"הליגה מתה- יחי הגביע". עבור מכבי חיפה זאת מטבע לשון כמעט חדשה, לאור הויתור בלית ברירה על כתר האליפות נותר לה להיאבק רק על הפרס מספר שתיים בכדורגל הישראלי. משום מה, כשמדברים עם אלישע לוי על הישגיו במכבי חיפה, שוכחים שהמאמן הוליך את קבוצתו לשני מעמדי גמר שמנעו מה"ירוקים" שני דאבלים נוספים. אז מה אם היו עדיפים על בית"ר ירושלים (2:1) והפועל תל-אביב אשתקד (1:0). גם בגביע סופרים את הכסף במדרגות ולמזליסטים הייתה עדנה. כדי להגיע פעם שלישית לגמר בארבע שנים, ואף מאמן חיפני טרם עשה זאת במועדון (רק שלמה שרף וגיורא שפיגל הצליחו, הקבוצה של השני גם זכתה בשניהם) יהיה על חיפה להתגבר בראש וראשונה במשחק חוץ על מכבי באר-שבע באצטדיון וסרמיל בבירת הנגב. קלי קלות ? אחרי ההפסד המדהים של מכבי חיפה עם רוני לוי כמאמן להפועל רמת-גן מהליגה השלישית (!) לפני חמש שנים, חיפה תצטרך לנהוג משנה זהירות במי שמבקשת להצטרף לאותו מועדון "קטנות" שמרטו את נוצותיה הירוקות בליגה. רק מכבי חיפה הצליחה להפסיד נקודות רבות מול ארבע האחרונות בטבלה. בגביע אין את הלוקסוס הזה. מי שהייתה עד לפני שנה "שרת החוץ" של הליגה כבר איבדה את "משרתה" לטובת הפועל קריית-שמונה שגם גזלה ממנה את הכתר. אחרי שביקרה במקום הכי צפוני בכדורגל הבכיר, חיפה נוסעת למקום הכי דרומי. 400 ק"מ עם סיבוב מסוכן בוסרמיל. ששת הפסדי החוץ, שלוש תוצאות התיקו ושלושת הניצחונות (כולם בתוצאה זהה 1:4) מלמדים שלחיפה ישנה השנה בעיה מחוץ לקריית אליעזר. נטרלו את תריסר הכיבושים בשלושת הניצחונות ותקבלו נתון מדהים: בתשעת המשחקים הנותרים חיפה כבשה 5 שערים בלבד (!) כולל צמד מול ראשון לציון. כנראה שהעונה הנוכחית מפיקה סרטים יוצאי דופן.
רק בלי CUT בשידור החי מספר 600 בטלוויזיה. מאז אותו שידור בכורה מבלומפילד (מאי 1986) בו היה למשחק העונה רייטינג של כמעט 100% וכולם ראו את השוד הגדול של האליפות מרגל האופסייד של גילי לנדאו, חיפה הפכה לקבוצה ששודרה הכי הרבה פעמים בשידורים חיים בטלוויזיה , בכל הערוצים. כולל השידורים בכבלים (פארמה לדוגמא) ועד הערוצים המסחריים לסוגיהם. מחר בבאר-שבע, כאמור שידור פרק מספר 600 וחיפה תרצה לנצח בפעם ה-325. הפסידה ב-141 שידורים, סיימה 135 בתיקו וכבשה 1010 שערים לעומת 603 שספגה, האחרון שבהם ביום ראשון בצפון. מ.כ. מכבי חיפה ייאלץ להתאמץ כי השנה אצטדיון וסרמיל אינו מאיר פניו לאלופה (מיל.). קבוצת הבוגרים, זו שלראשונה בתולדותיה תפגוש את המועדון ה-63 בגביע המדינה, הגיעה לבירת הנגב אחרי שבאר-שבע הפסידה בשישה משחקים רצופים והשאירה שם נקודה (1:1) יקרה. גם קבוצת הנוער ביקרה שם בשבת האחרונה ואחרי 14 שנים נוצחה שם לראשונה (1:0) וכעת יהיה על הבוגרים לנצח את מכבי באר-שבע השקועה עד צוואר, אולי מבינה שלגביע חוקים משלו. הכל תלוי ברגלי החיפנים. הם ירצו לעבות את השיא הישראלי בדילוגים לשמינית הגמר, 47 פעמים ברציפות, ובפעם האחרונה שחיפה לא צלחה את השלב הראשון, הפיזיוטרפיסט הותיק, פיני שרון שיחק בשורותיה. זה קרה ב-23 בינואר 1965 במגרש לרגלי גבעת נפוליאון ז"ל. הפועל עכו מליגה א' הדהימה את החיפנים מתחתית הליגה הראשונה עם 0:2 משערים של סייג ובדיאל רשתי.
