יוסי בנאי, השחקן-זמר המנוח אמר פעם שאין אהבות שמחות. גם אין הפסדים שמחים, בפרט כאשר מדובר במשחק נוק-אאוט ועוד מול מכבי תל-אביב. אז מה אם מדובר בגביע הטוטו ? אבל מוכרחים למתוח קו עבה ולהודות: חיפה יכלה לנצח ומאידך, אלמלא יכולת מצוינת של שוערה, אמיר אדרי, אפשר והיתה יורדת מובסת וזה פחות נעים, ארבעה ימים לפני משחק הליגה בין השתיים. אפשר למרוט את ה"מה היה קורה" לולא ההחטאות של תומר חמד (66) והנגיחה שלו בדקת הסיום. גם לסבתא לא היו גלגלים. אולי ניתן היה למשוך עד לפנדלים.
בסופו של דבר התברר שמלאי חלקי החילוף של המוליכה אינו בלתי מוגבל, וגם כך היא עלתה לשחק בהרכב טלאים. ולא מדובר בתירוץ אלא בעובדות. מי שמבקש להסתכל על ה"צד השחור"- לא ימנעו זאת ממנו. ה"ירוקים" שיחקו חלש, מפוזר, איטי ומסורבל ומלבד שתיים-שלוש הזדמנויות, הניצחון של המארחים מוצדק. כי הם השתמשו בכל הכלים העומדים לרשותם וברגעים הקובעים זרקו למערכה כל חלוץ שהיה בנמצא. בגלל גל הניתוחים שהיו ואלה שבדרך, לאלישע לוי לא היו כלים טאקטיים להתמודד מול מכבי תל-אביב שהבליטה את יתרונה רק בדקות ספורות במחצית השניה. חיפה עלתה ללא מסיללה, רפאלוב, קטן ודוידוביץ ורכבת ההחלפות של אלישע לא עצרה לרגע. הוא נאלץ להחליף את מוחמד גדיר כבר בדקה ה-35, החליף את ג'ון קולמה במחצית בגוסטבו בוקולי וזה הספיק לשחק שמונה דקות בלבד עד שנפגע בגבו והוחלף.
וכאשר הקשרים האחוריים בחוץ, אין פלא שמרכז השדה התל-אביבי ניצל עד תום את חסרונה של החוליה המקבילה. גם ברצלונה, להבדיל, לא תתפקד אם מהרכבה ייעדרו שחקנים מרכזיים וטוב שזה קרה הערב, כי ביום שני תהיה אופרה שונה לחלוטין. ואל תתרגשו מהמילים הגבוהות בימים הקרובים. חיפה לא תחפש "נקמה" והיא לא במשבר ביטחון עקב ההפסד. חסרו לה שחקנים מרכזיים דוגמת יניב קטן וג'ון קולמה /גוסטבו בוקולי (השאר פצועים ולא יכולים לעזור) ולכן ההפסד "מובן". לא היה מי שידחוף את החלוצים קדימה או יספק להם כדורים והמשחק הרך, אולי בהשפעת היעדר הקהל, השפיע לרעה יותר על חיפה מאשר על תל-אביב שלא נהנתה מביתיות.
מטבע הדברים, עיקר תשומת הלב הופנתה לעבר שני השחקנים שחיפה החתימה בשבוע האחרון. הבלם התמיר אנדריי פיליאבסקי לא איכזב. יש לו את קריאת המשחק והמהירות הנדרשת, גם משחק הראש בסדר. הבעיה שלא נדרשה ממנו יכולת שיא כי רוב המצבים שנוצרו ברחבה, הגיעו כתוצאה ממסירות עומק והגבהות של קשרי ומגני תל-אביב. ליא-יא סיידו היתה נוכחות במגרש. הוא נהנה מכושר גופני גבוה, ואת זה ראו בדקות ההארכה כשרוב השחקנים כבר היו "שפוכים", יכולתו הטכנית טובה והוא מקפיד להרים ראש ולראות מי פנוי וגם מסירותיו מדויקות. נכון יהיה לשפוט אותו כאשר סביבו ישחקו כל ה"קליברים". מתי זה יקרה והאם אלישע לוי יחליט להשאירו בקבוצה ? בקרוב יחליט. האוירה במגרש תאמה את מצב הרוח באצטדיון. הרגשה של משחק אימון והצער על מותו של אבי כהן ז"ל. אין פלא שהמחצית הראשונה לא התעלתה לרמה של משחק גביע טיפוסי ונותרה מאופקת.
