לקראת תום העונה, החליטו מלמעלה שהצמד מכבי תל אביב- מכבי חיפה לא ייפרדו כל כך מהר. והכוונה אינה למצב בליגה. בהגרלת משחקי רבע הגמר שנערכה הערב בערוץ הספורט, נקבע כי מכבי "שמואל" חיפה תארח ב"קצף" את מכבי תל-אביב (ב-6 או ב-9 באפריל), מה שמלמד שהדובדבן שבקצפת עדיין לפנינו. ...כי את העוגה, עוגת הליגה, מכבי תל-אביב תצליח לאכול בשלמותה. אחרי ניצחונה הביתי על הפועל רמת-גן 1:3 והפסדה המפתיע של החיפנים לקבוצת התחתית הפועל רעננה 1:0.
מעבר לעובדה שחיפה מעבירה לאחותה הקטנה את תואר האליפות בו החזיקה שנתיים ברציפות, עבור ה"צהובים" זו תהיה אליפות תשיעית לעומת שמונה של חיפה- מאז כוננה הליגה הלאומית לנוער בשנת 1983. עד למשחק הגביע המסקרן, יהיה על המאמן איתי מרדכי למצוא פתרונות ל"וירוס" הפוקד את חוליית החוד שלו. גם כאן מדובר בהיסטוריה: לא זכור שהתקפת ה"ירוקים" לא כבשה ולו שער אחד במשך 410 ברציפות. לא כבשו מול בית"ר בירושלים (1:0) וגם לא בבית מול קריית שמונה (0:0). לפני שבוע רשת היריב מהליגה הארצית, הפועל ירושלים, לא נעה במשך שעתיים (0:0) והיום ברעננה שוב בצורת. המפגש ברעננה הפגיש נתון היסטורי בנתון אחר: מעולם לא הצליחה רעננה לנצח את מכבי חיפה בליגה לנוער, הפסידה בכל חמשת המשחקים ותמיד ספגה בממוצע שלושה שערים למשחק.
גם היום רעננה נכנסה לכוננות ספיגה. במחצית הראשונה השוער החיפני רם שטראוס יכול היה להתגעגע לכדור בו נגע במשחק הידידות של הקבוצה הבוגרת מול אלניה ולאדיקווקז הרוסית. שיחק ולא קטל קנים. בשעה שנהנה להשתזף, לא הצליחו חבריו לממש את היתרון המוחלט שהיה ברגליהם. זידאן עמאר, החלוץ שמן הסתם יוכתר למלך שערי הקבוצה (11) בעונה זו, יסמן ליד התואר כוכבית של "מלך המחמיצים". בדקה ה-24 ניתנה לו הזדמנות נפלאה להרעיד את רשת רעננה, אחרי ששאדי שעבאן הגביה ושוער רעננה שמט כדור לרגליו. מטווח אפס נכשל החלוץ החיפני בהבקעה בטוחה. כעבור עשר דקות ניסה סינטאיהו סלליך לכבוש מתוך הרחבה, כדורו טס לעבר החיבורים אך החטיא במספר סנטימטרים. חיפה יכלה לכבוש ולא השכילה, למארחים הספיקה הברקה כדי לזכות בחמצן במאבקה נגד הירידה. בדקה ה-56 הוגבה כדור חופשי לרחבת חיפה ומגן רעננה נגח למשקוף ופנימה- 0:1 מפתיע לרעננה שאולי תינצל בזכות ניצחון זה אך תוכל לרשום לזכותה שגם חיסלה את סיכויי החיפנים לשמור על כתר האליפות.
פער 11 הנקודות כאשר בקופה נותרו 21 בלבד הוא בלתי מחיק ונראה ש"משחק העונה" לו ציפו בקריית-שלום (מחזור 25) מועתק ל"קצף" למשחק המרתק בגביע. בחיפה יעשו הכל כדי להשאיר לעצמם אופציה לזכייה בגביע לפחות ובדרך למנוע מיריבתם הגדולה להסתער על ה"דאבל". שחקני הנוער של חיפה יכולים בהחלט להתנחם בכך שחברם, טאלב טואטחה יערוך את הופעת הבורה הבינלאומית שלו במדי הנבחרת הלאומית מול לטביה ושחבר אחר, הבלם סרי פאלח מופיע בנבחרת האולימפית. סביר להניח ששניהם עשויים להופיע במדי קבוצת הנוער בגביע. הרכב חיפה: רם שטראוס, אכרם שריח, גבריאל גרינר, אמיר זייד (אמיר נסר א-דין/84), אחמד שעבאן (גיא ליפקה/74), בר אביטן (דור כוכב/62), ערן מלכין, שאדי שעבאן, סינטאיהו סלליך, הייתם חלבי, זידאן עמאר.
