שחס וחלילה מי משחקני ואוהדי מכבי חיפה לא יחשוב בטעות ששמחת שחקני בני-יהודה והחגיגה בעקבות הניצחון על הפועל תל-אביב 0:1 נבעה מהרצון ל"החזיר" לחיפה איזה חוב מהעונה שעברה. העובדה שלירוי צעירי כבש מול חיפה וגם הפעם, צירוף מקרים מעניין, דובדבן לחובבי הסטטיסטיקות. ה"כתומים" חגגו כי הם הצליחו סוף-סוף לנתק את שרשרת הכישלונות מול הפועל, כאשר זו המארחת- 21 שנים של הפסדים רצופים ומכסימום תוצאות תיקו. בני יהודה גם נזקקה לנקודות כדי לקבוע כמעט בוודאות שתשחק בפליי-אוף העליון, כפי שעשתה אשתקד.
ודווקא בגלל הניצחון המפתיע של דרור קשטן על קבוצתו לשעבר, חיפה חייבת במשנה זהירות. משנה ? זהירות עם מקדם גבוה כי לפניה תתייצב עירוני קריית-שמונה, הקבוצה המפתיעה של העונה, שתרצה לעשות לחיפה מה שבני -יהודה עשתה ל"אדומים"- לנצח לראשונה בהיסטוריה את מכבי חיפה בקריית אליעזר !! יתרון ארבע הנקודות המקנה למכבי חיפה את הזכות לסיים את העונה במקום הראשון, מקנה לה "בסך הכל" את ארוח 'משחק העונה' (וזה באמת המשחק הכי חשוב בהא הידיעה) מול הפועל תל-אביב. לא מעבר לכך. התבוסה להפועל תל-אביב 4:1 (מישהו עוד זוכר אותה ?) הייתה מקרית ורק צרי אופק חשבו אז שהנה המאבק על הכתר הוכרע. תשאלו את אלישע לוי וחניכיו. בעונה שעברה, באותו שלב של העונה (מחזור 29) היה לחיפה יתרון משמעותי בן שמונה נקודות מהפועל תל-אביב. לא יהיה לה כזה העונה כי גם ניצחון על קריית שמונה עשוי להקפיץ את ההפרש לשבע בלבד (ארבע אחרי הקיזוז).
ובשבת מכבי נתניה כבר מניפה מראש דגל לבן ? עבורה, המשחק מול מכבי חיפה ב"קופסא" מהווה 'משחק העונה' כדי לחדור לשישייה הראשונה ולנסות להתקדם ולא ללכת לים בעוד חודש מינוס. לחיפה אין עדיין את הלוקסוס לקבוע מי תהיינה יריבותיה בפליי-אוף" . רק הפועל תל-אביב בטוחה שתגיע לקריית אליעזר. מי יכבוש את המקום הרביעי והשישי שגם הם יתארחו בחיפה ? האם ה"ירוקים" יסעו פעמיים לבלומפילד לשחק מול מכבי תל-אביב ובני יהודה ? או שקריית שמונה תארח אותה ? שאלות רבות שלא צריכות לעניין את שחקני מכבי חיפה. להם נותרו שבעה משחקים, אם ינצחו בשישה הנכונים, יהיה שמייח. המשוכה הראשונה, כאמור, הנציגה הצפונית שלא תעשה חשבון ותגיע במוטיבציה גבוהה כדי להפתיע שוב אחרי שהדהימה את הפועל תל-אביב בחוץ (2:4), את מכבי תל-אביב בבלומפילד (0:1) ואגרה נקודות מכל מקום אפשרי.
כמעט כל המשחקים בין השתיים הסתיימו על חודו של שער, מלבד כאשר שיחקו בליגה השנייה. אם המשחקים נערכו בקריית אליעזר, מתוך ששת המפגשים, חיפה ניצחה בחמישה ורק אחד הסתיים בתיקו. הפרש השערים 3:12 לחיפה. במאזן הכולל, נערכו 13 משחקים בהם חיפה זקפה 8 ניצחונות לזכותה, הפסידה בשניים ושלושה נוספים הסתיימו ללא הכרעה. גם כאן הפרש השערים חיובי מבחינת חיפה- 7:24. כמו ברוב שלבי העונה, ההרכב החיפני לא יהיה זהה לזה שניצח את הפועל עכו בשבוע שעבר באחו של נצרת-עילית. מה שבטוח, למשחק יעלו 11 חיפנים "פייטרים" שירצו להמשיך ולנצח, ללא קשר להרכב העומד לרשותו של אלישע לוי. שלושת השבועות הקרובים יעמדו בסימן סקרנות שיא ורוב הדרמה תתרחש כאן, אצלנו בבית- בשני קריית שמונה, במחזור הבא ב"קופסא", ביום רביעי הבא דרבי גביע מול הפועל וב-30 באפריל- הפועל תל אביב עולה צפונה.
