עכשיו גם כל מדינת ישראל חזתה ב"פלא". מגרשה הביתי של קבוצת הנוער מכבי "שמואל" חיפה כבר אינו מבצר סופג נקודות בסיטונות, הוא מהווה עבור קבוצות אורחות מעין שלולית מים עמוקה, בלתי עבירה גם לרכב אמפיבי. השידור ההיסטורי בטלויזיה ממגרש "קצף" הוכיח קבל עם ועדה שגם אחרי 26 משחקים בהם צברה 78 נקודות (כי אי אפשר יותר !!) מכבי חיפה אינה מתכוונת לוותר במהירות על 'אפקט הפחד' שיצרה ומתבטא כבר בצומת אולגה.
עוד לפני המשחק בין אלופת השנתיים האחרונות למכבי נתניה שלא ניצחה בחיפה מאז 1999 (0:1) ומאז הפסידה בעשרה משחקים ובקושי חילצה תיקו אפס בשנת 2000, נגרמו לחיפנים 'דפיקות לב מואצות'. היה חשש, יותר מכבד, שהאחראי על המתקנים במכבי חיפה, ציון ביטון, "ייחטף" על ידי בעלי קבוצות מחו"ל, וזאת נוכח משטח הדשא הנפלא שהכין לקראת המשחק המשודר. וומבלי כבר לא פונקציה עבורו, בארץ הוא שם דבר והמצלמות לא התעייפו מלצלם שוב ושוב את הכיסוח המיוחד שבו ירוק כהה ובהיר משתלבים זה בזה. מלאכת אמנות שלא הייתה מביישת גם מגרשים בליגת העל.
נשיא המועדון, יעקב שחר, המאמן אלישע לוי , משפחת עטר בהרכב כמעט מלא (אבא ראובן צפה, הבן רועי נכנס בסיום והבן השני, נדב, שימש הפעם כמביא כדורים) וכמובן האוהדים הותיקים שאינם מחמיצים הזדמנות לצפות במשחקי הנוער, ממתינים בכיליון עיניים למשחק הבוגרים בבלומפילד אבל התפנו לצפות בממשיכי הדרך. האורחים מנתניה הציבו אתגר בפני חניכיו של איתי מרדכי (מנהל: ערן לוין) כשהגיעו מלאי ביטחון מתוצאת התיקו אותה חילצו מול המוליכה מכבי תל-אביב במבצרה, לפני שבועיים. לשתי דקות מתוך 95 נדמה היה שיהוו יריב שקול לחיפה. בדקות אלה השוער הירוק רם שטראוס הדף כדור מסוכן וכעבור שמונה דקות ספג את שער השוויון. זה מה שהיה לנתניה להציע.
המארחים חיפשו את הנקודות בכל מחיר. כן טלויזיה, לא טלויזיה, כשעלו למגרש כבר ידעו שיריבתם מהכרך הגדול מוליכה ביתרון גדול מול קריית שמונה ולכן היה עליהם לנצח. נתניה לא התמסרה בקלות. חיפשה והצליחה לצופף את מרכז השדה ולמנוע מהחוליה המקבילה לשלוט במשחק, לא היתה לה תשובה למשחק ההגנה הטוב של חיפה שחיסל כל ניסיון לפרוץ בעדו ומנגד, שוערה פרץ הרבה לשמוט כדורים. במחצית הראשונה אותה חיפה סיימה ביתרון מינימלי (1:2) רק הייתם חלבי הפעלתן, זידאן עמאר המרוכז, שאדי שעבאן המסוגנן, בר אביטן וערן רוזנבאום הלוחמים, שמרו על הגחלת.
