האוויר בתל-אביב עושה משהו לשחקני הנוער של מכבי חיפה. במחזור הפתיחה ספגו הפסד מהפועל תל-אביב (1:0) והנה היום, כעבור תריסר משחקים רצופים ללא הפסד, הפסד שני בכרך הגדול, הפעם לבני-יהודה בשכונת התקווה 2:0. השלכות ההפסד ניכרות מיד בטבלה. המוליכה בהפרש שערים מינימלי עד המשחק, מכבי תל-אביב ניצחה בדרבי את הפועל 1:2 ופתחה פער בן שלוש נקודות מחיפה. ההפסד החיפני, לא רק שמנתק שלשלת בת שישה ניצחונות רצופים. אחרי 28 מחזורים הגנת הברזל של חיפה סופגת שני שערים במשחק. האחרונה שעשתה זאת, עירוני ראשון לציון במחזור ה-16 אשתקד (3:3) ומאז, 14 משחקים עם מינימום ספיגה בעונה הקודמת והיום, במחזור ה-14 שוב נעה רשתו של רם שטראוס יותר מפעם אחת.
בדיעבד, ההפסד לא הפתיע. כמו חתול המחשב קצו לאחור, למרות סדרת הניצחונות בשבועות האחרונים, נראה היה שמכבי חיפה מונעת על אדי הדלק האחרונים. בכדורגל אין קסמים, ניתו למשוך עד גבול מסוים. בניגוד לקבוצות אחרות בליגה, רוב שחקני ההרכב הראשון "שייכים" כבר לסגל הקבוצה הבוגרת ומתאמנים בשורותיה במהלך כל השבוע. אלה שלא, התגייסו לצה"ל ובמהלך חמשת השבועות האחרונים הסתפקו במינימום אימונים, אם בכלל. הטירונות והקורסים קרקעו אותם. ואם לא די באלה, אתרע מזלו של מאמן הנוער, איתי מרדכי וסגל הקבוצה הבוגרת מדולדל מאוד עקב ניתוחים שארבעה כדורגלנים עברו, כך שאלישע לוי נאלץ למלא את ספסל המחליפים שלו בכדורגלני נוער. ערב המשחק מול בני-יהודה, אחרי שטאלב טואטחה הפך לדבר מובן מאליו בהרכב הפותח, גם הבלם סרי פאלח והקשר שאדי שעבאן 'נשאבו' לספסל המחליפים למשחק מול הפועל באר-שבע.
גם שובו של סינטיהו סלליך, אחרי ניתוח, לא הועיל לקבוצת הנוער מאחר והוא עדיין רחוק מכושרו לפניו. צחוק בצד, בקבוצת הנוער מצפים בכיליון עיניים, לא פחות מאשר בבוגרים, ששני שחקנים זרים יוחתמו בהקדם כדי לשחרר לפחות אחד או שניים חזרה לנוער. ההפסד עצמו היה מוצדק, חיפה גילתה רפיון לאורך רוב דקות המשחק, כמעט ולא סיכנה את שער המארחת שכבשה את השער הראשון בדקה ה-31 והשלימה בשער בדקה ה-85. בשורות חיפה שיחקו היום שני שחקנים מקבוצת נערים א', איסמעיל ריאן ורועי עטר. ואם איתי מרדכי מבקש מעט עידוד: בשבוע הקרוב יצטרפו לאימוני הבוגרים גם השוער רם שטראוס והמגן גיא ליפקה.. הרכב חיפה: רם שטראוס, גיא ליפקה, אניר נסר א-דין, גבריאל גרינר, אחמד שעבאן, ערן רוזנבאום (סינטאיהו סלליך/60), בר אביטן (גל גרינדרפר/70), ערן מלכין (דור כוכב/39), איסמעיל ריאן, הייתם חלבי (אמרי זייד/83), זידאן עמאר (רועי עטר/39).
