הבעיה הגדולה, אחת מהבעיות בעונה הנוכחית, שמכבי חיפה מקבלת תמיד את הפועל ראשון לציון אחרי מכבי תל-אביב. איפה הבעיה כי לכאורה, אלופה חייבת לנצח "עולות חדשות", כך חושבים בטעות בישראל. קבלו אותה. אם ראשון-לציון מתלוננת שרק שופט עזר למכבי תל-אביב לנצח, מן הסתם למאמנה, ניסן יחזקאל לא תהיה בעיה להחדיר בחניכיו מוטיבציה יתרה ולפמפם לאוזניהם ששתי הגדולות של הכדורגל הישראלי אינן בשיאן (חיפה רק השנה) ולכן מה שניתן היה לעשות בבלומפילד, ניתן לחולל גם בבית בפרט כשחיפה תגיע ללא מלך השערים שלה, וויאם עמאשה והקפטן יניב קטן הסובלים מפציעות. חיפה כבר לא שר החוץ של הליגה למרות שאת שלושת ניצחונותיה הדורסניים השיגה בנתניה, רמת-גן וטדי (1:4). לעומת זאת היא מחלקת נקודות בשפע לכל קבוצות התחתית ורק ראשון-לציון טרם נהנתה מכך. במשחק הראשון בקריית-אליעזר הייתה קרובה מאוד, אפילו הוליכה אבל חטפה צמד בדקת הסיום ונכנעה.
מועד המשחק, 31 בדצמבר היה שמור בדרך כלל לחגיגות. השנה, למורת רוחם של השחקנים ובעיקר הזרים, יסגרו את השנה האזרחית במחזור ליגה ודי מפתיע לראות שמאז קום המדינה נערכו רק ארבעה משחקי ליגה בתאריך זהה. ב-1955 מכבי חיפה ניצחה 0:2, ב-1966 הפסידה בבית למכבי יפו 2:0, ב-1988 סיימה בתיקו ביתי מול שמשון תל-אביב 1:1 ובפעם האחרונה, לא תאמינו או שכן, חיפה התארחה בבית-שאן אצל...אלישע לוי והשתיים סיימו בתיקו 2:2 ששלח את חיפה עצובה לחגיגות הסילבסטר. מה שמעודד יותר, אם ניתן לעודד את רוחם של השחקנים הצופים בצמרת הגבוהה מתרחקת מעיניהם, המאזן המשובח במגרש בראשון-לציון. קודם באצטדיון הישן, אחר כך באצטדיון ליד הסופרלנד. בחמשת המפגשים האחרונים שם חיפה ניצחה בכולם. 1:2 (97'), אותה תוצאה כעבור שנה, 0:7 במשחק נפלא (99') ותוצאה זו מהווה שיא במשחקי החוץ של מכבי חיפה מאז קום המדינה, 0:1 קטן (2000) ובשנת 2002 (0:3). ההפסד האחרון של מכבי חיפה לראשון לציון בליגת העל היה ב-1952 (2:0) וזו הסתפקה בשני ניצחונות ביתיים רק כשהשתיים שיחקו בליגה הארצית. 0:1 ב-1977 ו-0:3 כעבור שלוש שנים. בסך הכל שתי הקבוצות נפגשו 33 פעמים, חיפה ניצחה ב-20 מהם, הפסידה "רק" בארבעה" ותשעה משחקים הסתיימו בתיקו. הפרש השערים 34:74 לחיפה. עוד נ.צ. לא מרנין עבור שני המאמנים. חיפה הצליחה לשמור על שער נקי רק פעמיים (רמת השרון ועכו) בשעה שהמארחים שצברו שש נקודות בשני המחזורים הראשונים, עשו זאת פעם אחת (הפועל פתח תקווה). שערים יפלו בכל מקרה. מי תקבל את השנה החדשה באנחת רווחה רגעית ? עצם השאלה מסמלת את מצבה של מכבי חיפה שמשחקה לא ישודר הפעם בטלוויזיה.
