אם לאלילת המזל יש מצפון, ואין לה, תצטרך להופיע ולהסביר כיצד הפלתה בצורה גסה בין מוליכת הליגה לנוער, מכבי תל-אביב לבין מכבי חיפה שהחמיצה הזדמנות בלתי חוזרת כנראה לסגור את פער תשע הנקודות שנוצר בין השתיים ערב המשחק ונותר כך בסיומו. מחד, שחקן "צהוב" נכנס כמחליף ובתוך שניות כובש שער ומאידך שחקן הגנה חיפני נכנס בשלהי המשחק וכובש שער עצמי כעבור דקות, שער שמונע ממכבי חיפה להמשיך ולחלום שניתן עדיין להשיג את התל-אביבים שלא נוצחו עדיין העונה וכפסע היה בינם להפסד הראשון. והם לא נוצחו כי נהנו ממנת מזל רבת חמצן למרות שהחיפנים היו טובים מהם בהרבה ברוב דקות המשחק והסתגלו טוב יותר למשטח הדשא מתוכו נקוו שלוליות מים רבות שהפכו את ההתמודדות לחסרת ערך ספורטיבי. לפני עשרים ושלושים שנים, תנאי מגרש קשים שכאלה היו גורמים לשופטים לפסול מגרש, היום נערך עליו משחק שהזכיר יותר משחק כדורמים.
חניכיו של גילי לבנדה (מנהל: ערן לוין) לא הסתתרו מאחרי ההרכב המאוד חסר שלהם שנבע מהעלתם של ערן רוזנבאום, רועי עטר ושובל גוזלן לבוגרים בנוסף לפציעתו של שאדי שעבאן ולאיסמעיל ריאן. אפילו המאמן לבנדה נעדר מרוב אימוני השבוע עקב מחלה ואת מקומו מילא המנהל המקצועי שמוליק חנין, מי שבזמנו הוביל את מכבי תל-אביב לעונה שלמה ללא הפסד ! גם לא בטוח ששלושה מתוכם, למעט רוזנבאום, היו מסוגלים להפגין את מלוא כוחם בין השלוליות הפזורות במרחבי המגרש. מי ששיחקו היו טובים פלוס ובין ה"שחיינים" ידעו להתעלות דור כוכב המצוין, הקשרים מרטינס דפקוס ובר אביטן ששב מטירונות, המגן אחמד שעבאן והמגן גבריאל גרינר. גם לרז שטיין הייתה סיבה למסיבה ולא במקרה הסיר את חולצתו מיד עם כיבוש השער הראשון: עבורו זה שער הליגה הראשון במדי קבוצת הנוער הירוקה. שער ששווה לקבל בגללו כרטיס צהוב. דקות טובות גם לשאר. לצעיר יובל יוסיפוביץ שמילא את החסר בצורה אמיצה ובעבודה קשה בתפקידים זרים לו, כקשר ו...חלוץ באגף השמאלי. צמד הבלמים אמיר נסר א-דין ואכרם שריח עשו ככל יכולתם ובהצלחה עד לעשר הדקות האחרונות בהם תל-אביב ניסתה לברוח ממשחק זה לפחות עם נקודה.
