תאמינו או לא, כחודשיים אחרי תחילת אימוניה, מכבי חיפה טרם הצליחה לנצח קבוצה ישראלית !! לא את נס-ציונה (1:1), לא את קריית-שמונה בגביע הטוטו (2:1) וגם לא את הפועל חיפה באותה מסגרת. תיקו שמסבך מאוד את הבית הצפוני שככל הנראה יוכרע ממש עם שריקת הסיום למשחקיו בשבוע הבא. לא מן הנמנע בהפרש שערים. אוהדי הפועל, אלה שלא ייצאו הלילה להפגנות המחאה ברחובות, רשאים בהחלט למלא את הפאבים ברחבי העיר ולהרים כוס בירה לחיי התיקו הראשון אחרי 14 שנים בגביע הטוטו. הגיע להם.
ה"אדומים" ניצלו עד תום את ההרכב הניסיוני שהציב מולם אלישע לוי שביקש לאפשר לחלק גדול משחקניו לנוח מהמאמץ הגדול ממאריבור ומעניין, גם הפועל חיפה שבה מאותה עיר אבל ממחנה אימונים והיא דווקא מאוכזבת מה-1:1 שכל כך שימח את מכבי לפני שלושה ימים. אלישע לוי הוכיח לב רחום כששילב בכל אחת מהמחציות לפחות שחקן נוער אחד, מרטינס דפקוס הליטאי ושאדי שעבאן, אולי כהוקרה לקבוצות מחלקת הנוער שבעונה שעברה לא הפסידו ולו משחק אחד בליגה (מתוך 18 מפגשים)... ייאמר מיד, לשחקני הפועל הגיע יותר מנקודה ולו בזכות ההקרבה הגדולה מול הרכב הטלאים של השכנה. במחצית הראשונה הפועל החטיאה מספר מצבים ומכבי ניצלה את ההזדמנות הראשונה וגם בשנייה, כאשר מלאי החמצן של חניכיו של ניצן שירזי ירד מתחת למדד, עדיין ניתנו להם מצבי הבקעה מיוחדים בשעה שמכבי לא הצליחה לבעוט ולו בעיטה אחת לעבר המסגרת של רן קדוש מהפועל.
מעל כולם בלט ערן לוי, הבחור שגדל במכבי ועושה חיל בהפועל, כמו רבים אחרים. מי שהחזיר אותו לקבוצה, איש חכם. כי הקשר הטכני, מאוד טכני, הוא ההבדל בין קבוצה שאמורה ל"הילחם על הגבול" בין הפליי-אוף העליון והתחתון. רגלו הייתה בכל, כולל בשער הנאה שכבש. איש מחבריו לא הגיע לרמתו, למרות שדקות טובות היו גם לאושרי רואש בהגנה, לקפטן אייל טרטצקי שסיכן פעמיים את שער מכבי והקיצוני אמיר אבו-ניל שפרץ שוב ושוב באגף הימני. ההתרכזות בשחקני הפועל רבה יותר כי מכבי הגיעה כדי לנצח מבלי שהיו לה כלים לכך. הרכב ניסיוני, כשמו כן הוא, נועד לבדוק עד כמה החלודה הוסרה מאלה שלא זוכים בדרך כלל לשחק. אפילו את סרט הקפטן ענדו על זרועו של מגרלשווילי שהפך לזקן השבט.
