פעם אחת בלבד בעונת 1997/98 הצליחה קבוצת הנוער של הפועל חיפה לזכות בניצחון כפול על היריבה העירונית בירוק (2:3,0:2) לעומת תשעה ניצחונות כפולים שמכבי הצליחה לנצח את ה"אדומים". היום בקריית-חיים, לעיני כ-500 צופים הממשיכים להביע אמון בקבוצות הנוער, חשבו בהפועל לשחזר את המבצע במיוחד לאור הצלחתם בפתיחת העונה כשהדהימו את מכבי וניצחו אותה ב"קצף" 0:1. שלוש הנקודות הללו מהוות כשליש ממאזן הנקודות של הפועל שהדרדרה למרתף הטחוב של הטבלה וסכנה מאיימת עליה. במכבי, שבוע אחרי המשחק המצוין בחוץ מול מכבי תל-אביב, למרות תוצאת הסיום המאכזבת (2:2) ביקשו להפוך את הדרבי ה-58 מאז כוננה הליגה הלאומית לנוער לניצחון ה-31 והצליחו. הלך קשה אך בסופו של דבר, הנקודות נסעו 15 ק"מ דרומה. גם הפעם הטבלה אינה משקרת.
גם ללא ממטרי הגשם שנחתו על המשטח בקריית-חיים שחקנים אינם ששים לשחק עליו, על אחת כמה וכמה אחריהם. רחבות השערים הפכו לעיסת בוץ והשוערים, רון שושן של מכבי וניב אנטמן מהפועל אמורים היו לסבול מכך. למזלם, שחקני הקבוצות "התחשבו" בהם וכמעט ולא סיכנו את השערים, למעט בכדורים נייחים וניסיונות עקיצה. קשה היה לשחק כדורגל ראוי לשמו ובעיקר סבלה מכך מכבי הטכנית. במחצית הראשונה משחקה הושתת על כדורים ארוכים מההגנה להתקפה, גם בגלל ששיחקה נגד הרוח, במחצית השנייה כבר הוכיחה לבעלת הבית מי שולט ביד רמה בעיר. בהיעדרו של המגן אחמד שעבאן ממכבי, נאלץ המאמן גילי לבנדה (מנהל: ערן לוין) לאלתר מגן שמאלי וכתמיד, מי שנבחר הוא ה"כלבויניק" גבריאל גרינר שהספיק לשחק השנה בכל התפקידים האפשריים, מלבד בין הקורות. גרינר נעל את האגף הימני הרמטית וגם המגן הימני, אכרם שריח לא טמן רגלו בבוץ והיה פעיל מאוד גם בעזרה להתקפה. צמד הבלמים, אמיר נסר א-דין (טוב מאוד !) ואמרי זייד השלימו מערך הגנתי יציב שנעזר בקשרים ערן רוזנבאום ובר אביטן שאיפשרו לשחקני הפועל רק לחלום על שער מול אחת משתי ההגנות הטובות בליגה. זה היה דו-קרב בין קבוצה שספגה תריסר שערים לבין קבוצה שכבשה שער אחד פחות.
בהפועל ביקשו לנטרל את מרכז השדה של מכבי והציבו שמירות מיוחדות על שאדי שעבאן ודור כוכב מהם לא התפתחה סכנה מיוחדת. ערן מלכין, בסיום הכדורגלן הכי מתוסכל עקב החטאת כדור עונשין, התרוצץ והשקיע רבות כמעט ועד לסיום המשחק. רועי עטר, הסקורר המכבי, הסתתר בינות לבלמי הפועל והיו לו שני מצבים קורצים לכבוש קודם, החטיא והשאיר את התהילה לשבת זו לשובל גוזלן שפירק את הגנת הפועל, כבש וגרם לפנדל שהוחמץ. כניסתו של רז שטיין בתחילת המחצית השנייה הפיחה רוח חיים במשחקה של מכבי שהשתלטה כליל על המגרש ולמרות שהרבה להסתבך בכדורים, רוב צרותיה של הגנת הפועל נוצרו ברגליו, הן בהגבהות לרחבה שאיימו על אנטמן המצוין. שוער הפועל, בנו של גיורא אנטמן, מאמן השוערים ב...מכבי, הווה את התחנה האחרונה בדרך לרשת הפועל. אמנם מכבי לא הפעילה לחץ כבד מדי על שערו אך ברגע שנזקקו לו, היה עבור קבוצתו ולשיאו הגיע בעת הדיפת הפנדל.
ה"דרבי" הזה הפך לעוד משחק ליגה ונעלמו ממנו כל הסממנים של מה שנראה פעם. שחקנים משתי הקבוצות מתחבקים זה עם זה לפני המשחק, שחקנים ממכבי מתערבים ומפרידים בין שני שחקני הגנה מהפועל שהתקוטטו ועסיין אדום מתיז ספריי על רגלו של שחקן מכבי. ימי וגר זאב עם כבש. גם במגרש שררה אווירה ידידותית. במחצית הראשונה התנהל משחק חלש ולא מדויק, להפועל היו מעט יותר סיבות לחשוב על שער. בדקה ה-20 חלוץ אדום נגח מקרוב אל מעבר למשקוף, אחרי הגבהה ושמונה דקות מאוחר יותר, שושן ממכבי הציל כשעצר כדור שירה אלי אלבז, חלוצה המסוכן של הפועל מהאוויר. ההזדמנות הראשונה של מכבי (30) הסתיימה בנגיחה של שאדי שעבאן אחרי הגבהה של אכרם שריח. לעטר ניתנה חצי הזדמנות כשגרינר הגביה והוא נגח לידי אנטמן. דקה לאחר מכן בעיטה מפתיעה מרגלו של שריח, מרחק 50 מטרים, שאיימה לחדור לשער.
המחצית השנייה כמעט כולה ירוקה. כשהרוח בגבה מכבי פתחה בלחץ, רז שטיין (49) אילץ את אנטמן לקלוט כדור בפינת השער, גם לאלבז מהפועל (62) התאפשר לבעוט בסיבוב בתוך רחבת היריבה ומיד רועי עטר, בתום מבצע נאה ניצב מול אנטמן ואת בעיטתו הדף שוער הפועל בחזהו. עטר היה קרוב עוד יותר לשער (70) כשרז שטיין הרים כדור ונגיחתו הוליכה את הכדור סמוך לקורה. בדקה ה-81 תם המזל. המגן השמאלי של הפועל החזיר כדור לבלמו, זה הרים רגל והכדור חמק ממנו ועל הכדור השתלט שובל גוזלן הזריז שמול אנטמן בעט בין רגליו שטוח לרשת- 0:1 למכבי. בהפועל חשבו איך לבטל את היתרון, מכבי עטה עליהם ובדקה ה-86 גוזלן הוכשל ברחבה כשפניו בכלל לא בכוון השער. פנדל. גוזלן רצה לבעוט, הפור הוטל על ערן מלכין שבעט שמאלה ואנטמן זינק לרוחב השער והדף את הכדור. תם ונשלם. מכבי החזירה לעצמה את החוב שהעיק על קופתה. הרכב מכבי: רון שושן, אכרם שריח, אמיר נסר א-דין, אמרי זייד, גבריאל גרינר, ערן רוזנבאום, בר אביטן, שאדי שעבאן (רז שטיין/46), ערן מלכי (מרטינס דפקוס/90)ן, דור כוכב( שובל גוזלן/70), רועי עטר (איסמעיל ריאן/85)
