ההפסד המפתיע של מכבי חיפה בקריית אליעזר למכבי נתניה והניצחון הדרמטי של הפועל תל-אביב מול בני-יהודה, שתיהן בתוצאה 1:2 הופך את המשחק בשבת הקרובה ל"משחק עונה" אמיתי, עדיין לא כמו בעונת 1985/86 כשנערך במחזור הסיום (0:1 להפועל) אבל באותה רמת חשיבות. לא מפתיע לראות שה"אדומים" עלו לראש הטבלה בפעם הרביעית בלבד העונה כאשר ה"ירוקים" שהו בפסגה 16 שבועות. גם אשתקד התמונה הייתה דומה, רק עם מספרים מדהימים יותר: חיפה החזיקה במקום הראשון 30 מתוך 35 המחזורים (!!) בשעה שהפועל רק 3 פעמים, מתוכן המחזור האחרון והקובע. מזכיר במשהו את עונת האליפות הראשונה של מכבי חיפה שעלתה למקום הראשון רק במחזור ה-29 והחזיקה בו שבועיים לעומת בית"ר ירושלים שהוליכה כמעט לאורך כל העונה (22 שבועות).
מאמן מכבי חיפה, אלישע לוי, ינהל את משחק הליגה ה-100 שלו כמאמן מכבי חיפה וינסה להוליך את קבוצתו לניצחון ה-50 על הפועל תל-אביב שניצחה את החיפנים בשלושת המפגשים האחרונים, שניים מהם בקריית אליעזר. רק קבוצה אחת, מכבי תל-אביב שזכתה באליפות 1991/92 הצליחה לנצח את מכבי חיפה שלוש פעמים בעונה אחת (1:2,1:5,1:5). סביר להניח שגם אלי גוטמן יחפש את הניצחון השלישי כדי להכריע את מאבק האליפות סמוך למקום מגוריו. לחיפנים תוכניות שונות. שלוש פעמים בעבר הגיעה מכבי חיפה "למשחק" העונה אחרי שנכשלה שבוע או יותר לפניו. בעונת 1983/84 במהלכו של מאבק עקוב מאיבוד נקודות בין בית"ר ירושלים למכבי חיפה, איש לא האמין שחיפה מסוגלת להפתיע ולגזול מהירושלמים את האליפות הראשונה ולהעבירה לעיר הכרמל. בשלושת המשחקים לפני המפגש ביניהן, חיפה של שלמה שרף לא הצליחה לנצח וסיימה את כל משחקיה ללא הכרעה. תיקו 1:1 עם הפועל תל-אביב בבלומפילד, תיקו ביתי נגד בני-יהודה (1:1) ותיקו חוץ נוסף (2:2) מול מכבי יבנה החלשה. לא מדובר בהפסד אחד- חיפה איבדה שש נקודות בשלושת המשחקים ה'לא קשים' הללו. שחקנים שהיום מפרשים את כישלונה בשבת האחרונה, הסתובבו אז עם צלליות תחת העיניים, לא מגולחים וחסרי מנוחה. גיבורים בדיעבד.
חמש נקודות הפרידו בין השתיים, חיפה נאלצה לשחק את המשחק הכי חשוב ללא קהל ב"קופסא" בנתניה וניצחה משעריהם של משה סלקטר וזאהי ארמלי. המקרה השני, ומאז שבת לא מפסיקים להזכיר את ראובן עטר מאמן מכבי נתניה. הוא עצמו היה מעורב ב"פאדיחה" בעונת 1990/91 הזכורה כעונת הדאבל. מכבי חיפה הוליכה את הפסגה ושני מחזורים לסיום שוד ושבר. מעולם לא ניצח יצחק שום את שלמה שרף ודווקא כאשר חיפה נזקקה לנקודות כאוויר לנשימה, כי הפועל פתח תקווה נשפה בעורפה, בית"ר תל-אביב הדהימה עם 1:2 ולמזלה של חיפה המלאבסים סיימו רק בתיקו 0:0 בבאר-שבע. עטר, ברקוביץ, בנין ושות' "עשו במכנסיים". כותרות הספורט באותו שבוע התמקדו בכעס הרב של שלמה שרף כלפי חברו הטוב ושותפו לעסקים, התבטא בכך שמאמן חיפה העצבני שחשש לגורל הכתר ה"בטוח" כלל לא הגיע באותו שבוע לסוכנות המכוניות שמכרה "הונדות" ו"וולוו", עדיין לפני שהנשיא יעקב שחר הפך לבעליה של מכבי חיפה. כעבור שבוע יצאו לרמת-גן מול מכבי תל-אביב שוצפת וקוצפת שקיבלה שני פנדלים מהשופט יצחק בן-יצחק , ניר קלינגר ואיציק זוהר בעטו, ויקטור צ'אנוב עצר והציל את חיפה. ניצחה לבסוף 1:4 וחזרה לקריית אליעזר כדי להתגונן ולסיים בתיקו 0:0 מול...מכבי נתניה. תיקו שכולו אליפות.
את המקרה השלישי כולם זוכרים היטב והוא מזכיר בדיוק את המצב הנוכחי, רק הקיזוז חסר. שבוע לפני "משחק העונה" מול הפועל תל-אביב בקריית אליעזר (2001/02) ארחה מכבי חיפה את קבוצת התחתית מכבי קריית-גת. אם ישנה סנסציה בעשור האחרון בכדורגל הישראלי, זה המשחק. האורחים הלמו בחיפה ללא רחם, ניצחו 0:4 והורידו את חיפה מהפסגה לטובת...הפועל תל-אביב שנהנתה מיתרון בן נקודה. הברק לא מכה פעמיים באותו מקום, ה"אדומים" של דרור קשטן הגיעו, חיפה שיחקה מצוין ודרסה אותם 0:3 מצמד של ננאד פראליה וקפטן הפועל בהווה, ואליד באדיר. עונה לפני כן, מכבי חיפה הגיעה למשחק העונה, שוב מול הפועל תל-אביב בחיפה אחרי תיקו 0:0 באשדוד, פיגרה מול הפועל ורק שער נגיחה מראשו של אדורם קייסי בדקת הסיום איזן את התוצאה ושלח את חיפה קדימה. לצד הכישלונות ערב המשחק הכי חשוב בהא הידיעה, הייתה גם עונה מצוינת למכבי חיפה בה הפסידה רק פעם אחת לאורך 17 מחזורים. ההצלחה החיפנית לא עזרה לה כי ההפסד היחיד שניתק את השרשרת המוצלחת היה, לא פחות ולא יותר, ב"משחק העונה" מול מכבי תל-אביב ודרור קשטן שפיגרו 1:0 וניצחו בקריית-אליעזר 1:3. הפעם לחיפה ישנה ברירה ברורה. שאר התרחישים אפילו לא נלחשים במחשכים. ניצחון, ניצחון, ניצחון.
