האירועים האלימים שהתגלו בכדורגל הישראלי הולידו תמונה מלבבת טרם פתיחת משחק רבע הגמר בגביע שבו ארחה מכבי "שמואל" חיפה את מכבי נתניה. שחקני שתי הקבוצות הסתדרו בשורה לסירוגין כאשר אחרי כל שחקן "ירוק" ניצב כדורגלן "צהוב" וכך שחקני הקבוצות לחצו ידיים כאילו להודיע: היום תראו כדורגל נטו. גילויי החיבה לא הצליחו ל"הרדים" את שחקני מכבי חיפה ששמו להם למטרה לנצח בבית את מכבי נתניה, כמו בליגה לפני כחודש (0:2) ולהעפיל לחצי הגמר ממנו הם נעדרים מזה תשע שנים. בדומה לבוגרים, לנוער קל יותר לזכות בתארי אליפות מאשר בפרס השני בחשיבותו. האורחים ניסו להפיק לקחים מהפסד הליגה, בפרט כשידעו שמזה 13 שנים אינם מצליחים לצאת עם חיוך מ"קצף" שהפך עבורם ל"גיהנום" ולפחות במחצית הראשונה גרמו לשחקני חיפה לא לתפקד ולא לבטא את יתרונם הטכני. בשעה שהגנת חיפה בראשותם של הבלמים אכרם שריח ואמרי זייד ובעיקר המגן השמאלי אחמד שעבאן לא אפשרה לחלק ההתקפי של נתניה להתקרב לשערו של רון שושן, חוליית הקישור החיפנית לא היטיבה לשחק והסתפקה במסירות רוחב סתמיות או שליחת כדורים לאגפים שם שחקני הכנף, איסמעיל ריאן ורז שטיין זכו לשמירות חזקות.
במצב דברים זה אמור היה הקפטן גבריאל גרינר , מעמדת המגן הימני, לפרוץ קדימה בניסיון לסייע לחבריו בקישור ובהתקפה אולם הוא נתפס ליום בינוני ומסירותיו הפכו לבלתי מדוייקות. יחד עם אלה של בר אביטן, חלש עד כיבוש שער השוויון וטוב מאוד במחצית השנייה, ערן רוזנבאום שהסתפק בעבודת הגנה וערן מלכין שהסתבך בשמירה כפולה עליו, נותר רועי עטר בודד ודי לציין שבכל המחצית הראשונה לא זכה שוער נתניה לגעת בכדור ולא פעם אחת (!). אפילו לא בעת ספיגת שער החובה הראשון. כיאה למשחק גביע שבו אין אפשרות לתקן במשחק הבא, המשחק שהתנהל בספורטיביות גבה עשרות עבירות מצד שתי הקבוצות שחיפשו את הדרך הקצרה לנצח. אם במשחקי הקבוצות הבוגרות היו נשרקות כל כך הרבה בעיטות חופשיות על סף הרחבה כמו במשחק הזה, אפשר ושער או שניים היו נכבשים. שחקני שתי הקבוצות בזבזו את ההזדמנויות הנייחות מהן נכבשים שערים רבים בכדורגל, בהגבהות סתמיות או בתרגילים שאיש לא הבין מה ניצב מאחריהם.
האמור מתייחס למחצית הראשונה, החלשה של חיפה. הזדמנויות כמעט ולא היו לשחקניה. פה ושם, כמו ההגבהה מרגלי רז שטיין (10) שהגביה כדור קרן ורועי עטר הבלתי מכוסה נגח מקרוב מעל המשקוף. חיפה לא נכנסה להלם בדקה ה-17 עת נכבש שערה בהתקפה הנתנייתית הראשונה במשחק: כדור ארוך טווח מההגנה להתקפה מצא את שוער חיפה רון שושן מתרומם יחד עם שחקן נתניה שנגח מעליו לרשת. שושן טען בפני השופט שנדחף אולם זה אישר את השער- 0:1 שהפיח תקווה בקרב האורחים שכבר ראו את ה"מאנחוס" מתמוסס. המאמן גילי לבנדה (מנהל: ערן לוין) לא נכנס ללחץ, אפשר לחניכיו לחזור לעצמם ואלה התקשו לבצע פעולות פשוטות. כדור שעשה דרכן לאיזור הסכנה ברחבת נתניה הורחק (36), שטיין ועטר שוב שיתפו פעולה (41) ופעם שנייה עטר נגח ממצב נוח החוצה ובדקה ה-45 דקת המפנה: בר אביטן פרץ קדימה ובעט בעוצמה, הכדור פגע במגן אורח וחדר לרשת. שער נטו לקשר החיפני- 1:1 בדרך לחדר ההלבשה.
גם במחצית השנייה לא נרשמה התנפלות רבתי על שער נתניה אך ניכר היה ששער השוויון העניק שקט וביטחון רב לחיפנים ששלטו במגרש והכתיבו את הקצב. יותר ויותר פעולות חיוביות נראו, המשחק שטף וחיפה עשתה הכל כדי לפצח את הגנת נתניה בפריצות מהאגפים. בדקה ה-56 איסמעיל ריאן הפעלתן אילץ את השוער למתוח אבריו ולהדוף כדור חופשי מסוכן, מיד אחר כך עטר בעט כדור גובה וריאן המשיך לפינה הרחוקה- גם הפעם השוער זינק והציל. חיפה לא ניצלה את הפאניקה שאחזה בשחקני נתניה שנסוגו, אולי מתוך כוונה להיכנס לדקות הארכה אך פעולה משולבת בה נטלו חלק ריאן, הייתם חלבי ורועי עטר טרפה את קלפיהם. השלישייה נטשה את עמדת המוצא שלהם והתקבצה באגף השמאלי כאשר הם מוסרים אחד לשני, לבסוף ריאן הגביה כדור למרכז הרחבה ועטר בתנועה נגדית נגח למרכז השער- 1:2. מי שציפה שהירוקים יסתפקו בכך, טעה. הגנת נתניה נפרצה בקלות, חלוצי חיפה לא הסתערו יותר מדי ואת השגיאה הקלאסית החיפנים ניצלו שלוש דקות לסיום: המגן המצוין אחמד שעבאן שלח כדור גבוה, בלם נתניה היה לפני איסמעיל ריאן אולם זה ניצל התמהמהותו וגם יציאה מאוחרת של השוער כדי לשלוח רגל וה"שפיץ" של הנעל גלגל לרשת החשופה- 1:3 וכרטיס עלייה לחצי הגמר. הרכב חיפה: רון שושן, גבריאל גרינר, אמרי זייד, אכרם שריח, אחמד שעבאן, בר אביטן (אמיר נסר א-דין/90), ערן רוזנבאום, ערן מלכין (עטאא ג'אבר/85), איסמעיל ריאן (שובל גוזלן/88), רז שטיין (הייתם חלבי/63), רועי עטר (אורי צעדון/90).
