כל ניסיון לקשור את "פאדיחת מינסק" למשחק העתידי מול בוראץ' הבוסנית, כמוהו כניסיון לגייס את ליונל מסי לעזרת נבחרת ישראל. אין קשר, אין אפילו לולאה. אשתקד, חיפה הגיעה למשחק בליגה האירופית עם יתרון שמעולם לא היה לה בזירה האירופית. אמנם, רק ניצחון ביתי דחוק (0:1) אבל גם במשחק החוץ כבר הוליכה בתוצאה זהה וגם גדול האופטמיסטים בבלארוס לא האמין שמשהו השתנה. והשתנה. כי לחיפה לא היו את הכלים שיש לה היום, ללא קשר לתוצאה ביום רביעי. אז נגרעו ממצבת השחקנים שלה, כמעט מדי יום, שחקן מפתח כזה או אחר והמאמן אלישע לוי ניצב, לא בדיוק בפני שוקת שבורה, אבל שוקת ממנה יכולים רק "מספר קטן של סוסים" ללגום.
אך ברגע שדקל קינן עזב לבלקפול וההצלחה עם הארגנטינאי איגנסיו קאנוטו לא הרקיעה, בתוספת להיעדרו של ניר דוידוביץ הפצוע, אז שער בדקת הסיום במשחק הגומלין הכריע את גורל ההתמודדות שהכניסה את חיפה להלם מסוים ומי יודע, אולי בזכותו גם...זכתה באליפות בסופו של דבר. השנה הכל שונה. הסגל החיפני נקבע מזמן, ובתקופה כזאת, פחות מחודש מתחילת האימונים, גם שלושה שבועות זאת תקופה 'רצינית' להיכרות ראשונית. הבלם יוריצה בולייאט כבר חודש בקבוצה, כך גם השוער בויאן שראנוב, החלוץ ויאם עמאשה הספיק לעבור את ההלם שבין קבוצת צמרת לקבוצה מספר אחת הנאבקת מדי שנה על התואר וגם דלה ימפולסקי בעניינים. יניב קטן, שאמר היום לקראת המשחק הראשון מול בוראץ' ש"עזבו אותנו חמישה שחקנים והגיעו חדשים, היה לנו מחנה אימונים טוב ובשלב כזה של העונה אין מושג של כושר שיא, אנו קבוצה טובה ומגובשת", פגע בול במצבה של חיפה, הקבוצה הראשונה שהחלה את העונה כל כך מוקדם.
ולא רק קטן חש את השינוי מהעונה שעברה. גם הוא שיחק במינסק וחווה את ההפסד המרגיז שכונה בידי הנשיא יעקב שחר לפני שבוע: "הפסד בתקופת החלמה". חיפה, ואת זה הבוסנים לא יראו בקלטות המשחק שנמצאות אצלם, מנוסה הרבה יותר. שחקנים רבים מעדיפים לשכוח את מינסק ולזכור דווקא את בית האלופות. עם כל ה"אפסים" הנלווים, בלי ניצחון, בלי נקודות ובלי שערים. "קודם עלינו לחלוף על פני הבוסנים, אחר כך מצפות לנו שתי יריבות נוספות ואם נצליח להגיע לבית האלופות, נעשה הכל כדי לתקן את מה שלא עשינו לפני שנתיים" הוסיף אלישע לוי, המאמן שהוליך את חיפה להיכל התהילה. ובהתייחסו למינסק, הדגיש שהלקח היחידי שניתן לקחת מהכישלון אשתקד- מנטלי בלבד. כי השנה, בניגוד למינסק שהגיעה בכושר משחק טוב מול חיפה כיוון שהייתה באמצע העונה בארצה, בוראץ' מגיעה למשחק הרשמי ההיסטורי שלה בגביע האלופות (מעולם לא הייתה !!) עם פחות או יותר מספר אימונים, רק עם פחות משחקי אימון "טובים".
