אווירה אמיתית של הצ'מפיונס-ליג השתלטה על מסיבת העיתונאים שקיימה הערב מכבי חיפה, קצת יותר מיממה לשריקת הפתיחה של המשחק הראשון בפליי-אוף מול אלופת בלגיה, גנק. מלבד שלט החסות של אופ"א שהוצב מאחורי המרואיינים, מאמן הקבוצה אלישע לוי והקפטן ניר דוידוביץ, בפעם הראשונה במשחקי מכבי חיפה בגביעי אירופה נשמעה השפה הפלמית. מתורגמן תרגם לתקשורת הבלגית את דברי הישראלים ובכלל, מפגש היסטורי מול נציגה בלגית כלשהי. מאמן האלופה הישראלית אלישע לוי אמר שקבוצתו מתקדמת ממשחק למשחק, למרות שבשלב כזה של העונה איש לא מצפה שתהייה בשיא כושרה. הוא הדגיש את ההתקדמות המנטלית והמשחק ההתקפי והזכיר שחיפה עברה שתי משוכות לא קלות וכעת עליה להתמודד מול הגבוהה ביותר. "נהיה מוכנים עד המשחק" הבטיח.
בהתייחסו למשחק ההגנה שהחליפה את צמדי הבלמים כמעט מדי משחק, אלישע לוי לא מתכוון לתרץ את חסרונם של אלה שלא ישחקו: "נכון שההגנה חדשה אבל אם לוקחים בחשבון, סרי עשה עבודה טובה במאריבור ועבור הרגעים האלה הוא עבד קשה כל העונה שעברה. איציק כהן מביא איתו את הניסיון והייתי מרוצה משניהם במשחק בשבת. "משחק ההגנה אינו נופל אך ורק על כתפי הבלמים והשוער, כל השחקנים ייאלצו להתאמץ ולעזור כדי שנשיג תוצאה טובה. היכולת ההגנתית לא נובעת מכושרה של חוליה אחת בלבד". אלישע לוי לא בונה על הבעיות הפרסונליות של האלופה הבלגית, עם המאמן והשחקנים הפצועים והזכיר שגם למכבי חיפה שחקנים מרכזיים שלא ישחקו כמו יניב קטן והבלם יוריצה בולייאט. "אני רוכש להם כבוד רב, הם קבוצה טובה מאוד כמו הכדורגל הבלגי ויש להם סגל עמוק ומחליפים טובים. מה שקובע הם לא אלה שאינם אלא אלה שיעלו על כר הדשא ומה הם יעשו. הסיכויים שווים".
אלישע אינו יודע אם וכיצד תשפיע פרשת המאמן הבלגי, פרנק וולקאטורן שהחליט לעזוב אותה, על תוצאת המשחק : "איש לא יכול לדעת,] הם יכולים לבוא ולהתפוצץ ומצד שני אפשר ותהיה בעיה מנטלית. בואו נחכה ונראה". בתשובה לשאלת כתב בלגי אם אליניב ברדה מהווה את הסכנה העיקרית לחיפה השיב המאמן של חיפה: : "אליניב משחק בבית ומרגיש בבית, הוא גם היה שחקן במכבי חיפה. אנו לומדים את הקבוצה הבלגית ומלבדו ראינו שיש להם חלוץ מסוכן נוסף וקשרים מצוינים. מצפה לנו משחק קשה". הקפטן ניר דוידוביץ התייחס אף הוא להגנה הניצבת מלפניו ואמר ש"אנו עובדים קשה ומתקדמים ומנסים לשפר את התיאום. נצטרך להביא את הניסיון והבלמים סרי פאלח כבר הוכיח שאפשר לסמוך עליו ואיציק כהן כבר בן 28 ושייך לסגל הנבחרת". דוידוביץ מכיר מאוד בחשיבות האוהדים וקרא להם להגיע בהמוניהם ולמלא את יציעי רמת-גן: "קהל גדול חשוב לדחיפת השחקנים, את המסקנות ממחירי הכרטיסים יש להשאיר עד אחרי המשחק. קיים הבדל גדול בין אצטדיון מלא ללא מלא ואנו מכירים היטב את הנושא, בעיקר כשמדובר באצטדיון רמת-גן".