דבאלישווילי , בשבע הדקות הראשונות, הצליח לחטוף שני כדורים אך הסתבך ולא כבש, ההזדמנות הטובה יותר ניתנה למארחים ממסירת רוחב של מאור בוזגלו , המצטיין בשורותיהם, ויובל אבידור החטיא ממצב קורץ. חיפה לא ניצלה הזדמנות גדולה של המגן טואטחה שקיבל כדור קשתי מקולמה ובעומדו חופשי מול שטראובר העדיף למסור הצידה במקום לנסות ולכבוש משבעה מטרים. רק בדקה ה-28 אמיר אדרי נגע בכדור, בוזגלו בעט לעברו מחוץ לרחבה ואת המחצית החלשה נעל ראנגלוב בבעיטה חופשית ששרקה סמוך לקורה הימנית. מבין "שלושת החלקים" במשחק, המחצית השניה הפכה לסוערת. גם השחקנים, בעיקר תל-אביב, התחילו להיכנס ברגלי החיפנים (משלושת הצהובים של חיפה, שניים לגולסה ובנאדו נשלפו על דיבורים מיותרים), וההתלהבות של הצהובים הפיחה רוח חיים במשחקם.
והדברים באו לכלל ביטוי בהזדמנויות. מאמנם, יוסי מזרחי, בניגוד לעמיתו החיפני שהביט לאחור בדאגה וקדימה בחשש, זרק למערכה שלושה שחקנים התקפיים בדמותם של ישראלביץ, קולאוטי ועטר ואלה הפעילו לחץ כבד על שער חיפה. בוזגלו (52) פרץ משמאל, חלף על פני בוקולי ומשומר ומסר לאבידור שבעט חלש לפינה הנגדית, אדרי זינק ועצר. בדקה ה-66 דור מלול שלח ימינה את ראנגלוב ששחרר "פצצה" לפינה וגם הפעם אדרי זינק באומץ והציל. הדקה ה-66 קטעה את הניסיונות המקומיים וכמעט העלו את חיפה ליתרון. שלומי אזולאי מסר כדור מדויק לחמד שבעט לשער, מתחת לבטנו של שטראובר המזנק, ממש על קו השער השיג אותו מלול והרחיק. התגובה של בוזגלו מנגד לא איחרה לבוא. בעיטה מתוחכמת משמאל לימין- לקורה השמאלית. ראנגלוב (68) חלף על פני הבלם האוקראיני ובעט- אדרי היה במקום. בדקה ה-70 הצלה כפולה של השוער החיפני. אלברמן לקולאוטי שבעט וכדורו נהדף ועל הכדור החוזר ראנגלוב השתלט וגם בעימות הזה, הכפפות הצילו. ממש לפני סיום המשחק, אלירן עטר ניסה גם הוא ואדרי לא עשה גם לו הנחות והמצב הטוב ביותר של חיפה (90) כאשר משומר הגביה כדור נפלא, חמד התרומם חופשי ברחבה ומחמישה מטרים לא השכיל לנגוח לרשת החשופה. שטראובר הציל שער בטוח כשהדף "בומבה" של עידן ורד לחיבורים ובהארכה היו שלושה מצבים ורק אחד הסתיים בשער הניצחון.
בדקה ה-92 רוני גפני הגביה כדור לרגליו של רוברטו קולאוטי (זוכרים מי מלך השערים של חיפה בגביע הטוטו ?) וזה ממטר החטיא שער בטוח. כעבור שתי דקות הנס הסתיים. שוב גפני הפעלתן הגביה וקולאוטי נגח מטוח אפס לרשת הנמוכה- 0:1 לתל אביב וכרטיס לחצי הגמר. כרגע, ביום שני חובת ההוכחה חלה על מכבי חיפה. כי היא תשחק בהרכב שונה, היא המוליכה ומאחוריה יתייצבו 12 אלף אוהדים שידחפו אותה קדימה. הרכב מכבי חיפה: אמיר אדרי, אייל משומר, אריק בנאדו, אנדריי פיליאבסקי, טאלב טואטחה, ג'ון קולמה (גוסטבו בוקולי/46- עלי עותמן/54), יא יא סיידו, אייל גולסה (אלכסנדר זהבי/97), עידן ורד, מוחמד גדיר (תומר חמד/35), ולדימיר דבאלישווילי (שלומי אזולאי/65). הרכב מכבי תל-אביב: לירן שטראובר, קלמי סבן, ניבלדו, פאצ'יביץ', רוני גפני, ג'יבריל סידיבה (גל אלברמן/46), שירן ייני (ג'יירמו ישראלביץ/72), דור מלול, מאור בוזגלו, יובל אבידור (רוברטו קולאוטי/ 46), ראנגלוב. שפט לירן ליאני באצטדיון בלומפילד ריק, ללא קהל.
