אתגר ממשי לאוהדי מכבי חיפה, רגע לפני שהם יוצאים סופית לחופשת קיץ ארוכה. ברביעי בערב (19.30 באצטדיון המושבה בפתח תקווה . בקבוצת הבוגרים ימתינו לפחות שנה נוספת ויחד חמש עשרה כדי לנסות ולהחזיר את גביע המדינה לארון הפרסים העמוס. מסתבר שגם בקבוצת הנוער מכבי "שמואל" חיפה לא מפגרים בהרבה. מאז 2003 בה הוליך רוני לוי את מכבי חיפה למעמד הגמר ולגביע שהבטיח "דאבל", כל קבוצות הנוער במועדון אותן אימנו צדוק מלכה (החוזר כעוזר מאמן לראובן עטר בבוגרים וזכה עם הנוער באליפות אחת) ואיתי מרדכי (שתי אליפויות רצופות) לא רק שלא זכו בגביע, אפילו לא התקרבו למעמד הגמר. מאז הזכייה האחרונה הספיקו לזכות בפרס השני בחשיבותו קבוצות שכלל אינן משתתפות במאבקי האליפות בין מכבי תל אביב לחיפה. מכבי פתח-תקווה, מכבי הרצליה, בית"ר ירושלים, הפועל תל-אביב, הפועל ראשון לציון ומ.ס. אשדוד, יריבת החיפנים בגמר הקרוב (יום ד', אצטדיון המושבה בפתח-תקווה, 19.30, שידור ישיר בערוץ הספורט). אפילו מכבי תל-אביב, כמו חיפה, מרבה לזכות בתארי אליפות ורק אשתקד חזרה לזכות בגביע אחרי שנים ארוכות. חיפה תמיד יכולה לתרץ שגם יובנטוס זכתה בגביע האחרון באיטליה ב-1993... בניגוד לשנים עברו, השנה נהנתה מכבי "שמואל" חיפה מהגרלה נוחה יחסית ובעיקר משלושה משחקי בית בשלבים עד חצי הגמר, תופעה נדירה. בסיבוב הראשון גברה בקושי על הפועל אשקלון 1:2, בשמינית הגמר ניצחה בקלות את מכבי באר-שבע 0:4 וברבע הגמר הדיחה ב"קצף" את מכבי נתניה 1:3. בחצי הגמר הביסה ללא תנאי את הפועל ראשון-לציון 0:3 משלושער של רועי עטר.
עבור עטר ג'וניור, שובל גוזלן וחבריהם הצעירים המשחקים השנה עונה ראשונה בנוער יהיה זה גמר גביע שני ברציפות אחרי שאשתקד, בקבוצת נערים א' מכבי "יואל" חיפה זכו בגביע בהביסם בגמר את בני-יהודה 0:5 משלושה שערים שגוזלן כבש, רועי עטר ומיכה לאוטה אחד. האחרון הבקיע בשבת האחרונה את שערו הראשון בנוער מול מכבי תל-אביב (1:3). מי שהביא את הגביע לחיפה עם הנערים הוא זה שיעמוד גם הפעם על הקווים. המאמן גילי לבנדה לו זה יהיה מעמד הגביע השלישי עם קבוצה בירוק ואם החבר'ה נוהגים לומר "פעם שלישית גלידה", הקטע הזה לא תופס לגבי לבנדה. כי גם בהופעתו הראשונה עם קבוצת נערים ב' לפני ארבע שנים, מכבי "יהויכים" חיפה זכתה בגביע. מתוק+מתוק בתקווה ל"מתוק" שלישי עלולים אולי לחבל בדיאטה אבל לבנדה ומכבי חיפה ישמינו מנחת. בסופו של דבר, בשורה התחתונה מלבד קבוצת הנוער כבר לא נותרה קבוצה שתצליח בכך. שלוש סיימו דרכן בחצי הגמר, השאר הודחו בשלבים מוקדמים יותר. במכבי חיפה לוקחים ברצינות הכי גמורה את משחק הגמר . הקבוצה תצא ערב המשחק לבית מלון ערב המשחק החשוב ואיש מהשחקנים לא יקדיש מחשבה לשני ניצחונות הליגה שחיפה השיגה העונה על הפינאליסטית מאשדוד- 0:4 בחיפה ו-1:3 בגומלין.
