25 שנים אחרי שהשחקן הראשון של מכבי חיפה נמכר לקבוצה מקצוענית, רוני רוזנטל לפ.צ. ברוז הבלגית, יגיע לקבוצה זו גם ליאור רפאלוב, הקשר הבינלאומי שעשה בעונה החולפת קפיצת מדרגה גדולה והיה אחד מאדריכלי הקבוצה בדרך לאליפות ה-12, הרביעית האישית. נשיא מכבי חיפה, יעקב שחר שניהל מו"מ מהיר עם משלחת של הקבוצה הבלגית בראשה עמד נשיא המועדון, ניצל את ההזדמנות ובמסיבת העיתונאים בה מכבי נפרדה מאריק בנאדו הודיע על מעברו של רפאלוב לבלגיה. "ביום בו אנו עוסקים בפרידות, אני מוצא לנכון להודיע שרפאלוב עוזב את מכבי חיפה אחרי שהגענו לסיכום עם ראשי הקבוצה הבלגית שהגיעו לנהל מו"מ על שחרורו. "אין זה חדש שאנו לא עומדים בדרכם של שחקנים מוכשרים המבקשים לשחק באירופה. רפאלוב הגיע לבגרות בכל הקשור להתייחסות שלו לקבוצה ולמקצוע. רציתי ליהנות ממנו גם בשנה הבאה, כאמור לא רצינו לעצור אותו".
שחר הבטיח ש"גם בעתיד נמשיך במדיניות הזאת. אנו מגדלים שחקנים, מאפשרים להם להשתפר ובסופו של דבר מצליחים לעניין קבוצות זרות שנותנות לשחקנינו אפשרות להשתדרג. " יש את השחקן שרוצה להתפתח אבל יש את המועדון שעומד על שלו. עמדנו על שלנו, לא היה משא ומתן ציבורי וכשהוא נעשה, הגענו להבנות שמאפשרות לנו לשחרר את ליאור לקבוצה הבלגית". הנשיא החיפני התייחס גם להכרזתו מלפני למעלה מחודש שישחרר את רפאלוב רק בסכום של חמישה מיליון יורו ואמר: "כשאמרתי שלא אשחרר אותו, נתתי רמז שלא יקבלו אותו במתנה. מי שרצה אותו מאוד, הגיע איתנו להבנות. אני שמח שעוד שגריר של מכבי חיפה יככב באירופה. אנו נחזק אותו מפה ובהזדמנות הראשונה נבוא לראותו משחק".
רפאלוב שהודה כי בבוקר היום היה פסימי באשר להצלחת המו"מ בין שחר לבלגים (על פי דבריו, חיפה תקבל 2.5 מיליון יורו ועוד 15 אחוזים על העברה עתידית) נראה כחתן ביום כלולותיו. "אני מתרגש מאוד. חלמתי על היום הזה זמן רב וככל שהתקרב, המתח עלה אצלי. מכבי חיפה הייתה ותהיה משפחה עבורי. מאז היותי ילד אני במועדון הזה וחשוב היה לי לקבל את ברכת הדרך משחר. תרמו לי פה המון, שילמו עליי לא מעט כסף וגם היו קבוצות שהתעניינו בי. אני שמח שבסופה של הדרך, מי ששמה צ'ק שמן זאת ברוז' שהיא מועדון גדול מאוד. אני מקווה שאשחק שם היטב ואתקדם הלאה".
לא במקרה הנשיא שחר גאה בענף היצוא של קבוצתו. לא פחות מ-17 שחקנים נמכרו לקבוצות באירופה ועוד אחדים יצאו ממנה ישירות ליבשת. רוני רוזנטל פתח את המסורת ב-86', איל ברקוביץ נמכר לסאותהמפטון האנגלית, חיים רביבו לסלטה ויגו הספרדית, סרגיי קנדאורוב לבנפיקה הפורטוגלית, אלון מזרחי לניס הצרפתית, יעקובו איגביני לפורתסמות' האנגלית, יניב קטן לווסטהאם האנגלית, קלמי סבן לסטיאווה בוקרשט הרומנית, חיים מגרלשווילי לויטסה ארנהיים ההולנדית, רוברטו קולאוטי למינשנגלדבאך הגרמנית, איסלם כנען לפניארול מאורוגוואי, בירם כיאל לסלטיק הסקוטית, שלומי ארבייטמן לגנט הבלגית וג'ורג' טאקשיירה לציריך השוויצרית. דקל קינן (בלקפול) ותומר חמד (מאיורקה) סיימו חוזה , יוסי בניון , ריימונדס ז'וטאוטאס ודודו אוואט יצאו מיד עם סיום שרותם במכבי לאירופה. הראשון והשלישי עדיין משחקים בחו"ל. לא פחות מתשעת יוצאי מחלקת הנוער מצאו מקומם מעבר לים ולא ב"סתם קבוצות". הספק פנטסטי התואם את מדיניות המועדון.