חיפה הפסידה שתי נקודות ואת האופציה הוירטואלית לחזור למאבק על התואר רק בגלל המזל. כל דבר שעשתה, היה טוב יותר ממה שלתל-אביב הייתה תשובה. הפריסה במגרש, האגרסיביות, הכדורים החכמים שעשו דרכם מההגנה והקישור לחוד שלא נתנו לו סיכויים גדולים מול ההגנה הטובה בליגה, הלחימה על כל כדור ובעיקר ה"עקיצות" המכאיבות, לא מכאיבות דיין, כדי שחיפה תצא ממשחק זה כשידה על העליונה. והיא אינה יכולה להתנחם שבקריית-שלום הולך לה בשנים האחרונות. הפעם רק חצי קלאץ'... קבוצתו של עמיר תורג'מן מן הסתם הופתעה מעוצמת ההתנגדות החיפנית. גם מעבר למתרס לא האמינו שחיפה מסוגלת לשחק בנחישות שכזאת תוך ניצול יוצא מן הכלל של התנאים הקשים שאיזנו את ההרכב החסר של חיפה. מראש היה ברור שיפלו שערים במשחק הצמרת. כולם הימרו על האלופה וכאשר השוער רון שושן קלט כדור מנגיחה אחרי קרן, נראה היה שחיפה בצרות. ערן מלכין (3) אותת שחיפה חזק בתמונה. הוא שיגר בעוצמה כדור בבעיטה חופשית מ-17 מ' אל המשקוף, ממנו הכדור נחת לפני הקו. שושן שוב קלט בבטחה בעיטה מפריצה מימין (6), בר אביטן ניסה כוחו מרחוק על המשטח הרטוב לידי השוער ואז השמחה הכפולה של רז שטיין: "גבריאל גרינר הגביה, השוער איגרף לרגלו של החלוץ החיפני שבעט בעוצמה מקרוב לרשת- 0:1 לא מפתיע לחיפה (19). חלפו שתי דקות בלבד וחיפה בעננים משלה כי מלמעלה הם היו קודרים: אחמד שעבאן שהקהה את חודו של דור מיכה שהורד מהקבוצה הבוגרת לקבוצת הנוער, פרץ משמאל ומסר לשטיין, זה השאיר לדור כוכב שחלף בתוך הרחבה על פני שני שחקני הגנה ובשמאלו בעט לפינה הרחוקה- יופי של ביצוע שהעניק 0:2 לירוקים.
חיפה לא ויתרה ולא ראתה עצמה כבר עם מלוא הנקודות. לשם כך הגבירה לחצי ובדקה ה-40 נשלח נשלח כדור ארוך לעברו של כוכב שהקפיץ מעל השוער המקומי ויוסיפוביץ שמצא עצמו חופשי בזווית לא נוחה, בעט מעל לשער. ניחא ההחטאה הזאת, דקה לפני השריקה למחצית, שוב דור כוכב בחדשות. הוא חלף על פני השוער ומסר למלכין שניצב מול השער הכמעט חשוף, בעיטתו הלכה דווקא למרכז השער שם ניצב מגן תל-אביבי שהושיט רגל והדף. גם בפתיחת המחצית השנייה התמונה לא השתנתה. חיפה לחצה את המארחת בחצי המגרש שלה, כוכב (46) ושטיין (56) הסתערו ולא כבשו ומנגד (68) תורג'מן הכניס למגרש חלוץ טרי, בן בן-יאיר שניפק לו שער אינסטנט בתוך רבע דקה בבעיטה מחוץ לרחבה- 1:2 והכל פתוח. שחקני חיפה נראו עייפים מהמאמץ העצום שהשקיעו במלחמתם ביריבה ובשלוליות וההזדמנויות נפלו ברחבת חיפה. בדקה ה-74 כדור מהווה סכנה הוגבה לרחבה וחלוץ צהוב החטיא ממצב קורץ. שתי דקות מאוחר יותר, שלושה משחקני ת"א לא ניצלו כדור רוחב מדהים אותו היה עליהם רק לדחוק מקרוב וחיפה, באחת הניסיונות הבודדים בדקות אלה, לא נהנתה מפעולה מבריקה של המחליף ארנון רבינוביץ (77) שהטעה מגן ובעט חזק לגופו של צהוב שהציל שער שלישי. הטרגדיה הספורטיבית הגיעה דקה לסיום. הגבהה מימין (89) פגעה בירכו של הבלם אמרי זייד שנכנס שש דקות קודם לכן כדי לתגבר את ההגנה, וממנה לרשתו של שושן שלא יכול היה להושיע- 2:2 אכזרי. יכול היה להסתיים במפח נפש גדול יותר, בדקות התוספת, כאשר פריצה משמאל וכדור רוחב לא מצאו את קצה נעלו של שחקן מארח שניצב מול שער חשוף- תיקו שכולו הפסד לחיפה. הרכב חיפה: רון שושן, גבריאל גרינר, אכרם שריח, אמיר נסר א-דין, אחמד שעבאן, מרטינס דפקוס (הייתם חלבי/90), יובל יוסיפוביץ (ארנון רבינוביץ/70), ערן מלכין (ג'אבר עטטא/71), בר אביטן, רז שטיין (אמרי זייד/83), דור כוכב.