כשמאחוריהם הגנה מוצקה בראשותם של סרי פלח (היום מיעט לעלות לעזרת ההתקפה) ואמרי זייד (החליף את גיא ליפקה שסדק צלע, גבריאל גרינר האנרגטי הוסט לעמדת המגן הימני) חלבי ועמאר חיפשו את שביל הבריחה משומריהם שאיבדו את עקבותיהם פעם אחר פעם. כמעט כל הפעולות הטובות התבצעו הרחק משער האורחים. עד הדקה ה-20 חיפה ולא סיכנה את שערו של פרץ, למעט ניסיון של המגן אחמד שעבאן ש"תפס רוח" וכדורו שרק סמוך למשקוף. הרוח העזה במגרש הפרוץ (על זה, לציון ביטון אין שליטה...) היתלה בשחקנים שהתאמצו למסור כדורים מדויקים קדימה. אחד מהם, דווקא בצד החיפני כאשר כדור רוחב ניתז מרגל מגנה ועשה דרכו לרשת- שטראוס הפעיל את מלוא 193 הסנטימטרים שלו והדף בזינוק נאה.
שתי דקות אחר כך, בהתקפה המתוכננת הראשונה, חיפה מצלמת שער ראשון: הייתם חלבי שהחליף צדדים מדי פעם, פרץ מימין והגביה לעברו של ערן מלכין שנגח חלש מתוך הרחבה אך מספיק מדויק ששוער נתניה לא יצליח למנוע את השער- 0:1 לחיפה. דקה לאחר מכן (22) מלכין כמעט ומשלים צמד. שאדי שעבאן בעט, השוער הדף ומלכין כיוון לפינה הריקה, הקורה התערבה והדפה שער בטוח שהיה ממוטט עוד יותר את נתניה. והיא מצידה הגיבה בגדול. כדור חופשי משמאל (26) מצא את הגנת חיפה בפעם היחידה מבולבלת, אביב עזריה האורח הפך את הכדור במיני-מספרת ולשטראוס לא היה סיכוי למנוע את הפגישה הכואבת עם הרשת- 1:1.
שער משווה, זה מה שנתניה הייתה מסוגלת לנפק ותו לא. חלבי (29) היה על סף החזרת יתרון ובעט ליד הקורה, הניסיון הבא (35) כבר היה מוצלח יותר: שאדי שעבאן שלח את בר אביטן ימינה, כדור רוחב מדוד מרגליו לזידאן עמאר שנותר חופשי, ואחרי הבעיטה גם מאושר- 1:2 לחיפה. במחצית השנייה נותרה במגרש רק קבוצה אחת. עמאר (46) פרץ משמאל וניסה להפתיע את השוער שהדף למרכז הרחבה ולא היה מי שימשיך, חלפו שניות ועמאר, הפעם בימין, קיבל כדור, הושיב את השוער על ישבנו, חלף הצידה ושלח כדור רוחב נפלא לשאדי שעבאן ששלח לרשת החשופה- 1:3. ניסיונות חיפה למוטט לחלוטין את האורחים לא עלו יפה. השליטה הפכה מוחלטת, המגן שעבאן נגח וכמעט כבש (56), אביטן הריץ את חלבי שהשאיר לדור כוכב לנסות ולכבוש ודווקא הפעם השוער הדף (67), בעיטה חופשית מסובבת מרגלי שעבאן (76) חלפה במעט מעל המשקוף, משפחת עטר לא ראתה שער מהצאצא (90) שעה שקיבל כדור מחלבי, הסתובב ובעט בסיבוב החוצה.
שריקת הסיום הגיעה שניות אחרי שדור כוכב מסר מסירת פז לשאדי שעבאן שפרץ מול השוער, סובב לפינה וזה הדף בקצות אצבעותיו לקרן שלא נשרקה. 1:3 מספיק בהחלט להמשך המרדף וגם המצלמות אהבו לראות את שערי חיפה. עוד שבת של מבצר מוגן. הרכב חיפה: רם שטראוס, גבריאל גרינר, סרי פאלח, אמרי זייד, אחמד שעבאן, ערן רוזנבאום (אכרם שריח/90), בר אביטן, שאדי שעבאן, ערן מלכין (דור כוכב/65), הייתם חלבי, זידאן עמאר (רועי עטר/75).
