"השלמנו את ההכנות לפתיחת העונה, היה לנו מחנה אימונים מוצלח שבו גיבשנו את הקבוצה וכעת פנינו נשואות לליגה"- כך איתי מרדכי, מאמנה המצליח של קבוצת הנוער מכבי "שמואל" חיפה שהוליכה לשתי אליפויות רצופות. לכאורה, נוסח סטנדרטי המאפיין כל חזרה לליגה, אבל למרדכי זוהי עוד שנה מאתגרת נוכח סגל השחקנים העומד לרשותו, שרבים ודאי לא יכירו את שחקניו אם לא התפנו לצפות אשתקד גם במשחקי קבוצת נערים א' מכבי "יואל" חיפה. "זאת תהיה שנה מאסיבית של חילופי דורות. כבר הייתי במצב כזה, כי בכל שלוש שנים מתחלף דור אבל השנה הסיפור שונה כי הייתה דרישה גדולה לשחקני נוער שסיימו גיל ויכלו להמשיך ולשחק כחריגי גיל אך ביקוש גדול מקבוצות בליגת העל והלאומית משנה את התמונה. " החלוץ חסיב אבו-רוקון חתם במכבי נתניה, הקשר מוחמד דרוויש בנס-ציונה והמגן חנא נסאר בכפר סבא. לאלה יש להוסיף את ארבעת השחקנים השייכים לסגל הבוגר, הבלם סארי פאלח, המגן טאלב טואטחה הקשר שאדי שעבאן והחלוץ סינטיאהו סלליך שיכולים לשחק בנוער אך תלויים בהחלטת אלישע לוי אם לשחררם למשחקי הנוער"
ומי שמצפה לשמוע קולות של תסכול מפיו של מרדכי נוכח הרכב השחקנים הצעיר מאד אותו הוא מאמן בהווה, יזכה גם לחיוך רחב: " מכבי חיפה זו מכבי חיפה ואף אחת מהיריבות לא מתייחסת לגיל השחקנים אצלנו. הן רואות בנו אתגר, בפרט אחרי שזכינו בשתי אליפויות רצופות ויעשו הכל לקלקל לנו. "להצערת הקבוצה יש יתרון כי מדובר בהכנת בסיס מוצק לקראת העונה הבאה ואיש גם לא שוכח את המטרה לשמה קבוצות הנוער קיימות" מוסיף מרדכי ולשאלה אם מדובר בויתור מוקדם על תואר האליפות יורה ללא היסוס: "ממש לא. אינני מוותר על מירוץ בצמרת וזכייה שלישית. " הצעירים כישרוניים וטובים, התחברו במחנה בבולגריה ואני מקווה שניכנס ברגל ימין לליגה כדי שהפתיחה תקרין על ההמשך. החומר טוב לצמרת הגבוהה ואם אקבל את ארבעת הבוגרים או חלק מהם, תהיה קבוצה טובה יותר".
האופטימיות הגדולה והביטחון בבחוריו אינו מונע ממרדכי להתייחס לחוסר ניסיונם של רבים משחקניו בליגה חדשה עבורם. "ברור שיש משקל גדול לניסיון ובפרט לשחקן בן 17 לו זו עונה ראשונה בנוער שייאלץ להתמודד מול שחקנים בני 19 להם תהיה זו עונה שלישית בנוער. " הכל שונה כשעולים מהנערים. עם כל הכבוד לכישרון, קצב המשחק שונה מאד מאשר בליגה לנערים ולכן השתדלנו לשדרג עצמנו במחנה האימונים, לפניו ואחריו. אני סבור שרבים מאותם שחקני נערים הנמנים על נבחרות ישראל ישכילו לגייס את הניסיון הבינלאומי שרכשו ולחפות באמצעותו על חוסר הניסיון בליגה".
