מעט יותר מיממה לפני המשחק מול הפועל תל-אביב נודע על פטירתה של הדס, אחותו של קפטן הקבוצה יניב קטן. מ.כ. מכבי חיפה משתתף בצערם של יניב ובני משפחתו. אלמלא האסון המשפחתי, קטן היה זוכה לכבוד רב מבאי האצטדיון הזוכרים לו אירועים דווקא מהפגשים בין הירוק לאדום. זאת לא הייתה פטה-מורגנה ולא חזיון תעתועים פורימי. ב- בינואר 2006 קמו 16 אלף יושבי היציעים בבלומפילד, ירוקים ואדומים כאחד והריעו ממושכות ליניב קטן שזה עתה הוחלף (דקה 88) על ידי פרננדו לורפיסה. לתוצאה 0:0 הייתה משמעות כי ה"אדומים" חלמו לסגור פער ממכבי חיפה הדוהרת אך יותר חשוב היה כנראה לאוהדים מהמחנה השני להיות משוכנעים שחיפה איבדה כוח רציני שלא ישוב להטרידה בקרוב. שיחק אותה, הקפטן הנוכחי של ה"ירוקים". ערך סיבוב קצר בווסטהאם הלונדונית ושב לככב על כרי הדשא בארץ ולא סתם. מאז חזרתו המשיך לכבוש מול הפועל תל-אביב ודווקא במשחקי העונה האמיתיים, לא אלה שבמחזורי הפתיחה. קטן, למי שמופתע, נמנה על ארבעת הכובשים הגדולים של מכבי חיפה במשחקים מול הפועל תל-אביב. לו, לשלמה לוי ז"ל, לג'וני הרדי ולסרגיי קנדאורוב 6 שערים לכל אחד, איש לא יתלונן אם הקפטן שציין לפני שבוע 400 הופעות ליגה, יעבור להוליך את הטור. הטקס החגיגי שאמור היה להיערך לו נדחה, גם בלעדיו איש לא יקח ממנו את 153 השערים שכבש במדי מכבי חיפה בכל המסגרות כולל ליגה, גביע המדינה, גביע אירופה, גביע הטוטו, משחקי ידידות ואימון והליגה למילואים. קשה גם יהיה להשיג אותו, ומכאן הייחודיות שהוא נושא והיא מהווה חלק מנאמנותו למועדון הירוק. ב-140 ממשחקיו הוחלף במהלכם, ב-77 אחרים נכנס מהספסל, מה שמלמד שהשחקן הותיק שיחק בסך הכל ב-183 משחקי ליגה מתחילתם ועד סופם. ובתקופה בה שחקנים מבקשים לעזוב קבוצות אחרי ישיבה קצרה על הספסל, מדובר בדוגמא נדירה.
שורה תחתונה: קטן כבש מול הפועל בבלומפילד בעונת 2002/03 בניצחון 1:2 (יעקובו את השני), בעונת 2006/07 הבקיע צמד בניצחון 2:3 בחיפה, את שער האליפות בעונת 2008/09 לא ישכח (וגם אנחנו לא) בניצחון 0:1 בבית, לפני שנתיים שוב ניצח 1:2 עם שער (השני גולסה) ואשתקד, אחרי שכולם הספידו את חיפה עקב שתי המפלות שלה בשני המשחקים הראשונים מול הפועל (4:1,2:0) התעורר בזמן ויחד עם דבאלישווילי ניצחו 0:2 וגרפו את האליפות, השביעית האישית שלו. כמובן שקטן לא ישחק לבד ביום שני. יחד עימו יעלה הרכב לא זהה מהניצחון בהפועל עכו וכמדי שבוע לאלישע לוי נוצר כאב ראש לא קטן את מי להרכיב, הפעם בעמדה שנדמה היה שהיא נחלתו הבלעדית של טאלב טואטחה. מסתבר שדווקא עמדת המגן השמאלי הפכה "פופולארית" ולא פחות מחמישה שחקנים איישו אותה עד כה. טואטחה שנותח בשבוע שעבר, עלי עותמן שעשוי לשוב אליה, חיים מגרלשווילי שבינתיים עבר לבית"ר ירושלים, אוראל דגני שנפצע בעכו וסארי פאלח, הבלם בעל רגל שמאלית טובה. זהו ניצחון ה"שמאל" על הימין" כי בעמדת המגן הימני שיחקו "רק" ארבעה: אייל משומר, עלי עותמן, אוראל דגני ודלה ימפולסקי. השינויים התכופים בעמדות המגנים אינם משפיעים לפי שעה על תפקוד החלק האחורי, גם כאשר ברור שמלבד טואטחה, השאר יעדיפו לעבור לצד הנגדי. כשדוידוביץ, צוצאליץ ובולייאט בכושר טוב, כל שינוי לא מזיק.
