למזלו של איתי מרדכי, מאמנה של קבוצת הנוער מכבי חיפה, המשחק הביתי מול בני סכנין נקבע ל-2 באפריל ולא יום קודם. אחרת, אפילו מאמן היריבה, בני סכנין, היה ניגש אליו ואומר לו: "חביבי, ברור שמדובר במהתלת הראשון באפריל, העלה בבקשה את ההרכב ה'נורמלי' שלך". באמת ובתמים, מרדכי לא צחק, גם אם המשחק היה מתקיים בפורים. בסגל השחקנים שלו נותרו מעט משחקני ההרכב הפותח בדרך כלל, שחקנים מחליפים ואליהם הוסיף שניים-שלושה מקבוצת נערים א'. ולא קל היה ל"שלוף" השבת שחקנים מרכזיים מנערים א' שהתמודדה במשחק של "חיים ומוות" מול מכבי נתניה (0:1 לחיפה). אבל מה לעשות כאשר בית הדין שליד ההתאחדות לכדורגל הרחיק ארבעה משחקני הקבוצה , הייתם חלבי, בר אביטן, אמרי זייד וערן מלכין למשחק אחד בגלל שלא הגיעו לאימון נבחרת נוער ב'.
ומה לעשות כאשר שלושה שחקנים נלקחו לסגל הקבוצה הבוגרת עקב דלדול משמעותי בסגל (פציעות והרחקות)- הבלם סרי פאלח והקשרים שאדי שעבאן וסינטאיהו סלליך. ועוד מה לעשות אחד, שלושה שחקנים נוספים מושבתים עקב פציעות, ערן רוזנבאום שנותח בכתפו, נירן רוטשטיין וארנון רבינוביץ הסובלים ממתיחות במפשעה. עשר הסיבות האלה מספיקות כדי שקבוצה תתפרק, גם כאשר היריבה היא בני סכנין הנאבקת על חייה בתחתית. גם היא בנתה על ההיעדרות הסיטונית בשורות ה"ירוקים" ולא ניצלה זאת. אדרבא, במהלך המשחק הוכנס גם שוער המשנה של חיפה, רון שושן כדי לכבד אותו על הסבלנות שגילה במשך עונה שלמה, נכנסו גם גיא ליפקה שחזר אחרי פציעה ממושכת בגבו, סטניסלב פרידמן שראה בחודש האחרון יותר מגרשי מסדרים בצבא מאשר מגרשי דשא ומור זיו, עוד שחקן מנערים א'.
עד כאן שלב הטיעונים להפסד מתקבל על הדעת, אבל במכבי חיפה בכלל וב"קצף" בפרט, לא פשוט לנצח. גם סכנין לא הצליחה וה"ירוקים" סגרו 28 משחקים ללא הפסד ביתי (מתוכם 27 ניצחונות) ודרך אגב גם צמצמו את הפער ממכבי תל-אביב לתשע נקודות, ולא צריך להתרגש. הפער עצום כשנותרו ח"י נקודות בלבד בקופה. בשבועיים הקרובים יהיה לחיפה ותל-אביב שני "דייטים" מעניינים מאוד. ביום רביעי הקרוב ברבע גמר הגביע (ב"קצף" ) ובעוד שבועיים (מחזור 25) "משחק העונה" שאיבד המון מיוקרתו וחשיבותו נוכח הבריחה התל-אביבית.
מה שחשוב היה במשחק מול סכנין, לחזור ולכבוש. עבור קבוצה כמכבי חיפה, עם כל הכבוד להחזקתה בספיגת השערים הנמוכה בליגה (14 כולל היום), ההתקפה היא הלחם והחמאה. בפתיחת המשחק, כבר בדקת הפתיחה, סכנין לא ניצלה טעות גדולה בהגנת חיפה וחלוצה הגיע לעימות מול רם שטראוס והכדור לא נחת ברשתו. בדקה ה-25 ואחרי 459 דקות רצופות ללא שער זכות, חיפה צוהלת. דור כוכב עבר בריצה מהאגף למרכז ובעט לפינה השמאלית הנמוכה, השוער שמט היישר לרגליו של זידאן עמאר שמיהר לכבוש מחמישה מטרים.
חלפו עשר דקות ואחרי בעיטת קרן, גבריאל גרינר שהוסט היום לעמדת הקשר בעט למרכז הרחבה ושוב עמאר נמצא במקום הנכון ובזמן הנכון כדי לבעוט משני מטרים פנימה- 0:2 לחיפה. בדקה ה-40 מבצע מצוין של המושאלים מקבוצת הנערים. איסמעיל ריאן פרץ מימין, הגביה ורועי עטר התרומם ונגח למשקוף !! האורחים לא הבינו כיצד הרכב חיפני 'משונה' מצליח לדחוק אותם לאחור ורבע שעה מפתיחת המחצית השנייה, אחד משחקניהם נטל כדור ממרכז המגרש וחלף ללא קושי על פניהם של חמישה (!!) משחקני חיפה וגם מול השוער שושן לא נכשל- 1:2 שהפיח בהם תקווה לשוויון. למזלם, גבריאל גרינר הספיק לבעוט למשקוף (70) ולחוסר מזלם, בדקת הסיום כבר עמדו על סף שוויון אלא שטל בויס חיסל את הסיכוי האחרון בהרחקנ מאזור הסכנה. הרכב חיפה: רם שטראוס (רון שושן/46), אכרם שריח, טל בויס, אמיר נסר א-דין, אחמד שעבאן, גבריאל גרינר, גל גרינדרפר, דור כוכב (מור זיו/88), איסמעיל ריאן (סטניסלב פרידמן/ 80), רועי עטר (גיא ליפקה/70), זידאן עמאר.
