נערים ג' של חיפה/נהלל הגיעו לגמר טורניר לזכרו של ישראל בן-דרור

לא יכול היה להיות סיום הולם יותר לעונה שבה קבוצת נערים ג' מכבי חיפה/נהלל זכתה באליפות מחוז המפרץ, מאשר הופעה בגמר הטורניר לזכרו של ישראל בן-דרור, כדורגלן מכבי פתח-תקווה ונבחרת ישראל הנערך מדי שנה ומשתתפות בו כל אלופות המחוזות לשכבת גילאי נערים ג'. רק בסיום נאלצה קבוצתם של האחים ענבל נמני-קנפו ואחיה אביב, להניף דגל לבן בפני מכבי פתח-תקווה שגברה עליה 0:2 בתום משחק שקול ומרתק שבו צמד השערים נכבש רק בסמוך לסיום. אגב, המלאבסים הוכנסו לטורניר ב"דלת האחורית" מאחר ואינם אלופי מחוז השרון אלא מכבי "מקס" חיפה שהקדימה אותם בהפרש ענק. הקבוצות חולקו לשני בתים וחיפה/נהלל ניצחה בראשון 0:1 את מכבי עמק חפר משער של בן סירי. במשחק השני ניצחה את הפועל חצור 1:3 (כבשו לזכותה חן רושביץ, בן סירי ואור דן) ובמשחק שקבע את עלייתה לגמר סיימה במשחק קשה בתיקו 0:0 מול הפועל תל-אביב, אלופת מחוז המרכז הנחשב לאחד האיכותיים. כאמור, בגמר חלוצי נהלל/חיפה לא ניצלו מצבי הבקעה מצוינים שנקרו בדרכם, גם היריבה החמיצה ובסיום ניצחון פתח-תקוואי 0:2 שהעניק להם את הבכורה. גם מכבי "מקס" חיפה עמדה על סף הגעה לגמר ורק בגלל הפסד בודד נאלצה להתמודד ולזכות במקום השלישי. קבוצתו של צחי אילוז ניצחה במשחק הפתיחה את הפועל ירושלים 0:2 משערים של עמית זנטי, ממצטייני חיפה בטורניר, ודוד מלכה. במשחק השני מול הפועל ראשון לציון נקלעה לפיגור 2:0 אך בגלל קוצר זמן (כל משחק שנערך היה בן 40 דקות) גם שער מצמק מרגלי עמית זנטי לא הספיק למנוע הפסד ושלח אותה למשחק על המקום השלישי. כאן פגשה את הפועל תל-אביב שהודחה בידי...האחות מהעמק חיפה/נהלל, וניצחה אותה 0:2 משני שערים שהבקיע מלך שערי הקבוצה, מוחמד עוואד. למרות הכל, מכבי "מקס" חיפה שבה צפונה עם גביע. המנוח שעל שמו נערך הטורניר המסורתי נודע בזריקות החוץ ארוכות הטווח שהפכו למצבים מסוכנים ומסתבר שלעומרי גבאי, בלם חיפה "יש את זה" והוא זכה בגביע לזורק ה'אאוטים' הטוב ביותר.