לשחקני מכבי חיפה ואוהדיהם לא יהיה זמן רב ל"התאבל" על חוסר יכולתם להעפיל לבית האלופות, אחרי ההפסד האכזרי לגנק. בהגרלת הליגה האירופית שנערכה במונאקו, הסתבר שלאלופת ישראל צפוי "חורף חם" גם ללא צ'לסי, ולנסיה ולברקוזן, היריבות שאלופת בלגיה תשחק מולם. שתיים משלוש הקבוצות נגדן חיפה תשחק בשיטת בית וחוץ, ימשכו תשומת לב רבה. בראש וראשונה שאלקה 04 הגרמנית, מי שאשתקד הלהיבה בבית האלופות ונעצרה רק בחצי הגמר. בשורות הקבוצה הגרמנית משחק מלך שערי נבחרת ספרד בכל הזמנים, ראול המפורסם שביקר כאן בעונה שעברה כאשר הגרמנים התמודדו מול הפועל תל-אביב וסיימו בתיקו 0:0 בבלומפילד. בביתה, שאלקה ניצחה 1:3.
שאלקה מדורגת כרגע במקום הרביעי עם צמד ניצחונות והפסד. בשבת האחרונה חוללה מהפך דרמטי כשניצחה את המוליכה מיינץ 2:4 אחרי פיגור בן שני שערים. את היריבה השנייה בבית, סטיאווה בוקרשט אין צורך להציג. אמנם, את האליפות האחרונה קטפה לפני חמש שנים אבל הפיקנטריה תהיה מן הסתם סביב מאמנה, רוני לוי, המאמן היחיד שהוליך את ה"ירוקים" לשלוש זכיות רצופות באליפות. גם נציגת האי השכן, לרנקה מקפריסין, תגיע עם "ישראלי" בדמותו של המאמן הססגוני טון קאנן שאימן בבית"ר ירושלים ובמכבי תל-אביב. עוזרו, ג'ורדי קרויף הוא בנו של אמן הכדורגל בשנות השבעים, ההולנדי יוהאן קרויף. יוצא מחלקת הנוער של חיפה, ניר קלינגר, אימן קבוצה זו עונה אחת. מבין שלוש הקבוצות הישראליות שתופענה בשלב הבתים בליגה האירופית, מכבי חיפה היא היחידה שהעפילה לשמינית הגמר אחרי שסיימה שנייה בבית שכלל את גלזגו ריינג'רס, פרטיזן בלגרד, אוקזר וליבורנו האיטלקית. החיפנים נאלצו לשחק את משחקיהם בבלומפילד, עברו גם את שלב 1/32 ורק בשמינית הגמר נעצרו בידי אספניול.
המאמן אלישע לוי שקיבל את תוצאות ההגרלה מהמנכ"ל איתמר צ'יזיק שייצג את האלופה הגיב ואמר: זו הגרלה מאתגרת. שאלקה הגרמנית אטרקטיבית, סטיאווה הרומנית פיקנטית. אני מקווה שאופ"א תאשר לנו לשחק בקריית אליעזר ועם הקהל הדוחף שלנו, הכל אפשרי".
