במחזור הראשון בליגה הלאומית לנוער צריך היה לפגוש את האוהד הותיק האדום כדי להבין את הבדלי הגישות בין אוהדי מכבי להפועל. הפועל הגיעה ל"קצף" והצליחה להדהים בניצחון חוץ את מכבי 0:1 משער של שחר הירש, בנו של כדורגלן עבר במכבי. לאוהד המאושר, לא פחות ולא יותר, היה רק משפט אחד בסיום המשחק: "עכשיו, אחרי שניצחנו אתכם אין לי בעיה לרדת ליגה". לפני כחודש בפגישה אקראית כבר הספיק להבין עד כמה קו המחשבה המקומי מעוות ומעיד על שמחה לאיד ולא על רצון להתקדם. מבחינתו, משאלת ליבו נמצאת ב"דרך הנכונה". קבוצת הנוער של הפועל חיפה במקום האחרון, מכבי חרקו שיניים למספר שעות והתקדמו הלאה, בדרך למקום הטבעי בין שתי הראשונות. מדוע פתחתי בדוגמא הזאת ? כי היא מאפיינת את מתי מעט האוהדים באדום ולא בגלל שלא הצליחו לנצח את האלופה הכמעט נצחית בעשור האחרון.
זה גם היה קו מחשבתם של אוהדי הפועל תל-אביב עד לפני שלוש שנים והשתנה מקצה לקצה, בעקבות היכולת להוות יריבה שקולה למכבי חיפה על אף שבכל העונות הללו צברה פחות נקודות ממנה. בעקבות ההצלחות הם גם מנצחים נון-סטופ במשחקי הדרבי מול מכבי. כנראה ששני הדברים צועדים עקב בצד אגודל. קמצוץ מהמטעם הזה ניתן להפועל בעונת האליפות היחידה שלהם כאשר גם לא הפסידו למכבי וגם זכו בתואר. ואם לעליונות העירונית נוספה גם הצלחה במשחקי הדרבי, על אחת כמה וכמה השמחה גדולה יותר. תופעה דומה מתרחשת כרגע במנצ'סטר, כאשר היונייטד על הקרשים והסיטי מוליכה את הטבלה בגאון וגם ניצחה 1:6 בדרבי. סביר להניח שהפועל חיפה לא תהיה בשנים הקרובות במעמד של קבוצת צמרת, נותר לה כעת רק ל"התחפש" לחטאפה שניצחה לאחרונה את ברצלונה 0:1 או מיינץ שגברה על באיירן מינכן 2:3 או ...לקבוצת הנוער שניצחה ב"קצף". לא במקרה, בניגוד לשנים עברו, לא קראתם או שמעתם שחקנים מהיריבה האדומה מדברים גבוהה-גבוהה ערב המשחק. השחקנים התבקשו להוריד פרופיל. הניצחון הראשון בקריית אליעזר על מכבי תל-אביב 0:2 הגביה את רף הציפיות למצב של דריכות לקראת אפשרות להפתעה נוסח סכנין ואשדוד שכבר אינן נחשבות להפתעה. כי אפילו רמת השרון מדורגת מעל מכבי חיפה...
ה"דרבי" ה-86 יהיה שונה מקודמיו בגלל ששתי הקבוצות מחפשות יותר את הנקודות שאבדו להן. למכבי לא הייתה פתיחה גרועה כל כך מאז עונת 1996/97 בה צברה אחרי 14 מחזורים 19 נקודות בלבד ודורגה תשיעית, מקום אחד אחרי...הפועל חיפה שהתרגלה להיות קבוצת תחתית בעשור האחרון. אם מכבי רוצה להיתלות באילנות גבוהים, והיא רוצה אבל לא לאמץ אותם,, מצבה הנוכחי של מנצ'סטר יונייטד דומה לשלה. חילופי משמרות הוא שם המשחק. גם פצועים לא פוסחים על מכבי ומול הפועל לא יהיו בסגל שישה שחקנים: וויאם עמאשה, אייל גולסה, יא יא סיידו, תמיר כהן, עלי עותמן ומוחמד גדיר. לפי שעה, מכבי רק חושבת כיצד לעלות מחדש על מסלול הניצחונות הרצופים, כפי שקרה בעונה שעברה. במשחק מחר "לא באים רק ליהנות". אלה שישחקו, למעט יניב קטן, יכולים לפחות להיישיר מבט במראה ולהתנחם בעובדה שמעולם לא נוצחו בדרבי ליגה. שיאן ההופעות בסגלי שתי הקבוצות ניר דוידוביץ שאיבד את מקומו בין הקורות הופיע 17 פעמים, ניצחח ב-9, הפסיד ב-4 והשאר ללא הכרעה. הקפטן קטן שיחק ב-14 משחקים, במחצית מהם היה בצד המנצח, ב-3 הפסיד וכמו דוידוביץ, בארבעה סיים בתיקו.
