את ה"טריק" הזה ניסו בקבוצת הבוגרים של מכבי חיפה עוד לפני שמאמן קבוצת הנוער של מכבי "שמואל" חיפה הגיח לאויר העולם, לפני 46 שנים !! מכבי חיפה ניצבה על סף משחק גביע מול...מחזיקת הגביע, מכבי תל-אביב באצטדיון המכביה ומאמן הקבוצה, אברהם מנצ'ל בחר לאפשר מנוחה מוחלטת לכל שחקני ההרכב הראשון ובמקומם העלה 11 שחקנים מחליפים ושחקני נוער שהספיקו כדי לנצח במשחק הנעילה בליגה א' (שם חיפה הופיעה בעונת 65/66) את הפועל צפת 1:2. התרגיל הצליח, וגם אם לא היה מצליח, הירוקים כבר הבטיחו לעצמם את כרטיס העלייה לליגה הראשונה. המנוחה עזרה לסנסציה הגדולה- חיפה הביסה את מכבי תל אביב 0:3. היום כאשר הנוער של מכבי תל-אביב הגיע ל"קצף" למשחק הנעילה עם תואר האליפות, עלו זיכרונות מהמשחק ההוא. אלף, בגלל מכבי תל-אביב ושנית, מאמנה של חיפה, גילי לבנדה שהוליך ביום חמישי את קבוצתו לגמר הגביע אחרי שלא ביקרה שם תשע שנים, העניק מנוחה לכל שחקני ההרכב הראשון שניצח את ראשון לציון כדי שיהיו רעננים לקראת הגמר ביום רביעי מול מ.ס. אשדוד.
הצעד המחושב והנועז, לו היה מתבצע מול כל קבוצה אחרת בליגה, היה מתקבל בטבעיות אלא שלחיפה הגיעה אלופה שרצתה בכל מחיר לסיים את העונה בטעם מתוק ועבור ה"צהובים" הממתק הוא בדמות ניצחון ליגה על חיפה שהפכה בשבע השנים האחרונות לא רק ל"כבשה שחורה"- ל"פיל ירוק". למעט ניצחון אחד של תל-אביב לפני שלוש שנים ודווקא בחיפה, בשאר 14 המשחקים הם ספגו 10 הפסדים ובמקרה הטוב סיימו בארבע תוצאות תיקו. עד כדי כך היה חשוב לאורחים לפרק את המסורת שבהרכבם ניתן היה למצוא את ברק לוי, שוער הקבוצה הבוגרת שהורד לנוער ועוד מספר שחקנים שכבר הספיקו להופיע בקבוצה הבוגרת. כבר בכניסתם למגרש ניכר היה במאמנם, עמיר תורג'מן שהוא להוט ל"חסל" את התופעה בליגה. ומה היה לגילי לבנדה (מנהל: ערן לוין) להעמיד מולו ? כמו דוד עם הרוגטקה מול גוליית בעמק האלה, להלהיב את החבר'ה שברוב ימות השנה זוכים לדקות מצטברות לא רבות, להזכיר להם שבמכבי תל-אביב בונים על עייפות הקבוצה מההופעה בגביע (שם עדיין האמינו שחיפה תסכן את שחקניה הבכירים ותעלה אותם למשחק שני כעבור 40 שעות בלבד. את מקומו של השוער טל בומשטיין מילא בהצלחה חגי ילון שכבר הספיק להוכיח בעבר שיש על מי לסמוך. בעמדת המגן הימני שיחק יובל יוסיפוביץ ובצד שמאל אורי צעדון, שניהם מיועדים כנראה ללבוש בעונה הבאה את חולצות המגנים, במרכז ההגנה הוצבו אמיר נסר א-דין ועימו ארנון רבינוביץ שהוא בכלל מגן שמאלי.
