"ומה תעשה אם מהיציע בו מניפים את תמונתך מזה עשר שנים יקראו לך ללכת הביתה ?" נשאל ראובן עטר ונשיא המועדון יעקב שחר מיהר להגיב: "הוא כבר בבית". באוירה לבבית, עם המון חיוכים והתרגשות מצידו של המאמן החדש, נפתחה היום עונת המשחקים הרשמית של מכבי חיפה. עטר בהחלט התרגש וניתן היה ללמוד זאת מתנועתה של גרוגרתו שעבדה שעות נוספות. בפרט כאשר הנשיא שחר הטיל "פצצה" שהתקבלה בנון-שאלנטיות כשגילה ש"עטר היה מועמד לאמן כאן כבר בעונה שעברה אך בגלל שאלישע לוי זכה באליפות הוחלט להפקיד בידיו את הקבוצה לשנה נוספת וראובן קיבל את המהלך באבירות". המאמן עם התלתלים שרבים ממהלכי הכדורגל שלו שמורים בארכיון הצילומים, ולמזלו (נו) רוב שעריו הוירטואוזים צולמו על ידי מצלמות הטלויזיה, חוזר לתפקיד שבו מאז 1982 לא החזיק בו מי שנולד וגדל במחלקת הנוער. האחרון היה ג'וני הרדי שהחליף את ג'ק מנסל האנגלי בקבוצה בה שיחק...אלישע לוי. הרדי גם זכה לאמן את מספר 10 שידריך את הירוקים בשלוש השנים הקרובות או כפי ששחר ענה: "מה זה חשוב לכמה זמן החוזה. תמיד מאמנים אצלי, ללא קשר לחוזה, נשארים כי לשני הצדדים טוב. ואם לעטר יהיה טוב כאן אולי יישאר חמש שנים ואפשר פחות. לא כדאי להסיק מסקנות".
מי שכבר הסיק מסקנות ראשונות, המאמן עטר: "אני מודה לשחר על האמון שנתן בי, התרגשותי גדולה מהעובדה שסוף-סוף קיבלתי לאמן את המועדון בו גדלתי אחרי עשר שנות אימון ואני רק חושב על האוהדים הרבים שהגיעו להביע אמון בקבוצה ומעט מובך. "לא באתי לבנות קבוצה כפי שניתן לחשוב מהצד. איתי ובלעדיי תמיד עומד לנגד עיני הקבוצה הזאת הצורך לנסות ולהביא את כל התארים לחיפה. אני מבסס זאת על מצבת השחקנים שלרשותי, חבורה של שחקנים איכותיים עם יכולת גבוהה שלא זכו לתהודה בעונה שעברה . המיקום הסופי מטעה. תפקידי להביא דרך העבודה שלי את המחויבות והנחישות ובעזרתם נגיע להישגים". שורת המחץ של עטר מסתתרת בתוך ארבע מילים: "תהיה קבוצה מאוד התקפית". משום כך אינו מתרגש מאינפלציה של שחקני קישור ואין למאמן הטרי בעיה אם יעמדו לרשותו אפילו שלושה זרים בלבד: "אני מסתפק בחיזוקים נקודתיים, לאו דווקא זרים". רגע משעשע נשמע כאשר עטר נשאל על ידי הכתבים אם לנתון שחיפה לא תשחק באירופה תהיה משמעות. עטר השיב: זה נתון שקיבלתי, זה יכול להיות טוב כי תקופת ההכנה ארוכה יותר, זה לא יפגע בהכנות אבל זה לא היה תלוי בי. הנשיא שחר הזדרז לתקנו: "ועוד איך זה היה תלוי בך", רוצה לומר שקבוצתו לשעבר, מכבי נתניה 'גנבה' את הכרטיס הרביעי לאירופה עם שער בתוספת הזמן תוך ניצול ההפסד החיפני בגמר הגביע.
עטר התייחס גם לגזירות החדשות שהטיל על שחקניו, להגיע שעה לפני האימון, להשאיר פלאפונים במכונית וחובת מגורים בחיפה על השחקנים הצעירים, תופעות שרק בישראל מרימים גבה למשמע הבקשות כאשר בכל העולם מדובר בתופעה שגרתית. " כל ההחלטות הללו הן למטרות יעול. לא דבר אידיאלי ששחקנים גרים באזור המרכז ונאלצים לשהות בדרכים בין שעתיים וחצי לשלוש. לא הגיוני לטרטר אותם כל כך הרבה זמן אם מבקשים לערוך להם טיפולים או אימונים אישיים. הם חייבים להיות מקצוענים וזה יעזור להם להתקדם. "בזמני, כששיחקתי בחיפה היה ברור ששחקנים יגורו בחיפה. כך היה עם אלון חזן, השוער רפי כהן, חיים רביבו, יוסי בניון ואחרים. לא במקרה הם הגיעו רחוק". מטבע הדברים, לפני מסיבת העיתונאים נדמה היה שסארי פאלח וטאלב טואטחה יצליחו לגנוב מעטר את ההצגה. נשאלה שאלה אחת והנשיא שחר סגר במהירות את הנושא: "נמשיך לפנק את שחקני הנוער והבוגרים, ללא קשר לשניהם. ישנה כאן כפיות טובה או מעידה. אנחנו רואים בהם שחקנים שלנו מהמניין. נטפל בזה בצד המשפטי ולכן לא ארחיב יותר". שחר העדיף להרחיב בנושא עטר ולא עשה לו הנחות: " הציפיות מעטר יותר גבוהות מאשר ממאמן אחר. למועדון שלנו ישנה דרך ברורה ומדי שנה אנו מתמודדים על כל התארים. לפעמים מצליחים לדוג תואר. קיימת התלהבות לא רק בצוות החדש , גם אצל השחקנים שיצטרכו לעבוד כדי שנביא תוצאות בכל שבוע ובסופו של דבר נסיים את העונה בחיוך. חובת ההוכחה מוטלת עליו, אשמח שהוא יביא הישגים ואני אכשכש". הקפטן יניב קטן שזכה לשחק עם עטר בשתי עונות האליפות בתחילת המילניום, תחת הדרכתו של אברהם גרנט לא הסתיר את שביעות רצונו מהאיחוד השני: " מבחינה אישית ההתרגשות גדולה כי ציפיתי ליום בו יחזור למכבי. נעשה הכל להצליח. לאורך שנים השתדלתי להיות דומיננטי כי בקבוצה ישנם שחקנים איכותיים, צעירים שאני מקווה להמשיך ולעזור להם". משנשאל עטר לגבי יניב קטן שהפך לברומטר של הקבוצה והאם אין בכך "הפרעה" השיב ללא היסוס: "ליד קטן צריכים לשחק כמוהו ואז הקבוצה תיהנה".