לכל השאר בסגל הנוכחי אפס הפסדים מול הפועל. גוסטבו בוקולי עם 4 ניצחונות ותיקו, אייל משומר, אייל גולסה (שלא ישחק), ולדימיר דבאלישווילי ומוחמד גדיר (שלא ישחק) שני ניצחונות ושתי תוצאות תיקו , לחיים מגרלשווילי 100% הצלחה- 3 מ-3 ולטואטחה, סיידו (שלא ישחק) ועידן ורד ניצחון במשחק היחיד בו נטלו חלק. בצד של הפועל היעדר הניצחונות טוטאלי. מכאן אולי הרעב לכאורה, הגדול יותר. המגן הותיק אייל טרטצקי יחפש לפרוש עם ניצחון אחד לרפואה כי היום, אחרי 5 משחקים באמתחתו צמד הפסדים ו-3 תוצאות תיקו. לרן אבוקרט (אביו, אברהם ששיחק במכבי מעולם לא הפסיד בדרבי ליגה- 5 ניצחונות ותיקו כולל כיבוש שער), אושרי רואש והישאם כיוואן 4 משחקים נטולי הצלחה (2 הפסדים ו-2 תיקו), לחנן ממן (אביו ברוך, ששיחק במכבי השתתף בשבעה משחקי ליגה מתוכם ניצח בשלושה, סיים בתיקו בשלושה נוספים והפסיד באחד), דרשלר קאלה וערן לוי שהגיע ממכבי שני משחקים (הפסד ותיקו), יוסי דורה, אחיינו של טל בנין שכבש בעבר שני שערים בדרבי, שיחק שלוש פעמים מול מכבי והפסיד בשניים, אחד סיים בתיקו, לגל אראל שני הפסדים, לגולן חרמון ורועי שוקרני הפסד אחד.
הנקודה המסקרנת בדרבי הנוכחי, מיעוט הכובשים הדומיננטיים. מדהים, איש משחקני הפועל חיפה לא הצליח להרעיד את רשת מכבי עד כה בליגה. היחיד שעשה זאת הוא ערן לוי במדי...הפועל באר-שבע בעונה שעברה. גם בצד הירוק נעדרים טאלנטים. יניב קטן הבקיע צמד, דבאלישווילי שער בודד וגם אייל גולסה עקץ פעם אחת. מדובר בתופעה חסרת תקדים כי תמיד שיחק באחד משני המועדונים שחקן שהיה משכמו ומעלה והפעם נאדה. כל כובש יהפוך אוטומטית למלך ליום אחד. היחיד, למעט דוידוביץ וקטן, שמסוגל להעריך את ערכו של הדרבי על כל משמעויותיו, הנשיא יעקב שחר שהגיע לאימון הלפני אחרון וניסה להעביר לחלק גדול מהשחקנים את מחשבותיו לגבי חשיבות המשחק. לא במקרה מדובר בעקיפין גם במאגר הנקודות המדולדל של קבוצתו. עבור הנשיא שרכש את הקבוצה לפני 19 שנים יהיה זה דרבי הליגה ה-34 וה"מאזן" שלו מצוין: 22 ניצחונות, 5 הפסדים ו-6 תוצאות תיקו. שימו לב להפרש השערים 23-67.
כאמור, הדרבי חזר להיות "קטן" ומקומי בגלל חולשתה של מכבי הבלתי יציבה לעומת פועל שגילתה יציבות עד לשבוע שעבר כשהפסידה ברוב משחקיה. ליד טל בנין יתייצב עוזרו, מאיר בן-מרגי ששותף בניצחון האחרון של הפועל ב-19 במאי 2001 וגם אז שיחקו במכבי דוידוביץ וקטן שהפסיד 3:1 במשחק לפרוטוקול בלבד שלא מנע מחיפה את האליפות. עד היום נערכו בקריית-אליעזר 64 משחקי "דרבי" בליגה. מכבי ניצחה ב-32 מהם, הפסידה ב-19 ו-13 סיימה בתיקו. הפרש השערים 59-105 לזכותה. מקום המדינה התקיימו 85 משחקים וגם כאן מכבי שולטת: 39 ניצחונות, 23 הפסדים ומכסה דומה של תוצאות תיקו. הפרש השערים 90-128.