גולת הכותרת, הצבתם של ערן מלכין ועדי קונסטנטינוס כקשרים הגנתיים, שני שחקנים טכניים ו"רכים" לכאורה שמעולם לא חלמו לשחק בתפקידים הורסים וקדימה יותר דור כוכב הנמצא בטירונות, רז שטיין, מיכה לאוטה שכמעט ולא משותף והייתם חלבי. לבנדה ישן היטב בלילה שלפני המשחק מאחר וידע שיש על מי לסמוך .שלא לדבר על ספסל המחליפים שלו שכלל ושותף ארבעה שחקנים מקבוצת נערים א', דור חוגי, דניאל גולדברג, יובל קרן ושגיא אלנברג ובלם שכמעט ולא שיחק העונה, ואסים הלון. ...והם נתנו משחק לחימה אדיר. במחצית הראשונה הפגינו משחק כדורגל ראוי לשמו וכבשו צמד שערים לרשתו של ברק לוי שהודה לאל שלא ירד עם רשת מחוררת יותר מאחר וחיפה עוד החטיאה פנדל. למזלו, גם לאמיר נסר א-דין ניתנה הזדמנות פז כשנגח כדור קרן והשוער מנע ממנו לשמוח מוקדם יותר. איתות ראשון, עדיין פחות משמעותי מבחינת האלופה החדשה-ישנה, התקבל בדקה בה רז שטיין הכניס כדור עומק לדור כוכב (27) שמסר להייתם חלבי וזה מקרוב הרשית את שערו החמישי- 0:1 לחיפה. עוד האורחים מתלבטים כיצד להגיב וכדור שני שכן ברשתם. הייתם חלבי העביר כדור רוחב לקשר מיכה לאוטה (40) שהבקיע את שערו הראשון בנוער. מצא משחק נהדר להוסיף כיבוש לרזומה- 0:2 לחיפה. בדקה ה-45 חיפה כבר ראתה את השלישי ברשת. פטה-מורגנה. דור כוכב אפשר לברק לוי לעצור פנדל ומיד התפתחה התקפה נגדית שבסיומה עצירה גדולה-גדולה של חגי ילון שמנע שער מצמק לפני הירידה להפסקה.
השער של האורחים היה באוויר והם אכן כבשו אותו בפתיחת המחצית השנייה (51) ומרגע זה ואילך הופעל לחץ כבד על שער חיפה כשיריבתה מנסה להשוות בכל מחיר ונתקלת ב"ילדים לוחמים". לפניה ניצבו תמונות ממשחק הליגה הקודם בו הצליחה לחזור מפיגור בן שני שערים. לא די שלחיפה לא היו יותר שחקני נוער, היא נאלצה לוותר על דור כוכב שאינו מסוגל בימים אלה לרוץ שעה וחצי עקב הטירונות, להייתם חלבי שהתעלף והיו לו לחצים בחזה, הוצא ופונה באמבולנס כדי לבדוק מהיכן צצו וגם ערן מלכין הוחלף מחשש שיספוג כרטיס צהוב שני וישאיר את חבריו בעשרה שחקנים וגם לא יהיה בסגל לגמר. במקומם הוכנסו כאמור ארבעה שחקני נערים א' שנכנסו מהר מאוד לאווירת ה"קרבות" והשקיעו הכל במטרה לשמור על שער היתרון. וביום שבו "כל מטאטא פוגע" הגיעה הדקה ה-88 כשבלם תל-אביב החזיר כדור לשוערו ואורי צעדון הסתנן ביניהם וכבש אף הוא שער ראשון בנוער- 1:3 והבטחת המקום השני. סיום יותר מתוק מזה ? הרכב מכבי "שמואל": חגי ילון, יובל יוסיפוביץ, ארנון רבינוביץ, אמיר נסר א-דין, אורי צעדון, ערן מלכין (ואסים הלון/76), עדי קונסטנטינוס, דור כוכב (דניאל גולדברג/63), רז שטיין (שגיא רלנברג/82 ), מיכה לאוטה (יובל קרן/84), הייתם חלבי (דור חוגי/79).