כמובן שגם הפועל תל-אביב שותפה לאחד המשחקים החשובים בעונה זאת. כאשר האליפות הוכרעה מזמן, שתי הקבוצות שניהלו את המאבקים המרתקים ביותר על התואר באחת עשרה השנים האחרונות (1:7 לחיפה) מתמודדות כרגע על המקומות 2-3 ועל ה...גביע, משם הן אמורות להמשיך את המסע האירופי שלהן. חולשת אשדוד והניסיון של בני-סכנין לא לוותר לשתי הבכירות, הופכים את המשחק הקרוב למעניין וחשוב, על אף שברור שהשתיים תיפגשנה לפחות פעם אחת נוספת בפליי-אוף העליון. במכבי חיפה לא מתעניינים במיוחד באירועים סביב היריבה הגדולה. בכל מקרה לשחקנים באדום נותרו משימות ואין שחקנים שמתבטלים נוכח החלטות כאלה ואחרות. בפרט לא כאשר מדינה שלמה צופה במשחק ויציעי האצטדיון בקריית-אליעזר יהיו מן הסתם כמעט מלאים. האצטדיון הזה כבר הספיק לראות ב"חייו הארוכים" 56 משחקי ליגה בין שני המועדונים. אירועים דרמטיים ליוו אותם, הפועל גם ניצחה כאן 11 פעמים והפסידה 28 ויחד עם 17 תוצאות תיקו נכבשו 123 שערים (75 לזכות חיפה)- ממוצע של מעלה משני שערים למשחק.
המשחק הזה יפגיש שתי קבוצות ש"הופשטו" מנכסיהן, כמובן מסיבה ספורטיבית. רוב כוכביהן מצאו בית מעבר לים התיכון וניתן רק לדמיין את המשחקים מלפני שנה-שנתיים כאשר בחיפה ובהפועל שיחקו שישה שחקנים שונים מאלה המופיעים כיום. שלוש השנים האחרונות היוו שיא של כל הזמנים במאבקי השתיים. חיפה נטלה שתי אליפות ובשלומיאלתה הזניחה את השלישית ל"אדומה" שנהנתה מההפקר בזכות התיקו מול בני-יהודה בבלומפילד. עד השבוע נדמה היה שהפועל מצליחה לשרוד טוב יותר את חילופי השחקנים ובניגוד לחיפה שמעודדת גם חילופי דורות, המקום השני היה מנת חלקה לאורך כל העונה. חיפה הצטרפה רק בשבוע האחרון וכעת היא מלאת ביטחון ושאפתנות להוכיח לנו ולעצמה שתמיד סופרים את הכסף במדרגות... בסך הכל השתיים נפגשו בליגת העל 122 פעמים, חיפה ניצחה ב-50 מהם, הפסידה ב-37 משחקים וב-37 סיימה בתיקו. שימו לב להפרש השערים חסר הפרופורציה ביחס לפער בניצחונות. בסך הכל שבעה שערים מפרידים בין חיפה (152) להפועל (145). מרתק.