שחקני הרכש שהגיעו מרגיעים את רוחו של המאמן החיפני. ברור שאינו שוכח לרגע את תרומתו של ליאור רפאלוב, שותף ל"פאשלת מינסק", אך לכולם ברור ש" רפאלוב היה חשוב להבקעת שערים, בעל יכולת אישית גבוהה עם סגנון מיוחד". יחד עם זאת, המאמן אמר מיד שאם צריך, אפשר לשנות את סגנון המשחק ולא תמיד צריך לחפש שחקן אחר במשבצת של שחקן שעזב. לקראת הגומלין במינסק, זה מה שפחות או יותר האמינו בחיפה, שעם כלים בעלי ניסיון כמסיללה, קולמה, בוקולי, קטן ורפאלוב ניתן לעבור. עובדה שלא. וקטן, כמו קברניט ספינה, היחיד בכדורגל הישראלי המשחק כיום והשתתף פעמיים בצ'מפיונס-ליג, מבין את הזכות הגדולה שנפלה לחיפה . במחנה האימונים באוסטריה נזקק למספר זריקות לגבו הכואב, היום הוא מסתכל על הנושא מזווית קבוצתית: " באוסטריה העמסתי על עצמי יותר מדי. עד שעת המשחק אעשה הכל כדי להרגיש בסדר ואם אתקשה לתפקד, עדיף שלא אשחק". מי דיבר כך בעבר ? כולם חשבו שרצוי לשחק בכל מחיר.
שלא לדבר על המערך האחורי שעבר השנה טלטלה גדולה, הכי רצינית. "בולייאט עבר בשבת ניתוחון קטן, היום יתאמן ואני מקווה שיהיה בריא. אם לא, סרי פאלח שהוא שחקן צעיר עם פוטנציאל גדול, יצטרך לשחק ויעשה את מה שהוא יודע". בעבר, שמעתם מאמן שסומך כל כך על שחקן שסיים גיל נוער (19) ושיחק רק פעם אחת (!) בבוגרים, במשחק לא חשוב בסיום העונה הקודמת. זמירות חדשות המעידות על הליכה למשימה בעיניים עצומות. ואין כאן שום ניסיון של יוהרה או שחצנות. אדרבא. מי שזוכר, גם לפני שנתיים כשחיפה ריסקה את גלנטורן בחיפה 0:6, אלישע לוי החזיק את החבר'ה בכוננות לקראת הגומלין. כך גם היום: " אנו לא מפחדים משום יריב, אנו מכבדים את שחקני בוראץ' ואם הם התבטאו שהפועל ת"א טובה יותר, זכותם. אנחנו מתעסקים רק עם עצמנו והיריבה". בחיפה אין מצב שיתייחסו ברצינות להצהרות מכל הכיוונים. כשהיו בבוסניה, צוטט מאמן בוראץ' שהוא מקווה שחיפה תזלזל בקבוצתו. טעה בכתובת. מעולם חיפה לא זלזלה בקבוצות, על אחת כמה וכמה באירופה. גם ברצלונה או מנצ'סטר הגדולות לא עושות זאת.
כמעט שכחנו. מה עם מזג האוויר ? אולי כדאי לשכוח. לפני שנים, נדמה היה שלקבוצות הישראליות יתרון משמעותי. ולא מדובר בקבוצות בכירות. מינסק הגיעה לכאן כדי להתגונן וכאשר מתגוננים, גם חום של 40 מעלות ואחוזי לחות גבוהים, משפיעים פחות. כאילו שלשחקנים הזרים של חיפה חם פחות. כאילו שהשחקנים הישראלים 'מחוסנים' מאימת מזג האוויר הנוראי. עובדה, שלמזלה הטוב של חיפה, בהגיעה למינסק שרר חום שהגיע ל-36 מעלות (!) ומה ? הנה לכם, כלום לא דומה למשחק מול מינסק בשנה שעברה. אלישע לוי ממשיך לתרגל מערכים שונים ויניב קטן סיכם את ההכנות והתקוות: "אנחנו יודעים מה רמת הציפיות שלנו, אנו צריכים את הקהל ואני משוכנע שכל שחקן שיעלה, יתן מעצמו 200 אחוזים". הבטחה יותר אופטימית מזאת אין.
