עיתוי ותזמון הם חלק הכי חשוב בכדורגל. שנים "מבכים" במכבי חיפה את הגרלות הגביע המועידות ל"ירוקים" משחקי חוץ בלבד (גם השנה בשני השלבים הראשונים בבאר-שבע וירושלים) והנה, הגרלת רבע הגמר הועידה להם משחק ביתי מול מכבי תל-אביב. בחיפה "בנו" על יתרון הביתיות, שכן במהלך 28 משחקי הבית האחרונים ניצחו ב-27 וסיימו רק פעם אחת בתיקו אך מסתבר שלפעמים הבית "נפרץ" והאורחים הבלתי קרואים נטלו עימם את הפריט הכי חשוב שנותר העונה לחיפה- הגביע. כנאמר, עיתוי ותזמון גרועים. הליגה "חצי מתה", הגביע טוטאל-לוסט.
ייאמר מיד, ניצחונם של ה"צהובים" היה מוצדק והושג במאמץ לא גדול. קבוצתו של איתי מרדכי (מנהל: ערן לוין) גילתה חולשה רבה לאורך כל דקות המשחק וגם כאשר שלטה במחצית הראשונה, מצבי ההבקעה הבודדים נבעו ממצבים נייחים ולא מהתקפות מתוכננות. אמנם, לזידאן עמאר, מלך שערי הקבוצה ניתנו מספר מצבים פה ושם אך קשה לומר שאספקת הכדורים אליו זרמה כהלכה. חולשתם הגדולה של סינטאיהו סלליך אשר טרם שב לאיתנו מאז שובו למגרשים אחרי הניתוח שעבר ואי כשירותו המלאה של הייתם חלבי, החלישו את החולייה הקדמית שהתבססה על המתנה לטעויות מצד הגנת האורחים שלא טעתה.
במחצית הראשונה עוד נראה היה שחיפה תצליח לנצח במשחק. קשריה, גבריאל גרינר, שאדי שעבאן ובעיקר בר אביטן לחצו את החוליה המקבילה ולא איפשרו לה לצאת להתקפה. למעט מקרה אחד, בדקה ה-36 בה רם שטראוס קלט כדור פשוט מראשו של רועי קהת, מלך השערים התל-אביבי, שוער חיפה כלל לא נגע בכדור. גם המגנים, גיא ליפקה ואחמד שעבאן תרמו ל"העלמתם" של שחקני תל-אביב, כך שלבלם סרי פאלח וחברו, אמרי זייד נותר רק לנקות פירורים ולא בגלל פסח הקרב...
דקות ההפסקה שינו את המומנטום במשחק ובמחצית השנייה נראתה רק קבוצה אחת במגרש- מכבי תל אביב. חלוציה המהירים הגיחו פעם אחר פעם, בעיקר באגף השמאלי אחרי שזיהו את חולשתו של המגן גיא ליפקה ומצד זה גם "בושל" השער הראשון שחיסל את המוטיבציה החיפנית. מרגע ההבקעה (62) נדמה היה שחיפה תתעורר, אך היא ספגה כעבור חמש דקות שער שני וסיכוייה צנחו למינימום. גם מעט המצבים שחיפה זכתה בהם, שוב בעקבות כדורים חופשיים וכדורי קרן, לא נוצלו ומהצופים נמנעה דרמת סיום. בין הצופים היו נשיא מכבי חיפה, יעקב שחר, סגנו עוזי מור, המנכ"ל איתמר צ'יזיק, אלישע לוי, שחקני הקבוצה הבוגרת , ראובן עטר, אבי נמני ואחרים שהגיעו לצפות במאבק הגביע שכלל לא הזכיר משחק גביע מרתק. דמה יותר למשחק ליגה רגיל.