מעניין לציין כי את ארבע הופעותיה הראשונות בשלב הראשון, החל מ-1946 חיפה הפסידה. את הניצחון הגבוה ביותר בשלב זה קצרה על הפועל נס-ציונה 1:9 (26 במרס 1955) ומי כבש את שער הכבוד למנוצחים ? שוכטוביץ, אחיו של ...נשיא מכבי חיפה יעקב שחר שגם הוא היה כדורגלן בס.כ. נס-ציונה ולא הספיק להתמודד מולה עקב פציעה ברגלו שאילצה אותו לפרוש בגיל צעיר. נס-ציונה, במפגש מאוחר יותר, לא שימשה "בשר תותחים" במשחק הדרמטי ביותר בשלב הראשון, שכפתה על מכבי חיפה (1996) ואלה המשמשים כיום מאמנים ופרשנים, ניצבו אין-אונים מול קבוצת הליגה השנייה שהוליכה 2:4 במשחק שנערך בנהריה ורק במאמץ עליון חיפה, עם חיים רביבו ואיל ברקוביץ ניצחו 4:6 ומנעו סנסציה ענקית. המשחק הארוך ביותר בשלב המוקדם, וגם כאן פיני שרון היה מעורב, מול קבוצת ליגה א' הפועל כפר-בלום. המשחק הראשון בצפון הופסק בגלל גשם (חיפה הוליכה 0:1), השני הסתיים בתיקו משוגע (4:4) ורק בשלישי, כאשר המשחק הועתק לקריית אליעזר, חיפה ניצחה בדוחק 2:3 מצמד של אשר עלמני הממשיך לאמן במחלקת הנוער גם בגיל 75. חיפה נזקקה מספר פעמים שאלת המזל תתייצב לצידה. לא מעט קבוצות סחבו אותה לדו-קרב בעיטות מהנקודה הלבנה. הפועל נתניה מליגה א' בזמן שגם היא שיחקה באותה ליגה, הפועל חדרה אחרי 3:3 מטורף (חיפה ניצחה 2:3 בפנדלים), משחק על טהרת ליגת העל מול הפועל פתח-תקווה ב"אורווה" עליו השלום (2:2 בסיום ו-2:3 בפנדלים) ומפגש אכזרי מול בית"ר ירושלים (2007) גם עליה גברה בפנדלים כשניר דוידוביץ הדף שתי בעיטות מרגלי שמעון גרשון ודוד אמסלם.
ההרכב החיפני שיעלה במטרה לחלוף על פני המשוכה הבאר-שבעית כמעט חסר ניסיון במשחקי ה"נוק-אאוט". למעט ניר דוידוביץ, היחיד מבין הפעילים כיום שגם זכה בגביע האחרון ב-98' (מבין שלושה משחקי גמר בהם השתתף) הקפטן יניב קטן ממתין לפרס בכליון עיניים כי בשלושת משחקי הגמר הפסיד, כך גם אייל משומר וגוסטבו בוקולי (פעמיים), יא-יא סיידו, מוחמד גדיר ואייל גולסה. ולמי כבר יש גביע ? ל"ילד" שובל גוזלן שהוליך אשתקד את קבוצת מכבי "יואל" חיפה (נערים א') לניצחון 0:5 בגמר מול בני-יהודה עם שלושער אישי. יש לו גם אליפות עם נערים ב' ומן הסתם, בעונתו הראשונה בבוגרים יחפש תואר נוסף. במכבי חיפה, לילדים יש דרישות מיוחדות. בקטע הזה, גם לקשישים ממנו יש את התקווה שהגביע יכפה על כאבי העונה הנוכחית.