לחיפה זו תהיה ההופעה ה-12 במשחקי הגמר. כבר לא נותרו אנשים רבים שיוכלו לספר על השמחה הראשונה ב-3 בדצמבר 1955 כאשר קפטן הקבוצה, אהרן דניאל קיבל את הגביע מידיו של דוד אבני ז"ל, חבר הנהלת ההתאחדות לכדורגל ו...איש מכבי חיפה שעל שמו מתקן האימונים של מחלקת הנוער ב"קצף". השמחה הייתה כפולה מאחר ומכבי גברה ב"דרבי" על יריבתה הפועל 1:2 משערים שכבשו יגאל יעבץ, חלוץ מצוין בנוער שלימים הפך לחבר בדירקטוריון של קבוצת טוטנהאם האנגלית, ונח אברמוביץ שבשנות התשעים שימש כסמנכ"ל בחברת "גב-ים". גם בהופעתה השנייה בגמר פגשה מכבי את הפועל חיפה והפעם ה"אדומים" ניצלו את העובדה שרבים משחקני מכבי כבר עברו לשחק במדי הבוגרים והביסו אותם 0:3 מצמד של יצחק אנגלנדר ושער של ויקטור יאנג. 16 שנים המתינו במכבי חיפה עד להופעה השלישית בגמר וההמתנה השתלמה. שערים של ראובן הלד ומשה סלקטר ניצחו עבור חיפה את המשחק מול גדנ"ע יהודה תל-אביב ולראשונה הגביע עשה דרכו מרמת-גן לעיר הכרמל (1980). כעבור שנה, הופעה נוספת בגמר, לראשונה מול מכבי תל-אביב. המשחק הסתיים בתיקו 1:1 כולל הארכה (דוד לוי כבש לחיפה) ובדומה למשחקי הבוגרים, בדו-קרב מהנקודה הלבנה ה"צהובים" ניצחו 4:5.
גם את הגמר הבא, ב-89' מול שמשון תל-אביב חיפה תרצה לשכוח. אסי טובי, ה"מאנחוס" שכבש בבוגרים מול חיפה בכל קבוצה בה שיחק, הבקיע את שער הניצחון ושימח את כרם התימנים עם 0:1. ביוני 1991 התפוצצות חיפנית. אשר עלמני, כיום מאמן קבוצת טרום א' שעשויה אף היא לחגוג אליפות בשבת הקרובה אם תנצח, הוליך את מכבי לניצחון פנטסטי על מכבי נתניה 1:6 מצמדי שערים שכבשו חנא פרהוד, שי פופולבסקי ומשה הרשקו, מי שאימן העונה את בוגרי הפועל כפר-סבא מהליגה הלאומית וכמעט הדיח את...מכבי חיפה שניצחה בפנדלים. לא תמיד הנקודה הלבנה נראתה שחורה עבור הירוקים. ב-93' תיקו רב שערים בינם לבין הפועל פתח תקווה (2:2), בני בליטי הבקיע את הצמד לחיפה, אלון מאיה ואופיר קופל שיגיע אחרי ארבע שנים לבוגרים בחיפה, ליריבה ובפנדלים 3:5 לחיפה (!). את גמר 97' שנערך בראשון-לציון לא ישכח שמוליק חנין. אז שימש כמאמן מכבי תל-אביב שלקחה בהליכה את האליפות, בהפרש של 20 נקודות מהמקום השני של חיפה ולא היה איכפת לו לטעת אשליייה בקרב שחקני חיפה שהם מסוגלים לפחות לזכות בגביע. במשחק הליגה שנערך בסמוך לגמר חיפה הביסה את חנין וחניכיו 0:3 אולם בגמר תל-אביב לא השאירה מקום לדימיון וניצחה 1:3 משלושה שערים שהבקיע גיא צרפתי. רג'יד בארנסי הבקיע את שער הכבוד שלא היה בו כבוד רב. מכאן ואילך חיפה התפנתה ל"סגור חשבונות". עם מכבי תל-אביב כעבור שנתיים, שוב באצטדיון הסופרלנד, והפעם חיפה ניצבה בצד המביס 0:3 משערים של איתי שרון, יניב קטן ונדיב סימנטוב.
שנה לאחר מכן, באצטדיון בנהריה, דרבי חיפני שלישי ולמכבי חיפה נולד שחקן ראשון שהבקיע שלושער בגמר- שי דהאן שניצח במו רגליו והשאיר את הגביע בארון מכבי. כאמור, הגמר האחרון נערך לפני תשע שנים ובאותו משחק חיפה ניצחה בשנית את מכבי תל-אביב בגמר 1:3 ואף זכתה ב"דאבל". אלעד צחקו (2) ואושרי גיטא כבשו לחיפה, רועי דיין למנוצחת. תשע שנים זו תקופה ארוכה ואם בקבוצת הבוגרים של הפועל תל-אביב עלזו שזכו במקום השני ובגביע, סביר להניח שגם בקבוצת הנוער של מכבי חיפה מוכנים לאמץ זאת. הבוגרים היו מאוד קרובים ל"נוסחא" הזאת. האם הגביע ע"ש אבי רן, מיוצאי מחלקת הנוער של מכבי חיפה ישוב הבייתה ? הכל ברגלי יורשיו.
