נשיא מכבי חיפה, יעקב שחר, הוסיף היום לפעילותיו הרבות בקהילה נדבך חשוב ביותר, כאשר חנך את מרכז הספורט בכפר הנוער החדש "שנטי במדבר" שהוקם בסמוך לשדה-בוקר אשר בנגב. טקס חנוכת המגרש נערך היום (רביעי) וכלל בין השאר משחקי ידידות בקט-רגל בין שחקני מכבי חיפה שבבעלות "מאיר" לבין נבחרת בית השנטי. כל שחקני מכבי חיפה ללא יוצא מן הכלל הגיעו לבית השנטי בשדה בוקר וקיימו משחקים במתכונת טורניר ידידות בו שיחקו לסירוגין נבחרת בית השנטי נגד מכבי חיפה ולאחר מכן בשתי קבוצות מעורבות. כחלק מהפגנת הידידות שיחקו נבחרת בית השנטי במדי ם הירוקים ואילו שחקני מכבי חיפה שיחקו במדים לבנים. את המשחקים ניהל השופט הבינלאומי מאיר לוי שאנשי בית השאנטי הודו לו על תרומתו והפתיעו אותו בעוגה לכבוד יום הולדתו.
בכירים ועובדים של "מאיר" חברה למכוניות, כולל הנשיא יעקב שחר והמנכ"ל עוזי מור אשר עקבו מקרוב אחרי תהליך הקמת המגרש, נכחו באירוע. הרב דוד גרוסמן קבע את המזוזות במבני מרכז הספורט. במשלחת החיפנית שהגיעה באוטובוס מיוחד, היו מלבד ראשי חברת "מאיר" חברה למכוניות גם מנכ"ל המועדון, איתמר צ'יזיק, הצוות המקצועי והניהולי. את כולם ארחו ה"אמא והאבא" של בית השנטי, מריומה ומיכאל בן-יוסף. הנשיא שחר אמר: נרתמנו ברצון לטובת הפרויקט הנהדר הזה בניהולה המסור של מריומה, אישה מלאת אנרגיה ורצון לעזור. מדובר בפרויקט חשוב מאין כמוהו וישר כוח לאנשים היקרים המפעילים אותו". הקפטן יניב קטן השלים ואמר: "כשחקני כדורגל קיבלנו מתנה לשמח ילדים ונערים ואין מאושר ממני על כך".
בית השנטי הוקם על ידי מריומה בן-יוסף ובן זוגה לשעבר כבר לפני 26 שנים ומאז מהווה מקום יוצא דופן מסוגו בארץ ובעולם, המסייע לנוער בסיכון ובסכנת חיים ומעניק להם בית חם ותומך. בית השנטי קולט בני נוער מכל הארץ, מכל שכבות האוכלוסייה, המגיעים אליו מהרחוב בכוחות עצמם או נשלחים אליו על ידי הרשויות. קיומו של בית השנטי והסיוע שהוא מעניק לבני הנוער במשך השנים, עומדים בעיקר על תרומות נדיבות.
בנובמבר האחרון נחנכה השלוחה הדרומית של בית השנטי, כפר הנוער "שנטי במדבר"- הכפר הראשון במצוקה שהוקם בדרום הארץ ומטרתו לטפל בנוער בסיכון ובסכנת חיים, שעד היום לא נמצא לו מענה. "שנטי במדבר" משתרע על שטח של כ-540 דונמים, מתוכם 150 דונמים בנויים והוקם בהשקעה של 6.5 מיליון דולרים אשר נתרמו על ידי גופים ציבוריים וביניהם קבוצת "מאיר" שתרמה את מרכז הספורט כחלק מפרוייקט זה.