הדברים אינם כוללים את צמד הבלמים בולייאט ופאלח שראו בצידיהם את עותמן ומגרלשווילי. סיידו רץ, מרטינס דפקוס גם, ימפולסקי השקיע כמו גדיר, אזולאי ניסה וחן עזריאל סיים את המחצית הראשונה בהרגשה טובה. בזכותו גדיר כבש. שתי הצלות טובות לשוער הסרבי בויאן שראנוב שלא נקי לחלוטין משער החובה שספג, תואם לשער שמאריבור כבשה לפני שבועיים בקריית-אליעזר. אפילו לאותה פינה. כאמור, המחצית השנייה עמדה בסימן שליטה מוחלטת של הפועל שתקפה, בעיקר מימין, ולא נהנתה מפירות התקפותיה. בדקה השישית ערן לוי סיכן את שער מכבי בבעיטה אדירה שחמקה מעל למשקוף, שש דקות מאוחר יותר מזל ענק לאלופה: ערן לוי הגביה כדור קרן מימין, ימפולסקי הדף פעם אחת מהקו, הכדור ברח הצידה לבלם הפועל, ליאור ז'אן שניצב מול רשת חשופה ורק התערבות מהירה של ימפולסקי הצילה את מכבי.
בהתקפה הבאה ערן לוי בא על שכרו. הוא חלף על פני דפקוס הצעיר ובעט לפינה הקרובה, שראנוב איחר להגיב ונאלץ להוציא כדור ראשון מרשתו- 0:1 להפועל. מכבי לא נראתה כמי ששחקניה "נהרגים" על המגרש ובהפועל לא ניצלו זאת. אבו-ניל פרץ (28) והשאיר את מגרלשווילי מאחור, הגבהה ושי רביבו בנגיחה לא ניצל את החופשיות והכדור עלה לגובה. ה"עונש" הגיע בדקה ה-34. חן עזריאל הגיש כדור למוחמד גדיר שהגביה לעצמו וירה לפינה הנגדית של קדוש- 1:1. שער שישי במפעל זה לגדיר, בדיוק כמו ל...אליניב ברדה שפעם שיחק כאן ובשבוע הבא השניים יתעמתו ביניהם. בהפועל ביקשו להוכיח שהשער לא שבר אותם, ערן לוי שיגר כדור עומק מדויק לטרטצקי שפרץ ובעט כדור עוקף שראנוב שנשם לרווחה כאשר ראה שקורת שערו מנעה יתרון אדום שני.
במחצית השנייה אלישע לוי זרק למערכה שלושה מעייפיי מאריבור, בוקולי, ורד ועמאשה וכל מה שהשיג, שליטה אופטית במרכז המגרש. לא מעבר לכך. ההזדמנויות נחתו ליד שער מכבי. אבו-ניל ירה ממרכז הרחבה (64) ושראנוב הדף לקרן, טרטצקי פרץ בשנית (66) ובשנייה האחרונה שראנוב זינק והציל כדור רוחב, ערן לוי התחכם (70) וחנן ממן בעט לשער, עותמן הרחיק וכך גם בדקה ה-76 כשאבוקרט הגביה לראשו של אושרי רואש שנגח החוצה. גם בדקה ה-83 ידו של שראנוב המשתפר הייתה על העליונה, אחרי שאבו-ניל גבר על בולייאט אך מול השוער כשל. איפה ההתקפות של מכבי ? אולי דפקוס ושאדי שעבאן יזכירו אותן בדרבי הנוער ב-3 בספטמבר שיפתח את העונה. מעניין מה רשם הסקאוט הבלגי של גנק בפנקס ? או שרצה שנחשוב שהוא באמת מאמין שזאת מכבי האמיתית. שיחזור לדרבי הליגה הראשון... הרכב מכבי: בויאן שראנוב, עלי עותמן, יוריצה בולייאט, סרי פאלח, חיים מגרלשווילי, יא-יא סיידו (טאלב טואטחה/82), מרטינס דפקוס (עידן ורד/46), חן עזריאל (גוסטבו בוקולי/46), דלה ימפולסקי (וויאם עמאשה/58), מוחמד גדיר, שלומי אזולאי (שאדי שעבאן/71).
הרכב הפועל: רן קדוש, רן אבוקרט, ליאור ז'אן, אושרי רואש, אייל טרטצקי, יוסי דורה, שי רביבו (רועי שוקרני/59), ערן לוי, חנן ממן, אלון בוזורגי (הישאם כיוואן/62), אמיר אבו-ניל (גולן חרמון/85).
