ההופעה המצוינת של שחקני מכבי חיפה בדרבי הגביע מוסיפה ארומה מיוחדת לחמשת משחקי ה"פליי-אוף" העליון שייפתחו בשבת הקרובה ומי שתפתח אותו היא מכבי חיפה שתנסה ליצור פער בן חמש נקודות (הפעם אמיתיות !!) מהפועל תל-אביב שתשחק רק ביום שני. למי שתוהה מדוע שני המשחקים אינם נערכים במקביל, התשובה קלה. משנותרו 450 דקות לסיום, בקריית אליעזר ובבלומפילד יודעים שיתרון שתי הנקודות הוא עדיין יתרון משמעותי לכל דבר. לא כך היו הדברים לו המשחקים היו נקבעים בסדר הפוך כי אז היו מעניקים פרס לקבוצה החלשה יותר, הפועל תל-אביב ומאלצים את המוליכה והנפגעת הראשית מהקיזוז לרדוף אחריה.
על משקל זה ניתן גם לשאול כיצד זה שהפועל, ששיחקה בגביע ביום שלישי מול בית"ר ירושלים נהנית מצ'ופר ותשחק רק ביום שני כאשר מכבי חיפה נהנית מ-72 שעות חופשיות בלבד ? ומה תגיד מכבי נתניה שנגררה למשחק עם הארכה מול אשדוד ? אגב, לחיפה רצוי מאוד לא לבנות על העייפות הנתנייתית, לפחות לא במחצית הראשונה. ללא קשר, לחיפה כושר גופני עדיף על זה של הנתנייתים וראינו את זה גם במשחק ב"קופסא" בשבת האחרונה. כמו ב"דרבי", כאשר המשחקים נערכים במגרש רחב וארוך יותר, קצב המשחק אמור להכריע ללא קשר לנסיבות אחרות. על ה"ירוקים" יהיה לנצל את יתרונם הביתי עד המכסימום ולמספר השערים משמעות לא גבוהה השנה נוכח השינוי בתקנון שלפיו אין אלופה בהפרש שערים. במקרה הכי גרוע (מבחינת חיפה) ייערך משחק שלישי ברמת-גן. יצטרכו אותו ?
מבחינה זאת, אובדן הנקודה המקוזזת בנתניה גרם לנזק מסוים. כי אין דין פער של שלוש נקודות כדין שתי נקודות. "פור" של שלוש מאפשר, חס ושלום להפסיד משחק והישאר בתמונה, יתרון כזה גם מאפשר שתי תוצאות תיקו במקום אחת. בקיצור, חודש מרתק ממתין לאוהדי הכדורגל ומדוע להתעסק בספקולציות כאשר מכבי נראית נהדר ולא רק בגלל הניצחון המוחץ בדרבי. המשימה העיקרית הניצבת לפני השחקנים היא היכולת להגביה את רף אחוזי ההצלחה ב"פליי-אוף". כרגע המגמה חיובית. את הסיבוב הראשון מכבי סיימה עם 75.5 אחוזי הצלחה, בנתניה השלימה 80 אחוזים וכעת עליה להתקרב הכי גבוה. באליפות האחרונה, הראשונה של אלישע לוי, חיפה סיימה את הסיבוב הראשון עם 72.7 אחוזי הצלחה, בשני צניחה מטרידה (54.5 בלבד) אבל בסיבוב השלישי עלייה פנטסטית עם 75.7 אחוזי הצלחה. ההתשה אשתקד, בעקבות משחקי ליגת האלופות ופציעות משביתות של שחקני מפתח (מה נשתנה ?) גבתה מחיר שנראה היטב בעקומת אחוזי ההצלחה.
שימו לב למספרים. את הסיבוב הראשון חיפה סיימה בעונה שעברה עם 93.3 אחוזי הצלחה, פועל יוצא של צבירת 42 מתוך 45 נקודות, בסיבוב השני כבר צנחה ל-77.7 אחוזים שהפחית את ההפרש מהפועל תל-אביב לשש נקודות, לפני הקיזוז ובפליי-אוף המקוזז צברה רק 66.6 אחוזי הצלחה בגלל ההפסד להפועל תל אביב והתיקו מול בני יהודה. צבירת 15 נקודות מכסימליות קשה, נראית כמעט כבלתי אפשרית אבל במכבי כבר היו דברים מעולם. בעונת 2005/06 צברה 100 אחוזי הצלחה בסיבוב הראשון אבל בשליש השלישי, אחרי שהבטיחה את האליפות ב"אמצע העונה" ירדה עד 57.5 אחוזי הצלחה. כך גם באליפות השנייה עם רוני לוי. ממעמד של קבוצה שהצליחה לצבור 87.8 אחוזי הצלחה, הקבוצה ירדה לשפל של 48.4 בסיבוב השלישי ועדיין הספיק לה לזכות באליפות בפער 11 נקודות ממכבי פתח-תקווה. לקבוצה הנוכחית אין את הלוקסוס ל"התעסק" עם אחוזי הצלחה הנעים בין 70 ל-80. עם אלה לא הולכים למכולת אלא אם הפועל תל-אביב 'החליטה' להניף דגל לבן. והיא החליטה שלא.
מאז הונהגה בארץ שיטת הפללי-אוף, אחוזי ההצלחה של מכבי חיפה בשלב הסופי נעו בין 40 אחוזים (ארבעים אחוזים עם אברהם גרנט באליפות 2000/01 !) ל-75.7 אצל אלישע לוי. מיותר להדגיש שהמומנטום בו חיפה נמצאת, הנשיפה החזקה בעורפה והרצון לנצח את השיטה המקזזת, יהוו קטליזטור רציני שיעמוד לנגד שחקני מכבי חיפה. ברור גם ששלושה ניצחונות ביתיים אמורים להספיק בתנאים מסוימים. ל"משחק העונה" בשבוע הבא (שבת) משמעות אדירה. כמו שאמר לואי ארמסטרונג, האיש הראשון שצעד על הירח, הליגה הקטנה מתחילה עם מכבי נתניה המתחדשת. לא קל היה, אפילו קשה, בנתניה ולא כדאי לחשוב שחניכיו של ראובן עטר נלחמו אך ורק כדי להתברג בין שש הטובות ביותר. הם ירצו להמשיך ולהוכיח שנכנסו למועדון העליון לא כדי לשמש תפאורה בלבד. משחקים מול מכבי חיפה תמיד משמשים בימה נפלאה לשחקנים המופיעים מולה. גם כאשר המאזן הנתנייתי בקריית אליעזר אינו מרשים במיוחד. מאז הקמתו ולפני הריסתו הספיקה לשחק כאן 48 פעמים מתוכם נוצחה ב-29, הצליחה לנצח ב-10 ו-9 סיימה ללא הכרעה. הפרש השערים 41:83 לחיפה במגרשה הביתי מאז 1955 מעיד שלא יהיה 0:0. בגלל הסגנון והמעמד.
בשני דברים חשובים חיפה חזרה לתודעה, מעבר לכך שכבר שכחו מי הוליכה את הטבלה לפניה לפני מחזורים רבים. שחקניה החזירו לעצמם את כוח ההרתעה, בזכות קצב המשחק המיוחד בעונה זו והסימפטיה מקיר לקיר לה היא זוכה עקב האילוצים הבלתי רגילים בהם פתחה את העונה וההתנהלות השקטה והלא בכיינית. אלה איפשרו לה להגיע עד הלום. עד כה היה ה"מאני טיים" הקטן, עכשיו נכנסים למסדרון לפני המדרגות. עם כמה אחוזי הצלחה חיפה תצא ? תחנה ראשונה בשבת.
