את אחמד שעבאן ואת מקומו של סלליך מילא נירן רוטשטיין ששיחק מצוין מול הפועל חיפה במחצית השנייה.
המכשול הכי מסובך, וקבוצות מנוסות ובוגרות מחיפה כשלו בכך, להוריד את החבר'ה בירוק מהאולימפוס, אחרי הקונצרט בשבוע שעבר בו השמיעו את הסימפוניה השביעית שגמרה את היריבה העירונית. בנתניה בנו כנראה על האופוריה החיפנית והופתעו לגלות שלחיפה אין שום כוונות לחיות יותר משבוע על זיכרונות "קצף". כל משחק לגופו, בפרט ששמועה 'גונבה' לאוזני החיפנים שריחן של שלוש נקודות מול הפועל חיפה, זהה לריח מול נתניה. איך בודקים ? מנצחים... גיבור המשחק, והיה משחק בתנאי קרב ובאקלים של מדבר סהרה, השוער רם שטראוס שבשני מקרים, במצב של 0:0 הציל בעומדו בודד מול חלוץ מקומי. בדקה התשיעית, הסתנן חלוץ בצהוב מול שטראוס שזינק והדף וכך גם בדקה ה-56. הצלות גדולות ששוות נקודות ליגה יקרות ושמירה על מרחק סביר ממכבי תל-אביב (נקודה).
נתניה שלטה יותר במחצית הראשונה ואף בעטה יותר כדורים שחמקו ליד הקורות, שאדי שעבאן ורוטשטיין ניסו מרחוק, השוער המקומי היה במקום אך את ההזדמנות הגדולה ביותר החטיא זידאן עמאר (72) אחרי שחיפה הפכה את מגמת המשחק עם הסטתו של טואטחה לקישור וכניסתו של ארנון רבינוביץ במקומו. טואטחה פרץ משמאל, מסר לזידאן שעשה הכל כמו שכתוב בספרים ושלח "פצצה" שפגעה בגופו של השוער שמנע שער יתרון חיפני מוצדק לדקות אלה. ההצלה/החטאה לא רפתה את רגלי חיפה ובניסיון הבא, הרשת זזה. טואטחה התגנב בין בלמי נתניה, חטף את הכדור וניסה להגביה מעל השוער שהצליח להדוף בקצות אצבעותיו הצידה, ושם ניצב חופשי ונרגש זידאן עמאר שמול שער חשוף קבע את תוצאת המשחק- 0:1 לחיפה.
מיד אחרי ההבקעה והשמחה, ניתנה לדור כוכב שהחליף את הייתם חלבי, הזדמנות להכפיל את התוצאה ובעימות ישיר מול השוער החטיא. לבעלי ה"קופסא" היה מצב לקזז לחיפנים שתי נקודות, סמוך לשריקת הסיום אך אחרי הגבהת כדור קרן, כשהכדור הגיע לאחד משחקניהם שניצב מול שטראוס, הוא בעט הרחק מהשער. הרכב חיפה: רם שטראוס, גיא ליפקה, סארי פאלח, גבריאל גרינר, טאלב טואטחה, ערן רוזנבאום, בר אביטן, נירן רוטשטיין (ארנון רבינוביץ/52), שאדי שעבאן (גל גרינדרפר/88), הייתם חלבי (דור כוכב/79), זידאן עמאר (שובל גוזלן/80).