לתל-אביב היו סיבות טובות ל"נקום" במכבי חיפה. קבוצותיה של האחרונה, נערים א', נערים ג', ילדים א' וטרום א' הדיחו השנה ארבע קבוצות של מכבי תל-אביב מהגביע בדרכן לרבע וחצי הגמר. 45 הדקות הראשונות היו בשליטת חיפה שהחזיקה יותר בכדור. אמנם, בדקה ה-15 רם שטראוס יצא שלא לצורך הרחק משערו אך הכדור שהוגבה למרכז הרחבה הורחק ברגלו של אחמד שעבאן. בדקה ה-18 כדור קרן מרגלי שעבאן נוסף, שאדי, עשה דרך ארוכה עד שנחת אצלו של בר אביטן שהתמקם בפינה הרחוקה ואת בעיטתו עצא השוער ברק לוי. כעבור דקה, שוב אביטן אחרי הגבהת כדור מהקרן והפעם, מגן הציל מקו השער.
חיפה ראתה שאורחיה מבוהלים וניסתה ל"הרגיעם" בשער. עמאר (20) נשלח לרחבה והשוער יצא והרחיק כדור מסוכן. גרינר (33) הכניס כדור עומק לחלבי שרץ מול השוער שלא התרגש והרחיק ברגלו. כאמור, כשהקבוצות שבו מההפסקה, נדמה היה שלמגרש עלו שתי קבוצות שונות. ברגע שהחלוץ דור מיכה (46) הצליח לחלוף על פני שלושה שחקנים סמוך לרחבת חיפה ולהחטיא במעט, חבריו רועי קהת ולוגסי התחילו לטווח את שערו של שטראוס. חיפה ניסתה לשבור את החד-צדדיות (57) וכדור נפלא שנשלח לעברו של איסמעיל ריאן שנכנס כמחליף, לא מצא מקומו ברשת כי החיפני ניסה לעבור את השוער ונכשל. כשחלפו חמש דקות וזידאן עמאר הצליח לחלוף על פני שומרו ולבעוט ממצב קורץ לפינה הנגדית, מחוץ למסגרת, בחיפה דאגו.
דאגו וידעו כנראה גם מדוע. באותה דקה איבד בר אביטן כדור שנשלח במהירות שמאלה לעבר מרגוליס המהיר שחלף בקלות מדהימה על פני המגן גיא ליפקה שלא סגר ומהמסירה הרוחבית לרועי קהת נכבש שער קל- 0:1 שמזכיר את השער השני של בוגרי מכבי חיפה מול הפועל עכו. התרוממות של זידאן לכדור חופשי של שאדי שעבאן לא הולידה שער שוויון וכשלא כובשים, סופגים. כדור שנהדף מראשו של בלם חיפה אל מחוץ לרחבה מצא את ברסקי, הקשר האחורי של תל-אביב שבעט כדור נפלא לפינה הימנית וגם זינוקו של שטראוס לא מנע חדירתו- 0:2 ממנו בלתי אפשרי היה לחזור, ודאי לא ביכולת היומית. האורחים היו קרובים יותר לשלוש אפס מאשר חיפה לשער מצמק. המגן אורי כהן החטיא ממצב בטוח וחיפה חשבה להציל משהו. קרן של שעבאן ואיסמעיל ריאן ניצב חופשי ונגח משלושה מטרים לידי השוער. גם עמאר (80) נגח פעם נוספת מהגבהה מימין אך מי שסיימה את מסכת ההחטאות, ולא ניכר עליה שאיכפת לה, היו האורחים שהחטיאו מקרוב.
אחרי ההפסד של הנוער, נותרו לשני המועדונים עשר קבוצות לכל אחת בשלבי רבע הגמר וחצי הגמר. את הדובדבן שבקצפת, גמר הנוער מכבי חיפה לא תראה גם אחרי שמונה שנים בהן נעדרה ממעמד זה. לאורחים סיכוי גדול לחזור אליו אחרי עשר שנים. הרכב מכבי חיפה: רם שטראס, גיא ליפקה, סרי פאלח, אמרי זייד (דור כוכב/67), אחמד שעבאן, בר אביטן (ערן מלכין/76), גבריאל גרינר, הייתם חלבי (איסמעיל ריאן/46), שאדי שעבאן, סינטאיהו סלליך (רועי עטר/81), זידאן עמאר.
